– Пойдёмте, здесь нам больше нечего делать.

Ничего не говоря, она шла следом, пока тот собирал разбросанные кинжалы. На улице было прохладно, и это приятно бодрило. Ветер сдувал с них мерзкий запах убитого монстра, унося куда-то вдаль. Было так тихо и так спокойно, что ей совсем не хотелось возвращаться в этот затихший, но такой беспокойный город.

– Держите и больше не оставляйте где попало.

Приняв кусок ткани и кожаную ленту, она стала обматывать эфес, скрывая его от ненужных глаз. Мария точно знала: если кто-нибудь увидит, что на нём выковано, тотчас начнётся паника и обвинения в колдовстве.

– Возвращайтесь.

– А ты?

– Ну не могу же я показаться в таком виде, – усмехнулся, потрепав себя за ворот. – Не думаю, что меня поймут.

– Я с тобой.

– Ни за что. От вас одни проблемы.

– Поспорить хочешь?

– Нет, ведь это было бы куда глупей, всех ваших поступков.

– Вот именно, – раздражённо фыркнула.

Не обращая на неё никакого внимания, Михаэль пошел вперёд, направляясь в лес. Не прошло и пяти минут, как они стояли у небольшого источника. Чёрная вода красиво поблёскивала, отражая слабое мерцание звёзд и бледный свет месяца. Подойдя ближе, Михаэль стал неспешно расстегивать дублет.

– Садись.

– Но…

– Садись, кому сказала! – яростно скомандовала Мария, понимая, для чего он сюда пришел. – Пусть я и не самая нежная на свете девушка, но сделаю всё аккуратно и, если получится, то и безболезненно.

Усаживаясь, настороженно глядя на неё, демон всё еще не желал подпускать к себе, но его госпожа, была слишком упряма, чтобы отступить. Отложив Ригард, совсем не смущаясь от подобной близости, она присела прямо у его ног, потянувшись к груди. Недовольно отвернувшись, Михаэль приготовился к взрывной боли, что должна была последовать, сразу же после того, как Мария взялась за ворот дублета, но… этого не случилось.

Удивленно взглянув на неё, мужчина понял, что девчонка и впрямь проделывает всё достаточно аккуратно. Справившись с верхней одеждой, девушка начала потихоньку разрывать рубашку. Из-за того, что та была чёрной, крови совершенно не было видно, но под пальцами явно ощущалась липкая влага, отчётливо позволяя понять о том, что вся его грудь исполосована и изувечена.

– А вы можете быть куда нежней, если захотите.

Не обращая внимания на его насмешку, понимая, что так Михаэль специально пытается разозлить её, отвлекая от всего того, что ей сейчас предстоит увидеть, Мария достала нож, освобождая его изувеченную грудь.

– Ужасно…

– Действительно, – с сожалением взглянул на рубашку. – Такая хорошая ткань, будет жаль её выкинуть.

– Ну что за несносный дурак....

– Что это с вами?

– Лучше бы о себе подумал. Вместо того чтобы переживать из-за какой-то тряпки.

– Ничего страшного, – улыбнувшись, он дотронулся до истерзанной груди. – Мне уже не больно, к тому же на утро от них не останется и следа.

– Какого чёрта сразу мне обо всём не рассказал? А одежде конец, придётся искать новую. Так что снимай, – быстро отрезала от рубашки единственный кусок, чудом уцелевшей ткани.

– Не был уверен. Пряности, развешанные по всему дому, не позволяли почувствовать его запах. К тому же вся одежда Пьера оказалось настолько сильно им пропитана, что даже в конюшне я не смог ничего ощутить. Потому-то и пришлось выманить его как можно дальше от людей, чтобы уж наверняка разобраться.

– Демон-то, не из слабых попался, редко приходится встречаться с настолько сформированными тварями. Что за вид?

– Такой же, как и девчонка из Орлеана.

– Жертвенник значит. А с чего же вдруг такая разница в силе? – поднесла мокрую ткань к его груди, смывая кровь. – Ведь с той-то я и в одиночку разобралась. А тут даже Ригард пробудить пришлось.

– На девчонку Пьер не был похож лишь потому, что пробыл в этом мире куда дольше и людей сожрал куда больше.

– А почему же тогда он сам до последнего не понял, что ты такой же демон?

