— Я не знаю, — растерялась она.

— Не знаешь, хочешь ужинать или нет? — усмехнулся генеральный директор.

— Не знаю, должна ли соглашаться на ваше предложение, — честно ответила она и не выдержала, отвела взгляд.

— А почему нет? Домой вернешься раньше, чем на последней электричке.

Она не понимала его. Не понимала, зачем предлагает составить ему компанию за ужином. Не знала, о чем можно говорит с таким, как он. А главное, не видела в его лице желания провести время с ней наедине. Он словно вдруг решился на то, чего и сам от себя не ожидал, и сейчас вот недоумевал.

— Почему я? — напрямую спросила Люда.

— А должна быть причина? — в голосе его прозвучало легкое раздражение. — Я отвезу тебя в ресторан, сытно накормлю. Ты же украсишь мой вечер, — окинул он ее взглядом с головы до ног, и это уже было слишком. Мало того, что во взгляде его не было даже толики тепла, так еще и слова отдавали цинизмом. Кроме того, Люда вдруг сообразила, что одета она точно не для ресторана.

— Извините, но нет!

— Что, нет?

— В ресторан я с вами не пойду.

— И почему, разреши поинтересоваться?

— Потому что не хочу, и мне нужно домой, — пожала она плечами и постаралась улыбнуться как можно беспечнее, хоть и все внутри нее клокотало от обиды.

Если он сам не понимает причины отказа, то и она ничего объяснять не собирается. Где это видано, чтоб девушку вот так вот приглашали на ужин? Это что — проверка на вшивость? Или какой-то неконтролируемый всплеск непонятно чего? В общем, с этим пора заканчивать. От радости, что видит начальника, не осталось и следа. Хотелось поскорее сбежать из его кабинета и оказаться отсюда как можно дальше. А о том, что же сейчас здесь произошло, она подумает позже, дома.

— Алексей Витальевич, если у вас нет ко мне вопросов по работе, то можно я уже пойду?

— Куда?

— Домой, куда же еще.

Да что с ним такое?! Смотрит так, словно не понимает ни слова из того, что она говорит. Наверное, и правда перелет был слишком тяжелым. Сама Люда тоже давненько не испытывала столь явной растерянности, заставляющей ее вместо того чтобы уйти неуверенно переминаться с ноги на ногу

— Ну ладно… я пошла, — так и не дождалась она разрешения, бросила последний неуверенный взгляд на еще более неуверенного начальника и развернулась к двери.

— Постой! — тут же ее рука оказалась в горячем плену его ладони, что заставило остановиться и вновь повернуться к нему лицом. Сложнее всего было игнорировать сердце, что забилось как ненормальное от единственного прикосновения. — Я отвезу тебя.

— Не надо…

— Надо! — резко перебил. — Я так хочу! Нечего тебе торчать на вокзале и ждать последнюю электричку. Одевайся, жду тебя в машине.

Люда и сама не понимала, что испытывает, пока возвращалась в свой кабинет. Порадовалась, что никого кроме Артема там не было. А ее непосредственный начальник был привычно занят игрой в карты на компьютере.

— Все нормально? — махнул он по ней незаинтересованным взглядом.

— Все хорошо, — ответила Люда, недоумевая на такое явное отсутствие интереса со стороны Артема.

— Вот и ладненько, — довольно отозвался тот и вернулся к игре, моментально отключаясь от реальной жизни и работы.

Пока ехала на лифте вниз и пересекала уже пустующий холл первого этажа, Люда размышляла на тему как бы так незаметно улизнуть, чтоб не попасться на глаза большому боссу? Ей совершенно не хотелось продолжать сегодня с ним общение. Мало того, она чувствовала себя оскорбленной подобным приглашением на ужин. Ничто не дает право человеку унижать другого человека: ни должность высокого начальника, ни своеобразное отношение к женщинам.

На крыльце Люда замерла, забыв обо всем, во власти той сказки, что предстала ее глазам. Под вечер выпал первый снег и укрыл белым покрывалом все вокруг. Он и сейчас лениво сыпал с неба, мягкими пушистыми хлопьями ложась на землю. Блестел в свете фонарей и рождал ощущение сказки. Понятное дело, что совсем скоро он растает и превратится в малоприятную жижу под ногами, но сейчас он дарил незабываемое волшебство… Которое нарушил визг тормозов.

