– Вкусно? – улыбнулась Сильва, не сводя глаз с Марии, которая вжавшись в скамью, очень тщательно пережевывала кусок пирога.

– Очень.

Отвлёкшись от своих мыслей, Михаэль посмотрел на соседний стол. Неловкость его госпожи откровенно забавляла, ведь мужчину она бы к себе ни за что не подпустила, а вот с девушкой не способна позволить подобного тона. Миленькая, конопатя прислужница, наблюдала за каждым её движением.

– Бери ещё, – пододвинула тарелку, смотря на неё с таким умилением, что Мария чуть не подавилась. – Мартин, а ты надолго в нашем городе?

– Не думаю. Собираюсь покинуть завтра утром, ну а там как получится.

– Жалко.… А чем будешь сегодня заниматься? Если хочешь, то я покажу тебе город.

– Я не знаю…

– Соглашайся. Обещаю, тебе понравится.

– А как же комендантский час? – удивлённо взглянула на неё девушка.

– Справимся до него.

– Я…

– Не будете против, если и я попробую? – подошел Михаэль, потянувшись за большим куском пирога.

– Конечно же, нет. Берите.

Мария было подумала, что наконец-то у того проснулась совесть, и он решил вернуться, чтобы избавить её от новоиспечённой компании, но взяв пирог, оставив на столе нужную сумму, Михаэль спокойно направился к выходу.

– Так что ты решил? – улыбнулась девушка, заискивающе заглядывая ей в глаза.

– Прости, не могу… – быстро подскочив, Мария побежала к выходу – Спасибо за восхитительный пирог! И как прикажешь мне это понимать? – сердито поинтересовалась, догнав своего фамильяра. – Я весь сегодняшний день только и делаю, что бегаю за тобой как собачонка! Почему от девчонки не избавил? Да и вообще, ты ничего мне не хочешь сказать по поводу нежити?

– Сколько вопросов, и на какой же из них я должен ответить в первую очередь?

– На все по порядку!

– Ну, тогда слушайте. О том, что пожалеете, если не уйдёте, я вас предупреждал – это раз. Чтобы оставались с монахом и рыцарем, вам тоже говорил – это два. С вашими сердечными вопросами, разбирайтесь сами – это три. Так, что теперь понимаете, что поступили так по собственному желанию, – опустил на неё, насмешливый взгляд, видя бессилие от правоты сказанного.

– А как на счёт последнего?

– Вот тут уже я на самом деле ничего не могу сказать. Не могу определить вид нежити.

– Странно слышать, что ты можешь чего-то не знать.

– Я демон, а не всевидящее око. Пора бы вам уже понять это.

– Ну, надо же какая головоломка, – впервые осознала всю важность происходящего. – Знаешь, отец Паскаль сказал, что у них на окраине хороший приют. Думаю, будет правильно оставить в нём Рене до тех пор, пока его родители в дороге. Всё-таки они идут с кибитками и неизвестно, как долго им еще придется добираться, а держать его сейчас с нами не лучшая мысль. Будь добр, отвези его.

– У меня сейчас другие заботы. Мальчишка просил об этом вас, вот вы и помогайте.

– Это приказ!

Холодно отрезав, она шла, не обращая внимания на его гневный взгляд, прошедший морозом по её коже, явно заставляя себя ощутить. Горожане были в напряжении. Новая смерть свидетельствует о том, что ведьма до сих пор жива.

– Наш город проклят! И все мы – прокляты!

Прозвучало неподалёку, достаточно красноречиво описывая царящую в городе атмосферу помешательства. Происходящее заставляло людей страшиться жить дальше, считая, что каждый из них, может стать следующей жертвой. За три недели, погибло около двух десятков голов скота, дюжина человек убито, четверо попали в госпиталь, и еще двое пропало без вести.

Ведьма Шартра убивала всех без разбору: мужчин, женщин, стариков и детей. Город постепенно начинал сходить с ума. Один момент – и начнутся массовые беспорядки и самосуды, в которых погибнет ещё больше невиновных. Горожане начнут убивать, сжигать и вешать всех, кто покажется им подозрительным.

– У нас мало времени, – предупредила Мария, смотря на город из окна собора.

