– Замечательно пахнет.

– Хавьер, что ты тут делаешь? – спокойно поинтересовался мужчина, не скрывая безразличия.

– Пришел за обещанным напитком.

– Держите.

– Спасибо, – принял горячую кружку монах, не зная, стоит ли начинать. – Мы решили, как следует отдохнуть перед предстоящей охотой, так что и тебе советую. Ты ведь столько времени и сил потратил на то чтобы устроить похороны.

– Ясно, – взяв со стола кусок твёрдой лепёшки, он уже стоял в дверях.

– Послушай, не злись на Марию. Наша девочка, на самом деле, очень переживает из-за сложившейся ситуации, и за тебя тоже, Михаэль. Но ты так сильно был занят выяснением происхождения нежити, что совершенно этого не понял.

Проводив взглядом Хавьера, пусть и нехотя, но он всё же пошел в свою комнату.

– Почему? – никак не унимался Рене.

– Потому что это слишком опасно и вместо того чтобы заниматься делом, мне придётся следить за тобой.

– Чего он на этот раз хочет? – взглянул Михаэль на девушку, входя в комнату.

– Решил посмотреть на то, как сегодня ночью будет проходить облава.

– Глупое решение, – присел на край кровати, подтягивая к себе сумку с арбалетом. – Один раз уведешь и потом уже никогда не сможешь уснуть.

– Но ведь я её уже видел!

– И когда же ты успел? – насторожилась Мария.

– Я… Э…

– Понятно, ещё одна ложь, – усмехнулась девушка, прекрасно понимая, когда именно это могло случиться. – Похоже, что скоро я начну к ней привыкать, совершенно перестав слышать от тебя, что-либо другое, – на удивление спокойно ответив, она продолжила перебирать стрелы.

– Это не было ложью, я лишь немного недоговорил.

Приготовившись к очередному гневному взрыву, демон Михаэль оказался полностью проигнорирован. Еще утром она была такой подвижной и непоседливой. Бегала за ним, ни на минуту не оставляя в покое, задавала кучу вопросов. Раньше, сколько бы раз они не ссорились, всегда мирились. Она злилась, кричала, угрожала, но при всём этом всегда отходила, всегда волновалась за него и его состояние. Вот только на этот раз было похоже, что Марии на самом деле всё равно. Михаэль не мог дать точного ответа то ли причиной этому стал Франциско, то ли то, что на этот раз он сам переступил границы дозволенного, но почему-то именно теперь, когда он наконец-то получил то безразличие, которого так отчаянно добивался, стало как-то непривычно и пусто.

– И я ничего не услышу от вас на этот счёт?

– А ты что-то хочешь услышать?

– Нет. Конечно же, нет. И теперь вы больше не будете со мной говорить?

– Почему же, конечно буду, ведь у нас с тобой обязательства друг перед другом. И было бы крайне проблематично, если бы мы совсем перестали общаться.

– Вот значит как, – сухо произнеся, он недовольно взглянул на свою госпожу, понимая, что на это раз она и впрямь не на шутку разозлилась.

– Именно. Или ты хочешь, чтобы я снова начала тебя раздражать своими вопросами?

– Отнеси кружку туда, где ты утром завтракал, – приказал Михаэль, протягивая её Рене. – Я никогда не говорил, что вы меня ими раздражаете.

– И ненужно было, у тебя на лице и так всё было написано.

– Всё из-за того, что вы задаёте их мне совсем не в тот момент, когда на них есть время.

– А сейчас, по-видимому, оно как раз и настало?

– Верно.

– Ну что ты, не стоит одарять меня такой честью.

– Мария, – присев рядом, демон так близко склонился к ней, что на мгновение можно было подумать, что он хочет её поцеловать, – прости меня.

– Ненужно, – беспомощно уперлась руками в твёрдую грудь, пытаясь отодвинуть от себя. – Отойди.

– Нет.

– Это приказ!

– Простите, – продолжил свой напор, даже чувствуя, как сильно Мария оказалась испуганна, – но я совершенно не понимаю, что именно вы бубните себе под нос.

– Я прощаю тебя! Прощаю! Только отойди!

– Как грубо, мне бы впору оскорбиться, но я уже слишком привык к этому.

– Вот же мерзавец! – расслабилась девушка, как только демон наконец-то отсел, одаряя её своей привычно-обаятельной улыбкой. – Ненавижу, когда ты так поступаешь…!

– Ну, вы так мило смущаетесь, что я уже ничего не могу с собой поделать.

