- Тогда какой тогда вообще в этом смысл?

- Поверь моему опыту,- сказал Крит.- Возможности колоссальные!

- А как вы заряжаете свои артефакты?- девушка задала очередной вопрос.- Некоторые утверждают, что вы высасываете потоки энергии из других кластикирийцев!

- Так говорят только законченные фанатики,- ответил Крит. Он искренне понадеялся, что она сама не одна из них.- Потоки энергии невозможно извлечь из живого существа. Для зарядки артефактов мы используем реакторы потока или заряжаем их сами. Потоки энергии окружают нас. Надо только научиться их использовать.

- А зачем все так усложнять?- не унималась девушка.- Почему бы просто не использовать реакторы потока?

- У них совершенно разные функции,- продолжал терпеливо объяснять Крит. Он рассчитывал на то, что его терпение может вскоре принести весомые дивиденды.- Реакторы потока были созданы для того, чтобы потоками энергии могли пользоваться обычные кластикирийцы в повседневной жизни. Все, что видишь вокруг, работает на энергии, полученной с ближайшей энергостанции. А алхимики продолжают пользоваться артефактами. Так намного проще и безопаснее, непосредственное подключение к реактору потока может привести к…

- Ты посмотри, какой порядочный! Вам ведь плевать на судьбы обычных кластикирийцев. Кто мы для вас? Так, мелкая шушера, мешающиеся под ногами!- говорил уже весьма поддатый мужик. Крит уже видел его прежде. Точнее, он узнал голос. Тот приходил к ним домой в таком же состоянии, но отец даже на порог его не пустил и сказал, что если он придет еще раз, спустит его с лестницы. Больше он не приходил.

- Мы знакомы?- Крит посмотрел в его сторону.

- А ты даже хуже своего отца. Тот, по крайне мере, не скрывал, что был Высшим алхимиком,- продолжал незнакомец.

- Крит- Высший алхимик? Скорее, квазар Воздуха затвердеет,- послышались смешки. Никто не воспринял это всерьез.

Крит на них не злился. Он и сам пока не верил в это.

- Что вы знаете о моем отце?- спросил Крит.

- Достаточно, чтобы сказать, что он был подонком и лжецом!

- Я советую тебе отвалить отсюда по быстрому или…- Грид попытался вмешаться, но Крит жестом остановил его.

- Оставьте свое мнение при себе. Я сужу о своем отце, только исходя из того, что он делал для семьи и как относился ко мне,- Криту стоило немалых усилий оставаться спокойным.

- Ты знаешь о том, что произошло на Бивере 14?

- Моего отца там не было! Комиссия это подтвердила,- Крит ненавидел, когда теребили эту старую рану.

- Семь рейнджеров получили ожоги 4-й степени на той Мэзэром забытой планете. Их судьбы были сломаны навсегда. И никто не понес за это наказания.

- Это был несчастный случай!- голос Крита начал срываться на крик.

- Теперь уже я прошу Вас уйти!- в ситуацию вмешался начальник охраны клуба.- Или вас отсюда выведут насильно.

Мужик поднял руки, давая понять, что эпизод исчерпан, и уже начал разворачиваться, чтобы уйти, но в последний момент посмотрел прямо Криту в глаза и сказал:

- Знаешь, а я был очень рад, когда узнал, что твоего отца прихлопнули гвардейцы Белой стервы!

Никто не успел ничего сделать. Координации Крита в этот момент мог бы позавидовать и сам Огдэн. Крит в долю секунды покрыл расстояние, отделяющее его от наглой ухмылки этого гада. Он ударил его в висок, вложив всю силу в этот удар. Тот упал, как подкошенный, даже не поняв, что произошло. Крит активировал артефакт, еще мгновение- и он бы его убил.

- Нет, Крит! Если сделаешь это, то он выиграет,- когда надо было, Грид мог быть очень серьезным. За это Крит очень ценил дружбу с ним.

Крит отступил и поставил заслон вокруг клуба. Теперь никто не мог покинуть пределы клуба или связаться с внешним Кластикусом без его ведома, пока Крит не снимет заслон, или же не явится другой Высший алхимик, способный это сделать. Сигналка не сработала. Артефакт был настроен очень качественно. Криту оставалось лишь правильно его использовать.

