— Мальцева, — впервые назвал он ее по фамилии и ни о чем хорошем это не говорило. Люда отчетливо видела, как первый зам становится все злее. Кажется, даже шея его, стянутая воротом рубашки, увеличилась в размерах и побагровела. — Ты давала согласие, что при необходимости будешь задерживаться на работе. Или я ошибаюсь?

— А разве есть необходимость, Дмитрий Юрьевич? — сделала Люда наивные глаза и нацепила на лицо самую очаровательную улыбку. — Мы же закончили. И большое вам спасибо за помощь, — хоть таковой и не было. Он просто сидел рядом, отвлекая ее не имеющими отношения к работе репликами и скользя по ней липким взглядом. В такие моменты Люде хотелось спросить его в лоб — неужели у него нет дел поважнее?

Артем тоже находился в кабинете, но старательно делал вид, что происходящее его не касается. Стас нетерпеливо переминался возле двери. А Люда чувствовала, как закипает все сильнее. За какую-то неделю первый зам умудрился стать ее личной костью в горле, и как ее оттуда выковырять, она понятия не имела.

— Ошибаешься, Мальцева, мы еще не закончили, — процедил Дмитрий Юрьевич сквозь зубы, раскрасневшись еще сильнее. — И ты задержишься.

Вот он уже и на «ты» перешел, что говорило о крайней степени раздражения, когда с человека слетает весь внешний лоск. Люда готовилась к откровенному нарушению субординации, если не грубости, когда дверь в кабинет распахнулась и на пороге возник образ спасителя. Сейчас она восприняла появление генерального директора именно как своего спасителя.

При таком внезапном появлении большого босса в кабинете повисла немая пауза. Все смотрели на вновь прибывшего, а Люда так и вовсе глазам своим не верила. Первым пришел в себя Дмитрий Юрьевич.

— Вот так сюрприз! Не ждали вас так рано, Алексей Витальевич! — вскричал первый зам и рванул с вытянутой рукой навстречу руководству.

— А я и не собирался… Да только что-то выходные захотелось провести дома, — ответил генеральный своему заму но посмотрел при этом на Люду.

Что чувствовала Люда в этот момент, трудно описать словами. Она до такой степени была рада видеть начальника, что не знала, как замаскировать эту самую радость. Кажется, что та просачивалась в каждую пору, струилась из глаз и растягивала губы в улыбке. Сил сдерживать эмоции не хватало. И отчего-то хотелось броситься начальнику на шею, а еще лучше — расцеловать того.

— Готов дать отчет о проделанной работе прямо сейчас! — вытянулся по струнке Дмитрий Юрьевич.

Люда могла только дивиться, насколько тот преобразился, словно вдруг стал совсем другим человеком. И это уже третья личина первого зама, с которой она познакомилась.

— Отчитаешься, завтра… — скользнул по нему взглядом Алексей Витальевич и снова посмотрел на Люду. — Зайди, — коротко бросил, развернулся и был таков.

Люда осталась под перекрестными взглядами Стаса и первого зама. И если первый смотрел добродушно-насмешливо, то лицо второго казалось откровенно злым.

— Я так понимаю, что ждать тебя не надо? — проворковал Стас, за что Люда готова была убить его. Понятно, что позлить он хотел не ее, а Дмитрия Юрьевича, но зачем делать это столь нарочито, обостряя и без того накаленную обстановку в кабинете.

Да о чем она вообще думает?! Когда нужно бежать или лететь!.. Да, именно лететь, не чувствуя земли под ногами. Или не чувствуя ног под собой. Да она готова начать танцевать от переполняющей душу радость. Но ни в коем случае нельзя этого показывать, иначе… Иначе что? Всплывет наружу правда о том, как она относится к большому боссу. И как же? От прострелившей сознание мысли Люда готова была застонать. Но даже она не снизила градус радости.

— Не надо, — ответила она Стасу и не двинулась с места.

— Мальцева, ты вросла в пол?! — раздался сердитый окрик, и Люда вспомнила о стоящем рядом Павлове. Тот аж побагровел. — Считаешь, что и генеральный директор должен ждать, когда ты изволишь подчиниться?!

Как ни странно, но именно его злость ее растормошила. Лучезарно улыбнувшись первому заму, она произнесла нараспев:

— Уже бегу… — и выпорхнула за дверь.

