– Если хотите, то я доставлю вас как можно ближе, а там уже вы и своим ходом доберётесь.

– Соглас… – не успела договорить, как он подхватил её на руки, помчавшись вперёд.

Михаэль так быстро скользил, разрезая воздух, что Мария не могла открыть глаза. От обдуваемого их ветра, становилось настолько холодно и зябко, что даже куртка не могла помочь. Натянув капюшон на влажные волосы, из-за которых становилось ещё хуже, она плотно прижалась к Михаэлю, пытаясь хоть немного согреться от его тела.

– Добрались. Ого, да вы же совсем холодная, – заметил, как только она прикоснулась к нему ледяными пальцами.

– Немного замёрзла. Ничего страшного.

– Довольно. Идите сюда! – раздраженно схватив её за запястье, Михаэль подтянул Марию к себе.

– Ты что?! Ненужно!… – запротестовала, уходя от той неожиданной близости, что появилась между ними, стоило тому наклониться, полностью закрывая собой.

– Вам необходимо согреться. Поверьте, лучше перетерпеть это, чем – в противном случае несколько дней пролежать с горячкой.

– Но!

– Если вам так будет проще, то я делаю это для себя. Умри вы от лихорадки и, все мои труды окажутся выброшенными на ветер.

Несмотря на то, что Мария протестовала, против этих объятий, но с чистой совестью должна была признать, что рядом с Михаэлем на самом деле было достаточно тепло и уютно. Ухватившись за бока черной рубашки, зарываясь под его руки, она удобно расположилась на широкой груди – согревая свои непослушные пальцы и замёршее лицо.

– Теперь-то стало куда лучше, не так ли? – усмехнулся, почувствовав, что её дрожь наконец-то утихла.

– Достаточно.

Грубо оттолкнувшись от него, Мария пошла вперёд. Даже зная, что при желании он запросто может её догнать, всё же пыталась идти достаточно быстро, чтобы оставаться в одиночестве. Теперь, когда она была в самом городе, не нуждалась в его компании. Разозлившись, девушка смогла позабыть о рыцаре, с которым ей сегодня придётся расстаться и потому шаги к собору были куда уверенней и твёрже. Но стоило подняться по ступенькам и взяться за дверную ручку, как паника вновь овладела ею. Истерично дрожа внутри, она не могла найти в себе сил, чтобы за неё потянуть. Снова появилось желание убежать прочь, а душу вновь начало раздирать от всех тех противоречий, что нетерпеливо ждали её прямо за этими дверями. В голове крутилось лишь одно: «Я потеряю его, потеряю Франциско!»

Еще раз, собравшись с силами, Мария напряглась, словно для их открытия требуется, нечеловеческое усилие. Лицо стало серьёзным и сосредоточенным, казалось, что она была натянута до предела. Но, решительно потянув за неё, уже через несколько секунд полностью сдалась. Расслабив руку, продолжая сжимать дверную ручку, Мария обессилено опустила голову – впервые за всё это время капитулировав. Попятившись назад, она наткнулась спиной на кого-то, но не успела обернуться, как рука в чёрной перчатке легла поверх её тонких пальцев, не позволяя отойти от двери.

– Я сейчас здесь, потому что моё место рядом с вами и никем более. Я уже обрёл его, а вы своё ещё должны. Но у вас никогда этого не выйдет, если будете убегать. Для принятия решения осталось не так уж и много времени, я приготовлю вещи и буду ждать вас у входа. Знайте, каким бы оно ни было, я всё равно останусь рядом.

Спокойный голос, что так неожиданно прозвучал всего в нескольких сантиметрах от её виска, заставил успокоиться, усмиряя нескончаемую тревогу. Но обернувшись, желая взглянуть в знакомое лицо, Мария оказалась стоящей на пороге в полном одиночестве. Улыбнувшись, резко потянув дверь на себя, она проскочила внутрь и, быстро пробежав мимо молящихся. Что благодаря отцу Паскалю, довольно лепетавшему о милости Господней и спасении, узнали о смерти их ведьмы. Добравшись до своей комнаты, громко хлопнув дверью, Мария прижалась к ней спиной, бесцельно осматривая спальню. Скользнув безразличным взглядом по окну, она не сразу смогла заметить, что со стороны улицы на нём что-то краснеет. Но после того, как её глаза остановились на нём второй раз, уже не смогла не подойти ближе. Открыв окно, Мария потянулась за красивой алой розой, что была закреплена в щели между стеклом и рамой.

