– Ты должна. Должна попрощаться с ним с улыбкой на лице и «наполненными» счастьем глазами. Иначе он поймет, что ты просто-напросто пытаешься убежать, и уже ни за что не отпустит.

Присев рядом, Хавьер обнял её совсем по-отцовски. Прижимая маленькую голову к своей груди, он пытался успокоить и подготовить девушку к тому, что уже через час ей навсегда придётся расстаться с человеком, которого она любит.

– Ненужно меня за это ненавидеть. Сейчас ты думаешь, что я поступаю с вами слишком жестоко, но придет время, и ты поймёшь меня. Я пойду, а ты как следует, подумай о том, что я тебе сказал. Времени осталось слишком мало, поэтому не затягивай с решением, – оставив Марию наедине с самой собой, он покинул комнату.

– С чего бы это монах решил поведать вас так рано? – поинтересовался Михаэль, войдя с кувшином горячей воды.

– Здесь где-нибудь поблизости есть речка или озеро?

– Да, но до неё не так уж и близко.

– Где? – спросила на удивление ледяным и жестким тоном, словно готовясь крушить всё вокруг.

– За перевалом, в юго-восточном направлении.

– Хорошо.

Быстро встав, сорвав с крючка куртку, Мария поспешно вышла прочь. Оказавшись на улице, она постепенно начала ускорять шаг настолько, что через два квартала он превратился в бег. Пробегая одну улицу за другой, не обращая никакого внимания на то, что совсем забыла обуться, рвалась вперёд настолько быстро, словно отчаянно желала взлететь. Не обращая внимания на встречающихся ей людей, даже после того как несколько раз наткнувшись на них, сбивала с ног или же отталкивала в сторону, Мария не могла остановиться. Сейчас ей хотелось только одного – заставить голос внутри своего сердца замолкнуть.

Поскользнувшись на сырой траве, она подняла голову, взглянув на играющие под солнечными лучами блики волн. Подойдя ближе Мария с упоением смотрела, как над Эр клубился красивый туман, напоминая лёгкое облако, нежно-молочного цвета. Наконец-то достигнув своей цели, она стала поспешно раздеваться. Оставив на себе одну лишь льняную рубашку, Мария начала постепенно заходить в ледяную воду. Пальцы заболели, и всё внутри сжалось от пронизывающего её тела холода. Благодаря которому, она словно отрезала от себя всю ту связь, что зародилась между ней и рыцарем. Машинально вздрогнув несколько раз, она ушла с головой под воду.

«Хватит уже. Случившееся – только моя вина и не чья более. Я знала, всегда знала, что не должна подпускать к себе человека, которого способна полюбить. Но я не послушалась ни голоса разума, ни Михаэля. А ведь он с самого начала меня обо всём этом предупреждал. Ну, когда же всё это произошло, когда же я его полюбила? А, понятно.… Это случилось в тот момент, как он стал вытирать мою щеку,… верно, тогда я почувствовала себя счастливой. Не считая родителей, Франциско стал единственным, кто позаботился обо мне от чистого сердца. Он сделал это тогда, когда меня окружала тьма…Тьма этого мира, тьма… предательства, тьма… моего отвердевшего сердца. Его нежная улыбка…тёплые глаза… – они подарили мне свет. Согревали, когда становилось не по себе, внушали веру в погасший огонёк надежды, что вел меня вперёд.… Подарили любовь…»

Обхватив себя руками, Мария безмолвно закричала, лишаясь последнего воздуха. Ледяная вода помогла остудиться и теперь, она наконец-то могла подняться на поверхность.

– Должен отметить, – стоящий на берегу Михаэль, держал в руке приготовленное полотенце, – серьёзную публику вы себе собрали, – двое, лежащих неподалеку мужчин и ещё двое убегающих – свидетельствовали в подтверждение сказанного. – В следующий раз, когда решите искупаться, советую проверить окрестности, – невзирая на шутливость сказанного, вид у него был довольно рассерженным. – А теперь хватит плескаться, выходите, у вас губы посинели.

Обхватив себя за плечи, прикрывая грудь, Мария неспешно пошла к нему, наблюдая, за тем, как не став её дожидаться, Михаэль сам зашел в ледяную воду. Накинув на неё полотенце, не позволяя холодному ветру ещё больше остудить, он взял её на руки, относя на берег.

