– Не думал, что вам не хватает денег.

– Сам знаешь, что хватает. Просто это впервые, когда мы имеем дело с людьми из ордена. Хочу лично посмотреть на них в деле.

– Хорошо. Как тогда поступим? Будем следовать им или же сами проверим, как обстоят дела?

– Думаю, будет лучше если мы точно будем знать, с кем имеем дело, до того как нам придется охотиться вместе с нашими новыми компаньонами.

– Согласен, а теперь приведите себя в порядок, – протянул ей бурдюк. – Нам бы не помешало, присоединимся к ним и послушать, что же поведает перепуганный священник.

Иронично скривившись, Мария, с настоящим отвращением сделала два щедрых глотка горько-солёной настойки:

– Черт побери, ну какая же всё-таки гадость! Терпеть не могу эту дрянь!

Вернув Михаэлю бурдюк, она распустила волосы, поспешно заплетая их в косу. Убрав её за ворот рубашки, Мария быстро набросила темно-серую куртку. Окончательно стерев с себя последние остатки женственности.

–Вы актёры? – неожиданно поинтересовался Рене, мальчишка так тихо сидел, забившись в самый дальний угол, что они и вовсе о нём позабыли.

От этого вопроса Мария не сдержала добродушного, но заметно погрубевшего смеха. Тембр её голоса значительно поменялся, становясь по-мужски низким.

– Практически, но это секрет. Никто не должен знать, кто я на самом деле, так что пообещай никому не говорить. Хорошо? Вот и молодец, – улыбнулась, видя, как сосредоточенно тот кивает. – А теперь отдыхай.

Читальня оказалась с противоположенной стороны от алтаря. Довольно просторная, она была наполнена стеллажами с книгами, около которых находилось два небольших стола для чтения. Тихий, взволнованный голос свидетельствовал о том, что священник  нетерпеливо ждет до сих пор, не пришедших к нему монаха и рыцаря.

– А вы быстро справились, – прозвучал голос Хавьера за их спинами. – О, Мартин. Мальчик мой, отлично выглядишь.

Уселись за большой стол, все вчетвером наблюдали за тем, как отец Паскаль тревожно ходит перед ними, собираясь с мыслями:

– Дьявол.… Это.… Это просто зло и….

– Успокойтесь и давайте по порядку, – попросил монах, уже не в силах наблюдать за хаотичными метаниями священника. – Если вы как следует, нам обо всем не расскажите, то мы и помочь не сможем.

– Простите, умоляю, я всё скажу, всё, что вам нужно…. – извинялся, практически впадая в истерику. – Только помогите.… Умоляю…

– Прошу вас, святой отец, – улыбнувшись, проговорил Михаэль, усаживая того во главу стола. – Мы не оставим вас до тех пор, пока со всем не разберёмся, и чтобы там ни было, обязательно поможем. Поэтому тихо и спокойно расскажите, как всё началось, – после чего вышел прочь, а когда вернулся, протянул тому кубок с вином. – Вот, это поможет вам сосредоточиться и собраться с мыслями.

– Спасибо, – присосался к тому, практически опустошая. – Всё началось чуть больше трёх недель назад. С разорения могил и поедания трупов, но постепенно эти случаи начали чередоваться с убийством скота. Иногда это были коровы, иногда лошади, порой даже птица, потом безвести пропала девушка, и началось… Это создание стало проникать в дома и рвать людей на части. Постепенно её набеги участились, продолжая происходить практически каждую ночь. Вначале, мы не знали, кто всему этому виной. Догадывались, конечно, что это всё дело рук нечистых, а вот кого именно, тут оставался вопрос, но неделю назад всё прояснилось. Я стал первым, кому она показалась. После очередных похорон мне не повезло задержаться в доме одной из погибших девочек и пришлось идти совсем одному. Тогда-то я услышал странные звуки. Ощущение было такое, словно это шелест ткани и непонятные, глухие шлепки. Оно, то звучало, то куда-то пропадало.