– Ай! – отдёрнула руку, взяв пальчик в рот. – «Как опрометчиво» – Наверняка бы сказал Михаэль, – и, улыбнувшись, снова потянулась за алым цветком. – Она такая красивая…

Ей нравились не полностью распустившиеся розы. В бутонах Мария видела куда больше очарования, чем в полностью распустившихся цветах. И пусть она их и не любила, но не могла не отдать должного внимания их красоте. Вдохнув нежный аромат, Марии хотелось как можно дольше насладиться им. Уже слишком давно она не держала в руках цветов. Но откуда он здесь? Кто его здесь оставил? Удар колокола заставил содрогнуться, напоминая о времени.

– Пора.

Оставив спальню, пройдя около десяти метров, она завернула за угол, подходя к нужной комнате. Нерешительно постучав в дверь, Мария терпеливо дожидалась появления рыцаря.

– Иду!… Мари…?

– Нужно поговорить. Одевайся и выходи, я буду ждать тебя на заднем дворе.

– Нет, ну неужели нельзя было на себя хоть что-нибудь накинуть?

Возмущалась, шагая из стороны в сторону. Прокручивая в голове картину того, как обнаженный по пояс Франциско отворил ей дверь, сердце бешено колотилось в ожидании его появления.

– Что случилось? Ты сама не своя. А волосы-то, почему мокрые?

Повернувшись, она увидела удивлённо-взволнованное лицо неспешно приближающего к ней рыцаря. От звуков его голоса Марию, словно кипятком окотило, все приготовленные слова потеряли для неё какой-либо смысл и значение. Нужно было говорить, молчание становилось невыносимо долгим и сковывающим, но, потеряв дар речи, она не могла проронить и звука. Подняв на него свои взволнованные глаза, Марией овладела настоящая паника. Попытавшись исправить ситуацию и проговорить хоть что-нибудь, она лишь безмолвно открывала рот.

– Мари? Что с тобой? Что ты хочешь мне сказать?

Понимая, что что-то не так, Франциско подошел ещё ближе, не осознавая, как панически действует на неё эта близость.

«Говори. Ну же говори Мария! – приказывала себе, не сводя с него взволнованного взгляда. – Говори! Давай, скажи Франциско что-нибудь! Говори!»

– Я ухожу.

– Это…

– Всё закончилось. И мне больше ненужно оставаться в Шартре. Поэтому я пришла попрощаться, – наконец-то смогла произнести Мария, не выражая никаких чувств.

– Да, я согласен, что здесь нам больше нечего делать, и мы с Хавьером также покинем этот город.

– Это всё. Конец. Больше нас ничего не связывает, и продолжать дальнейший путь ни к чему. Прощай.

– Мари, я тебя не понимаю, почему ты так говоришь? Речь ведь не в охоте. Мари, я… Дело ведь совсем не в ведьмах и всём том, что с ними связанно, – попытавшись понять, что стало причиной подобного решения, Франциско взял её за плечи, пытаясь хоть немного обратить на себя внимание ничего не видящих глаз. – Я не хочу тебя отпускать. Ведь мы вполне можем продолжить наш путь вместе. Неужели ты на самом деле готова уйти? Неужели всё закончилось простым выполнением оговоренного? Вы сопроводили нас сюда, разобрались с химерой и на этом всё? – притянул её к себе. – Мари, это всё?

Наблюдая за тем, как после его слов, вместо ожидаемого ошеломления или смущения, что появились бы в любой другой момент, она полностью отстранилась, словно лишенная души кукла, он уже не знал, что думать.

– Ответь же мне, Мари. Прошу, – не сводил с неё тревожного взгляда Франциско, понимая, что если сейчас ничего не предпримет, то уже потеряет навсегда. – Тогда позволь это сделать мне. Я не хочу тебя отпускать. Не хочу, потому что мне с тобой хорошо. Мне нравится проводить с тобой время, смотреть, как ты смеешься, как говоришь, грустишь, злишься, – но все его слов погружались в бездну её ледяных глаз. – Прошу, не уходи сейчас, когда я начал понимать это…