– Да всё потому же. Просто попался на свою собственную уловку. Родители перестарались, перебивая вонь от его разлагающегося тела, скрыв не только от нас, но еще и нас от него. Пьер не смог почувствовать мой запах на тебе из-за собственной одежды. Что же до меня, то он смешался с пряным, став неуловим, как и все остальные. А ведь это впервые, когда вы обо мне решили позаботиться, – насмешливо вздёрнул бровь, наблюдая за всеми её движениями.

– Потому что ты также впервые получил столько оплеух.

– Всего-то немного заигрался. В последнее время нам никто толковый не попадался. Одни только ведьмы да одержимые. Скукота, – соврал Михаэль, зная, что правда не оставит Марию в покое, а вполне возможно, что даже заставит призирать и ненавидеть. – Что же до Пьера, подумайте сами. Постоялый двор настолько хорош, хоть и находится в куда худшем месте, нежили гостиные дворы Орлеана, Марселя и прочих громадин.

– Но ведь это совсем не повод для подозрений.

– Даже, несмотря на то, что я абсолютно оказался прав, вам всё равно нужно ещё больше доказательств? – возмущенно вздёрнул бровь. – Нет, ну что за избалованное дитя.

– Когда ты так говоришь, появляется впечатление, что ты совсем старик.

– Я уже давным-давно покойник. Если судить по человеческим меркам, – поясняюще добавил, видя недоумение в её глазах. – Демоны рождаются раньше и живут значительно дольше вас.

– Это верно. Интересно, как же ты выглядишь на самом деле? Я ведь ещё никогда не видела, как ты принимаешь свой истинный облик. У тебя, как и у других, есть рога, хвост, копыта, крылья и всё прочее?

– Конечно же. Вот только они куда красивей и изящней, чем у этих ничтожеств.

– Ещё бы, – ответно улыбнулась наконец-то расслабившись. – Я в тебе и не сомневалась.

– А если желаете знать больше причин того, что Пьер оказался жертвенником, продолжайте слушать дальше, не отвлекаясь на глупости, – даже не взглянул на присевшую сбоку от него Марию. – Вы ведь слышали, что хозяйка, предлагая вам женскую одежду, упомянула о своей дочери, но ведь в их доме, не было девушек. Ведь, даже если бы она куда-то и удалилась, то наверняка пришла до наступления темноты, а если полностью покинула дом, то и вещи забрала. К тому же, когда я вчера говорил с парнем, он сказал, что сестрёнка вышла замуж и покинула их. Хотя, скорее всего, просто-напросто, стала первой жертвой. Подходя к их комнатам, хоть и слабо, но я всё же сумел почувствовать еле уловимый запах крови. После чего и решил удостовериться в своих догадках.

– Поставил наугад, – обхватила ноги, подтягивая к груди. – К тому же, почему сразу с ним не расправился? Ведь мог же? Неужели так медлил только из-за того, что меня ждал? А если бы я не пришла?

– Я знал, что придёте.

– Ерунда. Ты не мог этого знать, потому что… я и сама до самой последней минуты этого не знала. Черт! Не понимаю и как только родители способны жертвовать своими собственными детьми?!

– Всё просто. Вы ведь и сами догадываетесь о причинах. Как можно жить в подобном мире? Боясь всего на свете. Боясь короля, церковь, Дьявола, Бога, боясь даже, друг друга. Для них это слишком сложно, потому-то и выживают, у кого как получается. Одни сдают церкви своих друзей и соседей, обвиняя в ереси, другие продают детей в рабство, есть и такие, которые погибают, живя праведной жизнью. А эти люди решили воспользоваться силой нежити. По-видимому, для них это стало единственным выходом.

– Отдать своего ребёнка в лапы чудовища, а потом ещё приносить ему в жертву людей, чтобы тот, жил и пожирал их плоть и дух, принося достаток. Стиной пожертвовали ради возможности получать деньги в обмен на талант, а Пьера, вместе с сестрой отдали взамен достатка. Вначале пожертвовать детьми, позволяя нежити вселиться в тело и жить в этом мире, а затем убивать людей, помогая ему ими питаться. Ну что же это за мерзость такая?

– Каждый сам решает свою судьбу. И живёт так, как у него это получается. Для нежити быть в этом мире можно лишь связав себя с людьми, а тут уже большой выбор как именно это сделать: то ли вселяться, то ли пожирать. Существует множество вариантов и каждый, выбирает для себя лучший.