Перепугавшись, я  спрятался в небольшой расщелине между домами, тогда на другой стороне улицы и появилась небольшая тень. Она была размером с крупную собаку, и я уже было расслабился, но оно привстало, шустро пробежав небольшое расстояние, а осознав, что потеряло меня из виду, начало рыскать вокруг. Его голова с таким невообразимым треском поворачивалась то вправо, то влево, что у нормального человека, уже давно бы свернуло шею. Я закрыл глаза и начал молиться. Звуки стихли и, посчитав, что оно ушло…  – сделав ещё один глоток, успокаивая нервы, священник снова вернулся в ту страшную ночь. – Я посмотрел прямо перед собой, но лучше бы этого не делал.… Всего в двух дюймах от меня находилось обезображенное, дикое лицо чудовища, но нет, не совсем так. Это был человек. Женщина. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, вымазанная в грязь и кровь, с лицом обезображенным шрамами. Она держалась меж двух каменных стен, вонзив в них свои когти. Её руки были окровавлены и истерзанны, а платье свисало изорванными лохмотьями. Я перепугался настолько, что не мог даже пошевелиться, но постепенно стал отходить назад. Понимая это, она резко повернула голову набок, доставая ей до самого плеча, и спрыгнула на землю, приближаясь ко мне. Словно пьяная, она не могла устоять на ногах, волочась боком о стены, спотыкалась, пригибаясь и очень невнятно, и гортанно потребовала, чтобы я просил у неё пощады. Не выдержав, я кинулся бежать прямо к собору, а она всё вопила и вопила. После этого случая, я не покидаю собор. Знаю, что наступит моё время, и она обязательно придёт за мной! С того дня было убито ещё трое, и она не остановится! Не остановится, пока не уничтожит всех нас!

Перепуганный священник выглядел настолько жалко, что Марии стало не по себе. Он понемногу начинал лишаться разума из-за непреодолимого страха перед смертью, которую эта женщина ему принесёт. Вцепившись побелевшими пальцами в кружку, отец Паскаль, судорожно и жадно глотал вино, стараясь опьянеть.

– Что-нибудь ещё? – не сдержался рыцарь. – Как ещё она себя проявляла?

– После того случая ведьма стала появляться гораздо чаще и теперь уже охотилась не только на животных, но и на людей. Мы начали находить растерзанные трупы, иногда они оказывались полностью обескровленными, а бывало, что их лишали голов, которые мы так и не нашли. Тогда-то и начались её открытые набеги. Каждую ночь она бегала по крышам, прыгала от дома к дому, заглядывала в окна.

– А как же стражники и солдаты? Они что-нибудь предпринимали? – снова поинтересовался, пытаясь понять, как всё могло дойти до такого.

– Конечно же! Охотились на неё, но на то, как она передвигается, не способен ни один человек.

Отвлекаясь от рассказа священника, Михаэль неторопливо подошел к окну.

– Что-то не так? – обратил на него внимание Хавьер.

– Почудилось, не обращайте внимания.

Демон прекрасно понимал: если он сейчас скажет, что их ведьма приближается к собору, то здесь начнётся настоящее безумие и, никому ненужная, паника, которой бы ему совершенно не хотелось. Спокойно вернувшись на своё место, он тихонько кивнул Марии, указывая, что к ним пожаловал гость.

– Извиняюсь, что перебиваю, – встряла в разговор девушка. – Но отец Паскаль, должно быть, очень утомился, так что будет лучше, если Михаэль с Франциско проведут его в опочивальню.

– Но…

– Франциско, – улыбаясь, спокойно перебил его монах – думаю, Мартин знает, о чём говорит. Отец Паскаль, вы на самом деле выглядите довольно уставшим. Идите спать, а мы тут уже сами продолжим.

– Как скажете, – ничего не понимая, священник покинул читальню в сопровождении двух мужчин.

И как только за ними закрылась дверь, Хавьер уверенно повернулся к девушке:

– И что же столь нагло отвлекло ваше внимание?

– Похоже, что наша ведьма появилась.

– Ясненько, а она и впрямь довольно приветлива. Решила встретить нас сразу же после прибытия, – настороженно проговорил монах, не ожидая, что им так скоро придётся вступить в бой.

– Так вот сейчас и поздороваемся, – улыбнулся входящий с арбалетом Михаэль, кидая своей госпоже Ригард. – Ну что, Франциско, готов как следует поприветствовать даму? – взглянул на рыцаря, который даже раненной рукой, достаточно ловко управлялся, со своим мечем.