Перехватив огромные, когтистые лапы до того, как Пьер смог занести их у него над головой, Михаэль снова откинул его прочь от себя. Не собираясь использовать собственные силы, мужчина быстро достал кинжалы, метнув в тварь. Болезненный рёв лишь на несколько секунд остановил нежить, не успел он снова замахнуться, как что-то горячее ударило его в спину, сбивая с ног.

– О! Решил выпустить хвостик. Давно пора бы.

– Надменности тебе не занимать, так значит, ты охотник, – приблизил свою кровожадную морду к его безразличному лицу, – поэтому-то и не испугался, видя мой облик. Думаю, что смогу с тобой отлично позабавиться.

Перекидывая монстра через себя, Михаэль с такой силой откинул того на груду мусора, что несчастный забился в конвульсиях, словно обезглавленный петух. Михаэль уже собирался добить демона, но тот наскочил первым. Почувствовав, как на губах выступила кровь, продолжая сохранять хладнокровие, мужчина понял, что хвост Пьера вполне успешно пробил ему спину, выглядывая своим окровавленным жалом из груди: «Сломанные рёбра и пробитое лёгкое. Действительно силён, похоже, что моим оружием с ним не справиться».

Не понимая, когда именно этот надменный мужчина успел нанести удар, демон дико завопил, становясь на четвереньки. Разъедая демоническую плоть, рукоять серебряного клинка торчала из его пробитого глаза. Обезумев от боли, чудовище резко сорвалось с места, мгновенно прижимая Михаэля к стене. Хруст костей отчётливо послышался из-под огромной лапы, когда, впиваясь клыками в кисть, Пьер перебил ему запястье:

– А ты крепкий, – прорычал, глотая слова деформированной пастью. – Такого охотника я прежне не встречал, наверняка куда вкусней остальных.

– Прости, но я не охотник, – надменно усмехнулся. – А вот она – да.

– Забавляетесь, мальчики?

Расслабленно сидя на одной из поперечных балок над входом, Мария оттолкнулась от неё, опускаясь вниз. Приземлившись, с пятиметровой высоты, на крепкие ноги она, как ни в чем не бывало, неспешно пошла к ним.

– Опаздываешь, – недовольно взглянул на неё Михаэль, нанося демону очередной удар.

– Подумаешь, задержалась немного.

– Как? Как я не почувствовал? – завопил тот отступая назад.

– Не дорос ещё, чтобы всё понимать, – поправляя кисть, ставя её на место, Михаэль подошел к своей госпоже.

– Вы!… Убью!…

Сейчас, когда нежить практически обрела свой истинный облик, убить его становилось хоть и опасней, но куда легче прежнего. Остановив удар, убранным в ножны мечем, Мария перехватила другую лапу, и быстро крутнувшись, пнула в бок, отталкивая прочь от себя.

– Сильная тварь. Не ожидала увидеть здесь настолько сформированного демона. Придется ещё больше пробудить Ригард. Отвлеки его, пока я не закончу.

– С удовольствием.

Отбежав к дверям, она быстро очертила ножнами вокруг себя круг, в последний раз сосредоточенно взглянув в сторону борющегося с монстром Михаэля. Рухнув на колени, поднеся эфес ко лбу, словно молитвенный крест, Мария закрыла глаза, начиная проговаривать необходимые слова.

– Deis irae, dies ilia,solvet saeclum in favilla,teste David cum Sibylla. Quantus tremor est… Quantus tremor est futures… futures…

Яростный рёв, звуки от ударов, треск досок и тяжёлое дыхание, доносившиеся так близко от неё, отвлекали, не позволяя сосредоточиться. Демон оказался намного сильней ожидаемого и, несмотря на полученные раны, продолжал оказывать её фамильяру вполне серьёзное сопротивление.

– Продолжай! – выкрикнул Михаэль, видя, что та начинает сбиваться. – Я ни за что не подпущу его к тебе! Поэтому успокойся и продолжай!

Его голос успокоил Марию. Взяв себя в руки, она начала сначала:

– Deis irae, dies ilia,solvet saeclum in favilla,teste David cum Sibylla. Quantus tremor est futurus quando judex est venturus, cuncta stricte discussurus Tuba mirum spargens sonumper sepulcra regionum,coget omnes ante thronum. Mors stupebit et natura.Cum resurget creatura judicanti responsura.