Крит бережно собрал большую часть потоков энергии, расплескавшейся при столь резкой активации артефакта. Оставшуюся часть он использовал на создание плазменно-светового шоу с участием десятков самых невероятных существ, всех форм и цветов, на какие только было способно его воображение.

Крит удивил сам себя. Он не ожидал, что в такой ситуации сможет действовать настолько расчетливо и хладнокровно.

Охранник рядом с ним делал вид, что очень заинтересован парящим над ним дракончиком. Он уже давно понял, что если Крит пойдет в разнос, ничего не сможет ему противопоставить.

Мужик неподвижно лежал на полу. Крит пощупал его пульс- живой, но сотрясение мозга обеспечено.

- Прошу прощения за данный инцидент. Мне очень жаль, если я нарушил чьи-то планы. А теперь я вынужден удалиться,- с этими словами Крит расплатился по счету и начал идти в сторону черного выхода.

- С тобой все в порядке? Ты ничего не задумал?- Грид выглядел очень озабоченным.

- Поверь мне. Со мной все в порядке. Я надеюсь, ты здесь останешься и проследишь, чтобы никто не наговорил ничего лишнего,- Крит старался говорить как можно спокойнее.

- Конечно, останусь. Но обещать ничего не могу. Сам понимаешь, через 30 секунд после того, как ты снимешь заслон, сюда заявится Надзор. Смотри только, ни во что больше сегодня не влезь,- они попрощались, и Грид сразу отправился к начальнику охраны что-то тому втирать. Благодаря Гриду у Надзора уйдет гораздо больше времени, чтобы разобраться, что здесь на самом деле произошло.

Крит заметил, что к нему направляется директор клуба. Он уже не меньше двух минут мялся в стороне и все-таки решил, что ему нужно вмешаться.

- Молодой…

- Я не стану дожидаться приезда Надзора, если Вы об этом,- больше Крит ничего не сказал, и покинул клуб тем же путем, что и пришел.

Глава 6. Ночное приключение

Крит ушел из клуба через черный вход. Охранник дернулся, чтобы попытаться его остановить, но, к счастью для себя, вовремя сообразил, что единственное, чего он этим добьется,- увлекательный полет в соседнее здание. Он поднял руки в жесте примирения и отступил.

Отойдя на квартал от здания “Гранд-Плазы” и убедившись, что никто за ним не следует, Крит снял заслон с клуба и поймал такси. Он назвал первый пришедший ему в голову адрес. Но, извинившись перед водителем, вышел через три квартала, усидеть на месте Крит просто не мог. Ему нужно было двигаться. В движение Криту всегда легче думалось.

- Место, где можно все спокойно обдумать,- рассуждал Крит.- Такое место у меня есть. Парк на Огдэн-авеню. От “Гранд-Плазы” не так уж и далеко,- Крит решил пройтись пешком. Ловить такси и тем более создавать очередную червоточину ему не хотелось.

Крит начал углубляться в железобетонные джунгли Прэкстона 355. Этот город-планета простирался на тысячи и тысячи километров вокруг него. Огромные здания, каждое высотой не меньше километра, заполоняли собой все видимое пространство, от горизонта до горизонта. В каждом жили по меньшей мере 10000 горожан. Крит не понимал, как здесь можно жить постоянно.

- Спасибо, Мэзэр, что дал мне силы стать алхимиком. Проживи я здесь еще лет 10, точно вышел бы в окно,- это было недалеко от истины. Крит задыхался в этом городе. Он ощущал это почти физически.

Крит не понимал, откуда берется воздух, которым дышат все жители Прэкстона 355. Ни одного дерева на десятки километров вокруг, если не считать Огдэн-парка.

Город был перенаселен, но рост населения только ускорялся, как будто он был резиновым. Уже более 40 миллиардов людей и не только называли эту выгребную яму своим домом. И это согласно официальным данным.

Рост преступности в таких условиях был неизбежен. С этим частично справились после принятия знаменитого закона ?198, который разрешил привлекать алхимиков к разгону массовых демонстраций и ловле особо опасных преступников. Проблему с преступностью это решило, частично. Но отсюда возникла другая проблема: это дало лишний повод обвинить алхимиков в том, что они ставят себя выше обычных кластикирийцев. В галактике Воды с этим справлялись совершенно другими методами. Крит прожил там год и знал об этом не понаслышке.