– Не собираюсь принимать замечания от того, кто неспособен на правду! – взорвалась Мария.

Увернувшись, отбивая его режущий удар, что стремительно шел снизу прямо в бок, она попыталась попасть локтем ему в голову, но ловко обойдя её, Михаэль занёс меч со спины, желая снести голову. Чувствуя его приближение, извернувшись словно змея, девушка метнула меч, позволив клинку молниеносно пронестись над землёй, желая сбить противника с ног.

– А разве я с вами не честен?

Отскочив, не давая ей никакой возможности осуществить задуманное, Михаэль стал яростно наносить удар за ударом,  наконец-то начав наступление.

– Порой мне кажется, что твоя честность сродни лицемерию! Почему ничего мне не рассказал, про монаха?! Почему скрыл?!

Его ловкие и быстрые атаки обрушивались на девушку стремительным градом тяжелых ударов. Он резал, бил, колол, рубил так, что требовалась не дюжая сила, чтобы их удержать и ещё больше, чтобы отразить. Его меч ещё раз занёсся над головой Марии, желая пролить кровь, рассекая плоть и кости, побеждая своего противника, в этом ненастоящем, но достаточно опасном сражении. Вовремя остановив этот убийственный выпад и, с трудом оттолкнув от себя, она ринулась вперёд, уже не давая тому никакой возможности увернуться.

– И как бы вы поступили, если бы обо всём узнали? Ну же, ответьте? – остановил её клинок, своим эфесом, не позволяя оттолкнуться.

– Отказала.

– Вот именно.

Надменно улыбнувшись, Михаэль выбил меч из её рук и, крепко ухватив Марию за опущенную кисть, до того как бы та смогла что-либо сделать, быстро подтянул к себе. Отводя свою руку назад, так чтобы у девушки уже, не получилось отстраниться, демон остановил её всего лишь в нескольких дюймах от себя.

– Именно этого я и хотел избежать, – его серьёзный тон явно демонстрировал всю важность проделанного.

Михаэль настолько ловко смог её перехватить, что Мария сжалась от неожиданности, лишившись хотя бы какой-нибудь возможности на освобождение. От этого боя её сердце продолжало загнанно колотиться, а глаза испуганно забегали. Его властное давление и собственнический нажим не позволял ей успокоиться. В этот момент демон так сосредоточенно смотрел на неё, заставляя боязливо съежиться от своей беззащитности и беспомощности, что помимо воли вынудил принять его решение, соглашаясь с необходимостью сделанного.

– Отлично! – похлопал в ладоши монах, быстро подходя к ним, закрывая от взора священника. – Замечательный бой!

Выхватив её руку, он повёл девушку к остальным, довольно похлопывая по спине. Проделав всё это специально, Хавьер решил остановить столь компрометирующий момент, в котором Мария уж слишком себя выдавала. Да и вообще подобная сцена была, прямо сказать, чересчур откровенной. То, как в этот короткий момент она держалась рядом со своим противником, не слишком подходило под описание братских отношений.

– Так и быть, – нехотя признал отец Паскаль, – вы и впрямь заслуживаете быть подле нас в этот тяжелый момент.

Наблюдая за ним сегодня, Мария поняла, что это уже не тот испуганный мужчина, который встречал их вчера. Непонятно, что именно, но это «что-то» явно избавило его от страхов. Теперь священник казался ей высокомерно-холодным и бесчувственным существом.

– Действительно, совсем не плохо для такого юного паренька, – похвалил рыцарь.

– Да-да, отлично Мартин. Твои умения стали гораздо лучше, но против брата ты не имеешь ни малейшего шанса на победу, – сожалеюще изогнул свои густые брови Хавьер.

 «Такое впечатление, что я в лисью стаю попала» – обвела взглядом троих мужчин, которые получали удовольствие от подобного представления.

– Мне показалось, – тихонько проговорил Франциско, когда девушка отошла, – или же Мария на самом деле, ясно дала понять, что нам несдобровать?

– Похоже, мы немного перестарались с нашим спектаклем, – сочувственно улыбнулся Михаэль, смотря ей в след.

– Замечательная девушка. Думаю, что мне даже будет её не хватать, когда всё закончится.