Уже в коридоре Люда подумала, а не хватит ли зама удар. Но эта мысль быстро выветрилась из головы по мере приближения к кабинету директора.

На босса она наткнулась в приемной и застыла от неожиданности.

— Я сюда прямо с самолета, — не поворачиваясь к ней, проговорил он и продолжил колдовать возле кофемашины. — На тебя сварить?

— Нет, спасибо…

Помнится, прошлый ее кофе так и остался нетронутым.

— А мне надо горло промочить, знаешь ли…

Люда наблюдала, как кофе тонкой подрагивающей струйкой стекает в чашечку, и думала, что вряд ли когда-нибудь поймет этого человека. Впрочем, чтоб понять, нужно стать ему ближе, а именно этого он и не допустит никогда. Откуда пришла уверенность, она и сама не знала, но от этой мысли слезы навернулись на глаза. Пришлось быстренько проморгаться и больно закусить щеку, чтоб не дай бог они не пролились.

— Точно не хочешь? — повернулся Алексей Витальевич к ней с чашкой в руке. Люда потрясла головой. — Тогда пошли, — кивнул он на открытую дверь в кабинет, который традиционно тонул в темноте.

Даму пропустил вперед, а сам прикрыл дверь.

Как оказалось, в кабинете не было совсем уж темно, не считая, конечно, вечернего света улицы. На длинном столе для совещаний, ближе ко входу в кабинет что-то светилось голубоватым светом. Ночник, что ли? Но с такого расстояния Люда не могла рассмотреть, как ни пыталась.

— Подойди ближе, — вздрогнула она от голоса, что раздался прямо у нее за спиной. А волосы на затылке шевельнулись от дыхания мужчины.

Охотно подчинилась, рванула вперед. Ее сердце сходило с ума, когда он оказывался так близко. Оно колотилось в груди с такой силой, а унималось с явной неохотой. Вот и сейчас, рассматривая небольшое деревце, окутанное свечением, она пыталась уговорить свое сердце остепениться. Да только зря старалась. Возмутитель спокойствия вновь замер у нее за спиной и проговорил:

— Оно называется «Дарующий силу» и сделано из цельного куска голубого гранита. У моего друга небольшая мастерская по производству сувениров из гранита. Он и станки для выпиливания и шлифовки изобрел сам и запатентовал…

Люда с замиранием сердца ждала, что он продолжит, но он молчал. Тогда она тихо произнесла:

— Оно очень красивое!

Откуда подсвечивалось деревце она не видела. Наверное, где-то запрятана была маленькая лампочка, а голубым свечение уже делал сам камень.

— Я его привез тебе.

— Мне? — теперь уже Люда и вовсе боялась пошевелиться, чувствуя его близость, окутанная его теплом. — Почему мне? — только и смогла спросить.

— Оно мне напомнило тебя. Когда ты улыбаешься, то так же светишься… изнутри.

Ну вот что ей делать с этими противными слезами, которые снова подобрались слишком близко. На этот раз они были вызваны чем-то очень сильным, рожденным его словами, что всколыхнуло душу. И почему он не отходит? Как ей вести себя? Она даже спасибо не может выговорить, чтоб не выдать своего состояния. Ужасно хочется обернуться и увидеть его лицо, но еще больше она боится не совладать с собой.

— Знаешь, чего я сейчас хочу?

Голос Алексея Витальевича звучал приглушенно, а то, что он стоял так близко к Люде, придавало голосу интимные интонации. Люда поняла, что возбуждается, будто он касался ее. И это было что-то новое. Еще ни разу мужчины на нее так не действовали. И еще она знала, что очарование момента вот-вот разрушится.

— Ужасно хочу есть. Если я пообещаю отвезти тебя домой, составишь мне компанию за ужином?

Он как-то резко отошел, а через секунду в кабинете вспыхнул свет. Дерево не стало казаться менее красивым, но волшебство исчезло. А Алексей Витальевич, тем временем, достал откуда-то небольшую коробку и упаковал в нее Людин подарок. Все это он проделал не глядя на нее. И лишь потом повернулся.

— Ну так что скажешь? — протянул он ей коробку и она машинально ее приняла. Сейчас Люда подметила следы усталости на его лице. Ну конечно, наверное, перелет был длинным, с севера-то.