Черный призрак прошуршал шинами и остановился напротив крыльца. Передняя дверца с пассажирской стороны распахнулась, и прежде чем нырнуть внутрь салона, Люда успела подумать, что и в свете фар кружащиеся в воздухе снежинки выглядят чарующе. Ну и шевельнулось легкое сожаление, что улизнуть незаметно так и не получилось.

— Замерзла? — поинтересовался мужчина.

— Не успела, — махнула рукой Люда.

— Одеваешься не по погоде, — недовольно буркнул, и Люда невольно поморщилась, но беспечная улыбка не заставила себя ждать.

— Наверное, хочется задержать лето на подольше.

Ну да, сегодня она надела тонкое пальтишко, когда самое время переходить на пуховик. Но как же не хотелось облачаться в эту зимнюю амуницию, которую уже вряд ли снимешь до самой весны.

— Глупо.

От этого комментария улыбка на лице Люды погасла.

— А вы всегда поступаете умно? — в упор посмотрела она на того, кто внимательно следил за дорогой, кто, вероятнее всего, был очень искусным водителем, но таким странным и непонятным человеком, что рядом с ним она и себя чувствовала странно.

— Стараюсь, — легкий кивок головой.

— Но это же скучно.

— Что именно? — бросил Алексей Витальевич на нее быстрый взгляд, но сразу же вновь отвернулся.

— Продумывать каждое слово и шаг, не оставлять места спонтанным поступкам, пусть даже не самым умным.

На это он не ответил, и на какое-то время в салоне автомобиля повисла тишина. Люда уже решила, что и в этот раз он довезет ее до дому в полном молчании, как Алексей Витальевич неожиданно спросил:

— Зачем ты соврала про московскую подписку?

Ну что на это можно ответить, кроме правды? Именно так Люда и поступила:

— Очень хотела получить эту работу

— Почему именно эту? Ты же вроде училась на физика?

— Было дело… — задумчиво отозвалась Люда, вспоминая себя несколько лет назад.

— То было отражением школьной любви, ну или юношеским максимализмом, как это теперь модно называть, — усмехнулась она, но получилось это как-то невесело. Те времена она всегда вспоминала с какой-то легкой грустью. Ведь стоило только бросить универ, как сразу же началась взрослая жизнь, где уже не так много места остается беззаботности.

— Объясни, — тут же потребовали от нее.

— Да все просто. В школе я очень любила физику и думала, что любовь эта пройдет через всю мою жизнь. А отучившись год на физтехе, поняла, что в таком количестве физики для меня слишком много…

О том, что на решение бросить учебу повлияли, прежде всего, материальные трудности, она, конечно же, умолчала. Зачем это знать совершенно постороннему человеку?

На этом короткий диалог оборвался и в машине снова повисла тишина. Чем дольше Люда размышляла, тем сильнее укреплялась в мысли, что надо накормить того, кто вот уже второй раз везет ее домой. Осталось понять, как уговорить начальника подняться в ее квартиру. Как раз сегодня никого не было дома. Мама с папой уехали к тете в гости, с ночевкой. Правда Люда понятия не имела, хорошо это или плохо, и как отреагирует на сообщение Алексей Витальевич. Но рискнуть она была обязана. Все же, благодарность за помощь была выше всех остальных чувств. И наверняка, мама на вечер пятницы приготовила что-нибудь вкусненькое. Ну и как обычно с ней и случается, чтоб не ломать долго голову и не накручивать себя, Люда выпалила:

— Вы как хотите, Алексей Витальевич, но сегодня я вас все-таки накормлю!

И тут он рассмеялся. Как-то беззвучно затрясся всем телом. Люда только тогда и поняла, что начальник смеется, когда тот проговорил, по-прежнему не глядя на нее:

— В ресторан ты идти отказалась, но с голоду умереть не дашь. Никакой последовательности.

— Не согласна, — тут же отозвалась Люда. — Если вы подумаете, то с легкостью поймете, почему я отвергла столь лестное приглашение. А накормить вас — мой долг. Да и чем еще я могу отплатить за вашу доброту?