– Единственное чего вам на самом деле будет не хватать, Хавьер, так это нормальной еды, а не той жижи, которую приходится, есть в обителях Божьих.

– Не стану лукавить, Михаэль, по мясной похлёбке я и впрямь буду скучать, – пожал плечами монах, задумчиво глядя в спину удаляющейся девушки. – Но, боюсь мой мальчик, что по Марии я буду скучать, увы, больше. Гораздо больше.

Мария знала, что мужчинам не понадобится много времени, на сборы, чтобы осмотреть злосчастную конюшню. Надев куртку, она поспешила к главному входу. Сейчас ей совсем не хотелось снова встречаться со своим фамильяром, но стоило выйти в главный неф, как она уже не могла сойти с места. Ночью тот был совсем иным, окутанным золотым светом сотен свечей, их блуждающим пламенем. А сейчас.… Сейчас всё вокруг наполнилось тысячами красочных бликов. Свет мягкого голубого оттенка проникал через по-настоящему волшебный ансамбль витражей. На них были изображены сцены из Ветхого и Нового завета, пророки и святые, короли и рыцари, ремесленники и крестьяне. Одни отражали жизнь Иисуса, другие – Девы Марии и прочих Святых.

– Её называют «Торжество Богоматери».

Мария не заметила, когда именно Михаэль появился у неё за спиной, но к своему удивлению, поняла что его присутствие не вызывает в ней неприязни.

– Левый портал изображает «Пришествие Иисуса», – встал по правую руку от неё, продолжая всматриваться в окно-розу, – В тимпане – «Благовещение», «Рождество», «Поклонение волхвов». А в арках – «Девы разумные и неразумные», «Добродетели», «Пороки», – казалось, демон знает всё: и каждый витраж, и каждую статую. – Окно-роза – «Страшный суд», а эти три романских витража: «Древо Иесеево», «Жизнь Иисуса», «Страсти Господни и Воскресение». Лично я питаю слабость к Древу. Не знаю почему, но его изображение нравится мне больше всего. Обратите внимание на второй витраж южной стены обхода хора – это «Богоматерь», которую часто называют «Голубая Дева». Изображение чудом уцелело при пожаре 1194 года, а витражи с изображением ангелов, окружающих центральную композицию, добавлены в XIII веке. А это, – неоднозначно улыбнулся, зная, что она этого не видит, – «Черная Мария». Обнаружив эту почерневшую от времени статую, христиане стали ей поклоняться. Ее связали с образом Девы Марии, и именно в честь нее на этой священной земле была выстроена первая из церквей Шартра. Мне кажется, что вы с ней чем-то похожи.

– И чем же это? – приятно улыбнулась девушка, не обращая внимания на его насмешку.

– Однажды я обязательно вам об этом расскажу, а пока…

– Вы там ещё долго?! – окликнул их Хавьер, уже стоя в дверях. – Нас уже заждались.

Собравшись, они направились к конюшне, в которой этой ночью застали ведьму. Добираться до неё пришлось достаточно долго, но, всё же отыскав именно то место, где её фамильяр с рыцарем в последний раз с ней встречались, все четверо принялись за дело. Стражники уже давно выдворили зевак, что то и дело сновали вокруг, не позволяя, как следует осмотреться. Пройдя мимо них, Франциско и Михаэль обогнули здание, скрывшись за углом, а монах с Марией направились внутрь конюшни. В залитом кровью стойле, сидел хозяин, поглаживая лошадь по холодной морде. Широкая шея была полностью сгрызена и обезображена, казалось, что бедное животное стало добычей изголодавшего медведя.

– Она была моим сокровищем. Должна была принести приплод, а теперь…

Неуверенно поднявшись, мужчина побрёл к выходу, оставляя их в пропитанной смертью конюшне. Спотыкаясь и еле волоча ноги, он показался таким опустошенным и изнеможенным, словно, силы полностью оставили его.

– Чем раньше мы со всем этим разберёмся, тем меньше людей пострадает, – присев на только что освободившееся место, монах, начал осматривать труп.

– Она ей пол шеи сгрызла. Такой голод.… Впервые вижу подобное, – призналась Мария, осматривая масштаб нанесённых ран.

– Впервые?

– Если брать во внимание тот факт, что проделал всё это человек.

– Но ведь это не человек.