Полеты в космос в мечтах близких и далеких предков. Сколько помнит себя человечество, космос был для него желанным и недостижимым, притягивал к себе огромными просторами и одновременно порождал страх перед неизвестностью, которую неизбежно несли с собой любые замыслы и планы путешествий за пределами Земли.

Рожденный на Земле, многие века прикованный к своей родной планете непреодолимыми узами земного тяготения, человек всегда мечтал о небе, стремился в бесконечный полет. Мечта обрести крылья, подняться в воздух, преодолеть расстояния, суметь обогнать ветер красной нитью пронизывает историю технического прогресса. Эти мечты никак не назовешь бесплодными. Их сопровождали настойчивые попытки талантливых людей своего времени создать технические средства для полетов в атмосфере и в космосе. За приближение этой мечты к реальности многие из них заплатили жизнью.

Герой греческой мифологии Икар, легенду о котором поведал современникам римский поэт Публий Овидий Назон в своей поэме "Метаморфозы", вместе со своим отцом - гениальным скульптором Дедалом начали искать воздушный путь возвращения на родину - в Афины, когда царь Крита Минос приказал не пускать их ни на один корабль, покидавший подвластный ему остров. Для этого Дедал построил крылья наподобие птичьих. Икар же отважился на построенных отцом крыльях приблизиться к Солнцу, за что и поплатился жизнью, и стал символическим правофланговым бесконечной плеяды землян, посвятивших себя делу создания и практического применения летательных аппаратов, которые в настоящее время представляют собой ценнейший технический потенциал авиации и космонавтики.

Стремление в космос заставляло наших далеких предков возводить огромные обсерватории для того, чтобы получить возможность лучше наблюдать за Луной, планетами Солнечной системы, самим Солнцем. Странные сооружения Стоунхенджа на территории современной Англии - лишь одно из дошедших до нас сооружений, которое использовалось для наблюдения за небесными телами, для различения времен года и для других измерений. Такого рода наблюдения имели и религиозное значение. Так, например, древние египтяне считали, что Млечный путь - это "небесный Нил", который помогает им объяснить действия загадочных сил природы и проложить маршруты за пределы земной жизни для бессмертной человеческой души.

Около 700 года до нашей эры вавилонские астрономы вычертили первые траектории движения планет и начали наблюдение за некоторыми звездами, к 400 году до нашей эры в их распоряжении уже были средства вычисления периодов вращения Луны, с которыми они начали сопоставлять даты рождения людей (в соответствии со знаками Зодиака) и таким образом предсказывать им "предначертанную свыше" судьбу. Идеалы христианской религии, отдающие особое предпочтение отношениям человека с Богом, связывали проникновение в космос с приближением человека к этому "высшему Разуму".

Знания о земле и небе, оставленные цивилизациями Ближнего и Дальнего Востока, Латинской Америки, философское и научное наследие греков и римлян, добытые огромными жертвами знания математиков, биологов, физиков и химиков Средневековья, кругосветные путешествия, исследование "белых пятен" планеты - все это вехи на пути к рубежу космоса. Интереснейшие гипотезы и вымышленные описания полетов в космос содержатся в многочисленных мифах, легендах и фантастических произведениях, созданных в разное время представителями многих племен и народов, литератур, культур, религий.

Забегая в своих дерзновенных замыслах далеко вперед своего времени, ученые и мыслители, обращавшиеся к космосу, раздвигали границы поиска, ориентировали общество на те задачи, которые со временем могут быть поставлены на повестку дня практической деятельности. Эта упреждающая мировоззренческая и нравственно-этическая функция ставит космонавтику на особое место в развитии цивилизации прежде всего потому, что космические замыслы постоянно ориентировали общество на решение в будущем все более грандиозных задач, указывали путь, на котором могут быть найдены технические средства для претворения в жизнь столь грандиозных идей. И что знаменательно - время, отделяющее эти замыслы от начала их реализации, все чаще сокращается так же, как неуклонно сокращается на наших глазах промежуток времени между открытием или техническим нововведением и его внедрением в практику. Францисканский монах Роджер Бэкон еще в XIII веке писал, что могут быть созданы "летательные аппараты", а сидящий в них человек с помощью "некоторой машины" будет двигать крыльями наподобие птичьих.

