– С вами всё хорошо? – спокойно поинтересовался Михаэль, заходя в их комнату.

– Да. Просто устала и хочу побыть одна.

Укрывшись с головой, ей стало очень обидно и грустно, но, приложив к губам пальцы, она заставила себя успокоиться, представляя, что находится сейчас где угодно, но только не здесь. Не в комнате прекраснейшего из всех увиденных ею соборов. Не в паутине угнетённого и разбитого города. Не вместе… с ним…

Колокольный звон не позволял, как следует, выспаться, хотя она и не спала. Неудобный бандаж неприятно сдавливал взятую в тиски грудь, не позволяя расслабиться, а вместе с твёрдой кроватью, проведённая ночь казалась сущим мучением. Но по-другому было нельзя. Раз уж сказали, что парень, значит нужно делать всё, чтобы ничем себя не выдать.

Сильно дёрнув твёрдый бандаж, ставя его на место, Мария болезненно вздрогнула, но как только тот принял удобное положение, смогла расслабиться, поправляя надетую поверх него рубашку. Сделав глубокий вдох, стиснутой грудью, девушка встала с кровати, готовя себя к новому дню, который должен был помочь им расставить во вчерашних событиях все точки над «i».

В комнате было очень тихо, солнце начало всходить, окрашивая всё вокруг в светло-серые тона. Рене спал как убитый, ничто не могло потревожить его сладкий сон: ни звон колоколов, ни прохлада тонкого одеяла, ни твёрдая кровать. Как всегда что-то бурча себе под нос, он даже не шевелился. И всё, казалось по-старому, вот только Михаэля не было. Обычно, он всегда рядом, когда она просыпается, но почему-то не сейчас. Ещё вчера покинув комнату, он так и не вернулся. Просыпаясь, Мария каждый раз осматривалась, ища его глазами, но отведённая тому кровать, оставалась пуста до самого рассвета.

– Вот же гад, – разозлено пощурилась, смотря на царственно красующийся на тумбе бурдюк. – Да он словно издевается!

Прикрывая рот, сдерживая рвотные позывы, девушка ждала, пока не уйдёт этот омерзительный привкус. Сложно было поверить, что такая ароматная настойка могла быть столь чудовищного вкуса. Неторопливо выдохнув, девушка прислушалась к звукам собственного голоса. Умывшись и спрятав волосы, Мария окончательно поняла, что снова готова к очередному спектаклю.

– Доброе утро, – улыбнулся ей сонный монах, застав в коридоре.

– Доброе.

– Похоже, что мы с тобой встали позже всех.

За небольшим столом сидели рыцарь, святой отец и Михаэль, уплетая неаппетитную на вид кашу, к которой прилагался черный хлеб и сок квашеной капусты.

– Ну, надо же, как аппетитно! – усевшись за стол, поморщился монах, небрежно ковыряясь у себя в тарелке. – Завтрак царей!

– Не рыбная похлёбка, но ничего страшного, – улыбнулся Франциско, глядя в его недовольное лицо.

– И как вы хотите, чтобы мы с силами Преисподней боролись с таким вот провиантом?

– Простите, но это всё, чем мы располагаем и что нам позволено есть.

Извинения отца Паскаля не могли не вызвать иронии, ведь сидящие за столом прекрасно понимали, о чём именно тот переживает.

– Что же, главное, что хотя бы желудок не будет пуст, – печально покосился монах на скудный завтрак.

Отправляя в рот первую ложку каши, он немного поморщился, пытаясь рассмешить Марию. В то время как она спокойно, ложка за ложкой, опустошала содержимое тарелки. Пусть и невкусно, но достаточно сытно, а кисловатый хлеб отлично утолял голод.

– Что вы будете делать теперь, после того как сами убедились, что создание ужаснее простой ведьмы? – обвёл их серьёзным взглядом отец Паскаль.

– А откуда вы…

– Михаэль рассказал.

– И вам совсем не страшно? – удивилась Мария столь неожиданной переменой в священнике.

– Теперь нет. Он убедил меня, что всё будет хорошо.

– Да уж, он на это способен как никто другой, – сделала глоток, демонстративно отвернувшись от Михаэля.

Делая вид, что не заметил её выпада, он продолжил завтрак, не желая выяснять причины подобного. Впрочем, он и без того прекрасно понимал, в чем именно было дело.

– Доброе утро.