Крестьяне суетливо бегали по улицам, словно всем своим естеством ощущали приближающую бурю. Тяжелая атмосфера города и царящий в нём ужас – вполне успешно делали своё дело. С каждым разом всё больше и больше сея вокруг панику и хаос.

– Ты права, девочка, – печально взглянул на неё сидящий за столом монах, – Шартр погибает, и мы ничего не можем с этим сделать.

– Можем, – отошел от стены рыцарь, подходя к девушке. – Всего-то и нужно, что уничтожить то создание, сделавшего его таким.

– Я тоже так думаю, Франциско. Если продолжим и дальше определять его природу, то останемся ни с чем. Поэтому сегодня с вами буду я. Закончим бессмысленные догадки и просто убьём её.

– А как же Михаэль? Что он думает по этому поводу?

– Не знаю, да мне и всё равно, – устало выдохнула, поднимая на мужчину серые глаза. – У него было достаточно времени, чтобы раскрыть эту загадку, а теперь настала моя очередь выйти на охоту. Уже порядком надоело принимать участие во всём этом бардаке, к тому же раздражает то, что я до сих пор не смогла увидеть эту загадочную девчонку.

– Поверь, Мария, если всё что мы о вас слышали, правда, то ничего особенного ты и не пропустила. Михаэль рассказал тебе все именно так, как и было. Вот только где он сейчас? Почему отсутствует? – возмущенно поинтересовался рыцарь.

– Я отправила его с Рене. Хватит уже с ребенка всей этой чертовщины и мракобесия. Так что мальчик наконец-то сможет проводить время в нормальном окружении.

– Вот как, – кажется, эта новость на самом деле расстроила монаха, – а мы даже не смогли с ним попрощаться.

– Не грустите, Хавьер, попрощаетесь, когда разберёмся со всеми делами.

– Хорошо, девочка, тогда именно так и поступим.

– Веди себя спокойно, – Рене никак не мог усидеть на месте и постоянно вертелся, рассматривая всё вокруг. – От твоей  бесконечной возни мне становится не по себе. Потерпи немного, приют уже близко, нам осталось до него ещё около десяти минут.

Как только он передаст мальчишку, сразу же сможет вернуться к остальным, продолжая охоту, от которой его так грубо отстранили. Прекрасно понимая, что его госпожа наверняка уже что-то задумала, желал как можно скорей во всём разобраться, а если понадобится, то и вмешаться. Направив коня на узкую дорогу, что вела к самой окраине города, Михаэль пришпорил его, погнав вперёд лёгкой, неторопливой рысью.

– Впереди, – холодным тоном Михаэль обратил внимание мальчика, заставив взглянуть на виднеющуюся крышу.

– Это оно?

Невысокая каменная изгородь, отгораживала от посторонних передний двор большого серого здания. Всё было просто и невзрачно. На земле валялись самодельные игрушки,  вырезанные из дерева фигурки и больше ничего, чтобы свидетельствовало о наличии детей. Навстречу никто не вышел, потому заведя лошадь за  ограду, Михаэль опустил Рене, подталкивая вперед.

– Иди. Сейчас я привяжу Рэйвена и подойду.

Постучав в дверь, мальчик ухватился за ручку, потянув на себя. Распахнутая дверь высвободила запертый внутри воздух. Смешивая с приятными, фруктовыми ароматами, ветер донёс до Михаэля сильный запах крови, заставляя опомниться. Подлетев к мальчишке, он схватил его не позволяя переступить через порог.

Опекун так резко сорвал Рене с порога, что тот потерялся в случившемся. Подняв на него свои большие, непонимающие глаза, мальчик сразу понял, что что-то произошло. Хладнокровный, словно хищник, Михаэль не сводил сосредоточенный взгляд с распахнутой двери.

– Иди к Рэйвену и не подходи до тех пор, пока я тебе не скажу.

– В чём дело?

– Слушай меня или!… – понимая, что начинает повышать голос, ещё больше пугая мальчишку, он попытался успокоиться. – Просто постой возле него, пока я не выйду.

Дождавшись, когда ребёнок выполнит его распоряжение, Михаэль прошел в просторную комнату, закрывая за собой дверь. Стол, пол, стены, – всё вокруг оказалось пропитано липким запахом крови. Обеденный стол был, как раз накрыт к завтраку. Варёная редька, овощи, сыр, хлеб и … кровь…