Закончив, девушка сорвала с меча ткань, обнажая странные символы и знаки. Сияя раскалённым металлом, начинаясь от навершия, они плавно переходили на рукоять, а с нее на гарду, полностью покрывая эфес Ригарда.

Увидев, что его госпожа готова, Михаэль резко оттолкнул от себя изрядно потрёпанного демона, полностью предоставляя в её распоряжение. Отбиваясь от постоянных атак, не в состоянии регенерировать, ему приходилось бороться, истекая кровью. Теперь же, наблюдая за Марией, он крепко зажимал разорванную плоть, принуждая восстанавливаться.

– Я прикончу тебя, отродье!

Уклонившись от очередного броска, она ловко провернула меч, нанося удар в челюсть. Перетерпев боль, демон ударил её длинным хвостом. Управляя им словно хлыстом, тварь старалась сбить девчонку с ног, но та лишь проворно уклонялась.

– Сука! – заревел от резкой боли.

– Аккуратней, Ригард – не простой меч, – взглянула на него с улыбкой истинного хищника. – Нанесённые им раны уже невозможно исцелить.

Стоявшая перед ним в темноте хранилища девушка оказывала невероятное впечатление, внушая страх и ужас одним своим видом, и необъяснимой уверенностью в своих силах. Её безжалостное лицо и блестящие во тьме глаза следили за каждым его движением. Приблизившись к демону, Мария стала на удивление быстро двигаться, нанося тому удар за ударом. И от этой невероятной скорости он уже не мог уследить за ней. То, как девчонка избегала каждого его выпада, как умело владела оружием, не оставляло ни малейшего шанса на спасение. Из кровоточащих ран исходил запах тухлятины. Это была мёртвая плоть Пьера, в которую тот вселился после вызова. Безвольно висевшая лапа, практически отрубленная после её очередного крепкого удара, уже не позволяла двигаться с прежней скоростью. Несколько раз, попытавшись ударить девчонку, он всего лишь зацепил её одежду. Мария двигалась как демон. Пахла демоном. Даже смотрела на него глазами нежити.

«Нет. Это не простой охотник. Девчонка контрактор, – наконец-то смог понять. – А это значит, что Михаэль одной со мной крови. Проклятый отступник! Но как я не смог их почувствовать? Как этого не понял? Контрактор черпает свои силы из печати, соединяющей его с демоном. Вся эта мощь непосредственно зависит от ранга демона. Только сильнейшие из нас способны на подобную связь и пусть такие умеют скрывать своё присутствие, но только не запах. Но почему же тогда я не мог их унюхать? Это невозможно…  если только…»

В последний раз, занеся меч над демоном, девушка провернулась, обходя его со спины. Один удар и огромная голова с глухим стуком покатилась в темноту, оставляя за собой кровавый след. Какое-то время, Мария отрешенно стояла, смотря на лежащую у её ног растерзанную тушу.

– Плохо выглядишь, – шаги Михаэля привели её в себя.

– Если бы вы появились вовремя, то я бы и выглядел иначе.

– Лучше поздно, чем никогда.

– Верно. Вы пришли, и это главное, – взял её за дрожащую руку, прижимая к не заляпанному в кровь плечу. – А теперь, успокойся. Всё закончилось.

– Почему меня трясёт, ведь это далеко не первый убитый мною монстр? Но почему каждый раз, когда я с ними расправляюсь, ощущение такое, что это случилось впервые? Это когда-нибудь пройдёт?

– Пройдёт. Но будет куда лучше, если это чувство останется с тобой до самого конца. Ведь пока оно есть, ты всегда будешь возвращаться. Всегда будешь оставаться собой.

Выронив меч, прижимаясь лицом к горячему плечу своего фамильяра, Мария дотронулась до его запястья. Проведя пальцами по широкой ладони, она крепко сжала его руку, заключая в замок. Левая лопатка просто пылала, сжимая мышцы с такой силой, что они сокращались помимо воли. Необходимо было подождать, пока пробуждённая печать снова утихнет, прекращая их слияние. Время незаметно убегало, позволив ей успокоиться под спокойный стук его сердца. Дрожь понемногу стихла, от чего Марии стало невероятно спокойно. Отстранившись, она опустилась, поднимая Ригард. В темноте было сложно разглядеть, насколько сильно Михаэль был изранен, но весь его дублет оказался пропитан кровью. Несмотря на то, как спокойно он при этом держался, Мария точно знала, пусть он и демон, но боль испытывает вполне человеческую.