– Чего стоишь, как истукан? – улыбнулся монах стоящему в дверях мальчишке. – Быстренько подходи и садись с нами за стол, пока эта «восхитительная» кашка – пища Богов, не остыла, превратившись в странного вида, жижу.

– Хавьер! – воскликнул рыцарь, пытаясь сдержать эго от продолжения.

– Молчу, молчу.

– Святой отец, – взглянула Мария на священника, – у вас здесь где-нибудь, есть место, чтобы потренироваться с оружием?

Сейчас ей совершенно не хотелось сидеть без дела. Расстроенная вчерашними событиями, она ели сдерживалась, желая выплеснуть весь свой гнев наружу.

– Это запрещено, но я позволю вам потренироваться за церковью. Только пойду вместе с вами.

– И зачем вам это?

– Простите, конечно, но вы – всего лишь наёмники. Не знаю, что именно увидел в вас Хавьер, но я должен лично убедиться, что от вас может быть толк.

– Хорошо. Спасибо за завтрак. Франциско, составишь мне компанию?

– Я составлю, – поднявшись со своего места, Михаэль спокойно прошел мимо неё, ненадолго задержавшись в дверях. – Не думаю, что после вчерашнего, Франциско сможет оказывать тебе сопротивление на равных. А потому, если он позаимствует своё оружие, его место займу я. Ну так что, – взглянул в сторону рыцаря – вы одолжите мне меч? У меня только арбалет и кинжалы, и если я буду использовать что-то из них, то исход нашей с братом тренировки будет заранее известен.

– Думаю да, но только если позволите при этом присутствовать. Очень хочется посмотреть на то, как сражается Мар…тин.

– Без проблем, – усмехнулся Михаэль, видя взбешенное лицо своей госпожи, что явно не ожидала подобного исхода. – К тому же, ему будет полезен взгляд со стороны, на своё умение орудовать мечём.

– Ну что ж, – повержено выдохнул Хавьер. – Тогда и мне дайте взглянуть на это.

 «Сволочь!» – раздраженно подумала Мария, проходя меж оплетенными колоннами по небольшой дорожке с восточной стороны собора. Она так хотела спокойно потренироваться с Франциско, умеряя свой гнев, но нет же, в её затею вмешался Михаэль. И теперь у всех на глазах ей придётся с ним драться, что злило ещё сильнее. Отойдя как можно дальше от собравшихся зевак, девушка остановилась напротив своего соперника.

– Начинайте, – беззаботно улыбнулся демон, раздражая её еще больше.

Используя всю свою злость Мария, недолго думая, нанесла быстрый и меткий удар, а затем ещё один и ещё, от которых Михаэль всё также ловко отбивался и уклонялся. Играя с девушкой, словно кот с мышкой, демон не давал ей ни единой возможности достигнуть цели. Казалось, что мужчина откровенно забавляется, видя перед собой разъяренного ребёнка.

– Хватит уклоняться! Атакуй! Я серьёзно!

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Вам просто-напросто нужно как следует остыть, вот и остывайте, – предложил ей соперник, уклонившись от клинка, что молниеносно пронёсся в дюйме от его лица.

– И это ты мне будешь говорить?! – возмущенно замахнулась в плечо.

– А если не я, то кто же?

Звон железа не прекращался ни на мгновение, мечи яростно встречали друг друга в этом кровожадном поединке. Зрелище их боя внушало восторг, поглощая всё внимание изумлённых наблюдателей. Стальное оружие в умелых руках мечников извивалось, словно живое. Клинок, нацеленный в торс, ловко извернувшись, обрушивался то на голову, то на плечи, то на спину. Казалось, нужно быть ясновидящим, чтобы останавливать его именно там, куда тот был изворотливо направлен своим ловким хозяином.

– С ума сойти, – тихо обратился Франциско к монаху. – Если хоть один удар достигнет цели, то нам придётся справлять похороны.

– Отчаянно борются, – улыбнулся Хавьер, глядя на то, как легко Михаэль управляется с Марией.

– Отчаянно? Да они же не щадят друг друга, словно и впрямь убить хотят. У меня даже руку свело! Михаэль был прав, я бы и минуты против Марии не продержался.

– Это ты сейчас так думаешь, а потом сам захочешь помериться с ней силой. Такая мощь! Не удивительно, что женщина способна противостоять демонам. Вот только, – на лице монаха появилась тень сомнения, брови задумчиво сошлись на переносице, демонстрируя настороженность, а глаза неотрывно следили за разразившейся между соперниками бурей, – откуда она у нашей девочки?