Американский ученый К. Адамс, автор книги "Космический полет", вышедшей в Нью-Йорке в 1959 году, утверждает, что история космонавтики насчитывает более четырех тысяч лет и делится на предысторию, когда космос изучали наблюдательными методами, и собственную историю современной космонавтики, сумевшей преодолеть земное тяготение.

История культуры и религии в ее отношении с космосом идет бок о бок с историей науки и техники, шаг за шагом приближавшей проникновение человека в космос, начало активного исследования Вселенной. Классик марксизма Ф. Энгельс сокрушался: "Вся наша официальная физика, химия и биология исключительно геоцентричны, рассчитаны только для Земли"2. Однако такие выдающиеся ученые различных стран и народов, как Птоломей Александрийский, Николай Коперник, Галилео Галилей, Исаак Ньютон, Иоганн Кеплер и многие другие, шаг за шагом создавали основу научной теории, формулировали принципы механики и технические законы, которые в ХХ веке позволили начать практическое исследование и использование космического пространства.

Взять хотя бы полеты к Луне. Веками Луна представлялась людям мифическим существом, иногда злым, иногда добрым. "Царица ночи" вдохновляла писателей, поэтов, композиторов. Серебристый лик ее манил мечтателей. Но полеты к Луне были возможны лишь на крыльях фантазии. Более двадцати столетий назад греческий ученый Гиппарх, сравнивая продолжительность фаз лунных затмений, сумел приближенно установить расстояние от Земли до Луны. В своих рассуждениях, однако, он совершил серьезную ошибку, считая Землю неподвижной относительно Солнца.

1610 год дал в руки человека мощное средство познания мира. Впервые в истории Галилей направил в небо телескоп. В своем "Звездном вестнике" он писал, что поверхность Луны изобилует неровностями. Позже на ее поверхности исследователи разглядели "моря" без воды - темные участки поверхности, а вокруг них более светлые - "континенты".

В 1647 году появилась первые полная карта Луны. С тех пор усовершенствование средств наблюдения, применение более мощных телескопов, различного фотооборудования приносили все новые и новые подробности о поверхности Луны, но лишь об одной ее, видимой с Земли, стороне. Уже в Средние века передовые астрономы - Коперник, Бруно, Галилей установили законы строения и движения тел Солнечной системы. Достаточно точно стали известны размеры Луны: это шар радиусом почти в четыре раза меньше земного; объем его равен одной пятидесятой объема Земли.

Проведя уникальные радиоастрономические исследования задолго до высадки астронавтов на поверхность Луны, ученые Горьковского радиофизического института под руководством В. Троицкого пришли к выводу, что поверхностный слой ее состоит из совершенно своеобразной шлакоподобной породы - "лунита", близкого по плотности к древесине. Подобным же образом ученые и инженеры собирали и продолжают собирать по крупицам данные о планетах Солнечной системы, создавать на их основе автоматические и пилотируемые аппараты для будущих свершений на бесконечном пути человечества во Вселенную.

Отвоевывая у мечты, сказок и фантазии все новые и новые законы Вселенной и земной природы, создавая все более совершенные средства для полета в атмосфере, проектируя новые двигатели, средства связи, сбора и обработки информации о своей планете, космосе и Вселенной, наука и техника заложили прочный фундамент для динамичного прогресса мировой космонавтики. При этом нельзя не видеть, что и в далекой, и в близкой истории земной цивилизации сама идея полетов в космос всегда была овеяна красивой романтикой, напрямую связывалась с идеалами добра, гуманизма, ненасилия, созданием на Земле подобия "Царства Божьего". И те, кто размышлял о космосе, чаще всего связывали его освоение с прогрессом человечества в гармонии с биосферой и постоянно совершенствуемой техникой, с приближением для всех стран и народов к тому светлому будущему, которого достойна разумная и устойчивая цивилизация на нашей уникальной планете.