– Не стоило их так жестко колотить, – взглянула на лежащих без сознания избитых мужчин.

– Сами виноваты. После того как поняли, что вы женщина, собирались забрать одежду, а моя вежливая просьба и последующее за ней предупреждение оказались достаточно грубо проигнорированы. Вот и пришлось преподать им урок хорошего поведения. Не мог же я позволить этим отбросам поступить с вами подобным образом. Ну… – опустил он на неё недовольный взгляд, растянув губы в насмешливой улыбке, – если конечно именно этого вы и добивались, госпожа. Ведь подобная неосмотрительность была бы крайне опрометчивой.

– Ладно, уже, я поняла! В следующий раз буду внимательней!

– Я бы предпочел, чтобы следующего раза не было, но и на том спасибо. Ведь неизвестно, что случится, когда меня не будет рядом.

– Это невозможно, ведь ты всегда будешь рядом.

Пораженно взглянув на неё, он на мгновение застыл, не сводя глаз с задумчивого профиля Марии:

– Верно, так и есть. А вы, если не смените одежду, то замёрзнете и заболеете. Поэтому поторопитесь и переоденьтесь. Я могу вас закрыть, если хотите.

– Нет, я сама справлюсь.

– Тогда лучше всего это будет сделать вон там, – кивком указал на орешник.

– Хорошо. А тебе бы не помешало просушиться.

– Не переживайте, глубже голенищ я не заходил.

– Не помню, чтобы говорила о том, что меня это волнует.

– Действительно, было бы глупо считать, что вы способны волноваться за такого как я.

Оставшись на месте, Михаэль устремил взор в сторону восходящего солнца. Тонкие золотые лучи пробивались сквозь деревья, попадая ему на лицо.

– Это уже вторая за три дня. Так мы скоро разоримся, покупая мне новые вещи, – поправила новую рубашку, возвращаясь к нему.

– Не волнуйтесь. Это всего лишь тряпка. Кстати, позвольте предположить: ваше столь странное поведение связанно с посещением Хавьера? Что он от вас хотел?

– Хавьер догадался о том, кто мы такие. И пришел, чтобы лишний раз в этом убедиться.

– Что? Но как ему это удалось?

– Сказал, что увидел твою печать у меня на лопатке.

Накинув приготовленный плащ, она неспешно пошла обратно. Спокойно и безразлично рассказывая ему о случившемся.

– Прошу прощения, это моя вина, – разочарованно выдохнул, следуя за ней. – Когда я оставлял его с вами, решил, что старик не сможет увидеть её. А как же вы? Что сказали ему на это?

– Правду.

– И как же поступил, когда вы подтвердили его предположения? Стал угрожать расправой?

– Нет!

Испуганно возразила, видя, что от услышанного демон, словно погружается во тьму, наполняя атмосферу тяжестью и сжатым мраком, от которого бросает в дрожь. Девушка знала, что Михаэль не станет ни медлить, ни колебаться в попытке защитить её от угрозы, которую сейчас явно видит в Хавьере. И не потребуется много времени, чтобы тот разорвал старика на части.

– Сказал, что каждый из нас живет, как может, и он ничего не имеет против!

– Ого, даже так? – самодовольно усмехнувшись, он пошел вперёд, оставляя её позади. – Да уж, этот монах и впрямь не от мира сего. Значит, я и впрямь в нём не ошибся.

– Не ошибся. Странностей у него хоть отбавляй, но при этом и хитрости не занимать. Хотя я даже рада, что о том, кто мы, смог понять именно он.

– Вот и хорошо, а то не очень-то мне и хотелось его убивать. Люблю подобный род людей, с ними воистину забавно.

– Играешь с нами, словно с игрушками, – недовольно проговорив, Мария не сводила с него возмущенного взгляда.

– Ну-ну, хватит так злобно на меня смотреть, а то ещё немного и дыру в затылке проделаете.

– Довольно посмеиваться надо мной. Отвернись и иди себе как прежде.

– Как пожелаете. И как же мы теперь поступим?

– Оставим их.

– Вот значит, как, – спокойно проговорил, не представляя, какой же теперь будет его госпожа после расставания с рыцарем. – Когда выступаем?

– Сразу же, как вернёмся в собор и соберем вещи. Плохо, что все уже проснулись. Добраться до него с твоей помощью, было бы куда быстрее, чем пешком.