– Какого Дьявола?!

Поспешив к Марии, что безвольно лежала на шее Тайн, Михаэль взял её на руки, убирая с побледневшего лица капюшон. Убедившись, что девчонка всего-навсего заснула, он наконец-то расслабился.

– Что случилось? – поспешил к ним рыцарь. – С ней всё в порядке?

– Последствие бессонной ночи, – раздраженно выдохнул, держа у себя на руках хрупкое женское тело. – Не переживайте, она всего лишь уснула.

– Что будем делать? Остановимся, пока она не выспится? – предложил монах, всматриваясь в болезненно побелевшее лицо девушки.

– Нет. У меня есть предложение куда лучше. Франциско, возьмешь к себе мальчишку, а я повезу Марию.

– Хорошо, а как же тогда её лошадь?

– Тайн я беру на себя, – протянул руку Хавьер. – Давайте поводья.

– Франциско, подержи её, пока я не сяду, – передав Марию, Михаэль пересадил Рене к нему на лошадь.

– Надо же, – улыбнулся рыцарь. – А спящая, Мария совсем как девчонка. Сколько же ей лет?

– Пятнадцать, – взобравшись на Рэйвена, Михаэль забрал её, аккуратно, укладывая перед собой.

– Держи Марию крепче, – хлопнул по чёрному боку коня. – Она у тебя куда слабее, чем может показаться на первый взгляд.

– Знаю. Потому-то и берегу изо всех сил.

День, медленно клонился к вечеру. Оранжевый свет озарял долину, теплые лучи падали на лицо, заставляя прикрывать глаза.  Несмотря на постоянно меняющуюся погоду, было очень тепло и спокойно. Лишь изредка появлялся лёгкий  ветерок, треплющий их одежду. Мария тихонько посапывала на груди всадника. Поначалу она лишь безвольно сидела перед Михаэлем, пока встрепенувшись, не сжала в руке ворот его дублета, не отпуская до сих пор. Её голова покачивалась в такт осторожных шагов Рэйвена, позволяющих продолжать столь блаженный сон. Утомлённая событиями прошлой ночи сейчас, когда так тихо и спокойно спала в его объятиях, она казалась Михаэлю совершенно беспомощной. Как ни посмотри, а эта девушка совсем не походила на ту Марию, к которой он уже привык.

 «Неплохо держишься, девчонка. Совсем неплохо как для человека», – усмехнувшись, он взглянул на спрятанное под толстым капюшоном лицо, проведя взглядом по аккуратному носу, хорошо отчерченным губам и подбородку. На месте вчерашнего пореза осталась практически незаметная розовая линия. Её лицо продолжало оставаться всё таким же, как и тогда, не тронутым и не искалеченным. Михаэль отвел глаза от этой своенравной девчонки, глядя на крутой подъем. Приподнявшись на дыбы, Рэйвен толкнул Марию, ещё больше прижимая к всаднику. Резкое давление заставило её открыть глаза. Вначале она даже не поняла, что происходит, но почувствовав возле себя тепло чьего-то тела, вопросительно подняла голову, но этим лишь ещё больше натянула капюшон на глаза. Заметив, что его госпожа, проснулась, Михаэль убрал с её лица ослепляющую преграду.

– Спите. Мы еще в пути, – взглянул на её покрытое пеленою сна мягкое лицо и томные глаза, как можно удобней подтягивая к себе.

Прежде чем Мария полностью проснулась, прошло ещё два часа. Они уже практически добрались до Шартра. После случившегося с ней, всадники больше не останавливались. Практически не разговаривая между собой, они продолжали продвигаться вперёд. Как бы недоверчиво Михаэль не относился к своим новым компаньонам, всё же отчётливо видел беспокойство на их лицах. Он понимал что, даже, несмотря на их подозрительность, эти двое на самом деле вполне искренне переживают за его контрактора.

Видя, что Мария уже полностью пришла в себя и уже также бодро, как и всегда, сидит на коне брата, они подскакали ближе.

– Как ты девочка? – ободряюще улыбнулся монах. – Ты нас очень напугала.

– Простите, не хотелось беспокоить вас, ведь это только моя вина, что не смогла как следует выспаться.

– В следующий раз, когда тебя посетит бессонница, сделай пару глотков вашего волшебного вина, – посоветовал рыцарь. – И уверяю тебя, спать будешь, как младенец.