– Довольно игр. Ты уже понял, с кем мы имеем дело?

– К сожалению, нет. Тварь действительно довольно опасна, но это не ведьма, а значит, вы спокойно можете рассчитывать на мою помощь.

– Действительно, ты же всегда оставляешь меня, когда дело доходит до них. Так и не объяснишь почему?

– Позвольте мне не отвечать вам на этот вопрос сейчас. Я хочу быть с вами честен, поэтому, обязательно расскажу вам обо всём, но только тогда, когда для этого наступит подходящее время.

– Позволь и я тебя кое о чём попрошу, – несмотря на безразличный тон, взгляд Марии напоминал раненое животное. – Больше никогда не говори подобных вещей о Франциско. Понял? Никогда.

– Обещаю. Больше этого не будет.

– Спасибо. Кстати, последнее время вы практически стали неразлучны с отцом Паскалем. Он что, так сильно тебе понравился?

– Ревнуете?

– Ещё чего. Просто прежде я была уверена, что он тебя раздражает, а тут…

– А разве вы сами не заметили, как сильно он изменился на следующее утро после нашего прибытия? – выдохнул Михаэль, поправляя волосы. – Из дрожащего щенка священник превратился в свирепую борзую. И если бы так пошло дальше, но ничем хорошим это бы не кончилось.

– Так значит, ты специально находишься возле него, чтобы усмирять все эти порывы....

– Иначе, меня и близко бы рядом с ним не было.

– А что по поводу еды? – в упор посмотрела на демона Мария. – Почему ты так много ешь?

– Чтобы залечивать свои раны. Ведь в противном случае, мне нужно было бы пить кровь. Вот только людскую нельзя, а животную…

Показалось, словно на эти несколько секунд, Михаэль выпал из реальности. Но затем его лицо озарила столь привычная, для неё, самодовольная улыбка.

– Так вот значит как....

Звук чьих-то торопливых шагов, эхом раздававшихся по коридору, привлекая к себе внимание.

–Появилась! – воскликнул отец Паскаль, ворвался в их комнату. – Её видели на востоке города, вблизи кладбища!

– Замечательно. Теперь-то мы со всем и разберёмся, – поднялся с кровати Михаэль, начиная собираться

– Ты что-то понял, верно?

– Не совсем уверен, но всё же считаю, что мы имеем дело с химерой.

– Химерой? – удивлённо подняла брови, принимая Ригард. – Я прежде не имела дела ни с чем подобным.

– Приготовились? – спросил, проходящий мимо рыцарь. – Тогда вперёд.

– Ничего особенного, – усмехнулся ей демон, – такая же нежить, как и все прочие. Так что идите, а мне нужно ещё кое-что проверить.

Взобравшись на Тайн, Мария глубоко вдохнула, готовя себя к предстоящей битве. Прежде ей ещё никогда не доводилось иметь дела с химерой, и она не имела понятия, чего от неё следует ждать. Тем более, не сумев посмотреть на неё прошлой ночью, девушка лишилась любой возможности лично увидеть, чего следует ожидать от своего врага. Но самым неудобным было то, что через час должно было стемнеть, и ей снова придется вступить в бой в темноте.

– Хавьер считает, что это демон-пожиратель мертвых Люпен, – серьёзно взглянул на неё Франциско, накручивая на руку поводья. – Надеюсь, вы уже сталкивались с подобным?

– Да.

– Вот и хорошо.

– Следуйте за нами, – показалось двое всадников. – Мы проведём вас.

– Поскакали, Михаэль нас догонит.

– Уверена?

Ничего не ответив, она пришпорила лошадь, пуская её рысью следом за стражниками…

– Пусто, – оглядел Франциско кладбище. – И где нам теперь их искать?

– На запад она бы не побежала – там река. Где-нибудь поблизости есть лес или роща?

– Да. На северо-востоке.

– Тогда нам туда.

Наконец-то, спустя некоторое время, впереди начали просматриваться людские силуэты и послышались взволнованные крики. Около тридцати крестьян с вилами и топорами окружили свою добычу. Не позволяя ей убежать, они то и дело пытались нанести нежити смертельные удары. Стоя на четвереньках, изогнувшись словно кошка, загнанная девушка представляла собой невообразимую картину. Израненная, испачканная и окровавленная, рыча и скалясь, она, то и дело, пыталась вырваться из облоги и убежать прочь. Растрёпанные волосы и изорванная одежда окончательно стерли с неё человеческие черты, делая ещё ужасней.