Красивая улыбка Франциско и его игривое замечание, словно птичий пух, приятно пощекотали её изнутри, заставив также нежно улыбнуться в ответ. Он всегда так легко и непринуждённо мог поднять настроение, развеселить, отогнать прочь все её печали и тревоги. Продолжая смотреть в его тёплые глаза и доброе лицо, Мария на какое-то время утонула в нём.

– Кхм…

Слегка прочистил горло Михаэль, не сдерживая своего недоумения, видя, что его госпожа ведет себя словно маленькая девочка, влюбившаяся в храброго и отважного рыцаря. Подняв взгляд, девушка отчетливо увидела на лице своего фамильяра тонкие нотки осуждения, заставившие её почувствовать себя по-настоящему неловко. Заёрзав, Мария попросила остановиться, пересаживаясь обратно на свою лошадь.

– Вот теперь всё по-старому. Сколько осталось до Шартра?

– Меньше двух часов, – опередил Рене своего опекуна. – Мы уже скоро на место прибудем. Господин Франциско рассказал мне. Говорит, будут городу помогать.

– Надо же, а ты, как я посмотрю, способен, что угодно выведать. – Михаэль бросил на него недовольный взгляд.

– Я не специально! Господин сам сказал мне всё. Честно! Я не хотел, я и не специально!

– Успокойся, ты не сделал ничего плохого, – пришпорила Мария Тайн, поскакав вперёд.

Последний час четверо всадников, продвигались вперёд в полной темноте. После захода солнца их путь оказался скрыт под пеленой беспроглядного мрака ночи, и только крохотные огоньки далеко впереди указывали им нужное направление. Факелы на городских стенах играли под дуновениями ветра, освещая подскакавших к воротам незнакомцев. Двое стражников, окинув всадников взглядом, переговорили между собой и, приготовив оружие, один из них подошел к ним поближе.

– Кто такие?!

– Мы прибыли сюда по поручению, – сообщил монах.

– Не положено. У нас комендантский час. Никому нельзя посещать город после захода солнца, – строго ответил внушительного вида мужчина.

Спустившись на землю, Хавьер подошел к нему, протягивая, вынутое из висящего на поясе кошеля, письмо. Тому хватило одного только взгляда на оттиск на сургуче, чтобы больше не задавать ни единого вопроса.

– Открывай дверь! – тяжелые засовы заскрипели, позволяя путникам пройти в город. – Отец Паскаль ждёт вас. Мы не думали, что вы доберетесь так быстро. Но, – поднял факел, пытаясь рассмотреть следовавших за монахом, – нас не предупреждали, что вы будете в сопровождении более, чем одного человека.

– Мы наняли себе дополнительную охрану. Пока мы тут, эти люди будут нам помогать.

– Как скажите. Позвольте сопроводить вас.

– Ненужно, я уже бывал тут прежде.

– Мы не о том, что вы заблудитесь, беспокоимся. Не знаю, с чем вы имели дело прежде, но то, что обитает сейчас в нашем городе – настоящее зло.

– Ну что же, в таком случае мы полностью в вашем распоряжении.

Солдат взял в руку факел, указывая им путь к собору. Крутые улочки постоянно извивались между домами, напоминая ползучего гада, по спине которого они скакали.  Их встречали серые, невзрачные дома с маленькими окнами. Казалось, что этому не будет конца, сколько бы раз они ни заворачивали, впереди была такая же картина, как и сзади. Словно выставленные на всеобщее обозрение, всадники пробирались всё дальше и дальше, пока через несколько таких же живописных улиц не появился свет. Подскакав ближе, Мария поняла, что свет факелов, озарял стены огромного собора невероятной красоты и величия. Несмотря на то, что всё это время они следовали, ведомые его возвышающимся к самым небесам башнями, увидев их вблизи, девушка осознала, что по высоте они во много раз превосходят её представление. Одна из них была выполнена в форме незамысловатой романской пирамиды, что приковывая к себе восхищённый взгляд Марии, навсегда осталась в её воспоминаниях.

Соединяющий обе башни – фасад собора, был выполнен в тяжеловесном романском стиле и содержал в своем составе три прекрасных портала. Центральный тимпан, расположенный над главным порталом, был украшен скульптурами, изображающими Христа в окружении сонма святых и крылатых животных. А под ними располагались скульптуры ветхозаветных особ и предков Христа, а на самом центральном и боковых тимпанах – образы из Нового Завета.