- И что теперь? Податься в бега?- рассуждал Крит.- Нет, это не вариант. Меня поймают, это вопрос времени. У меня остался лишь один вариант: попросить политического убежища в галактике Воды и надеяться, что я все еще интересен им настолько, что они пойдут из-за меня на открытую конфронтацию с властями Прэкстона 355.

Как ни неприятно было осознавать это Криту, он испытал облегчение, когда отпала необходимость выбора.

- Да мать возненавидит меня, когда узнает, что я нарушил данное ей обещание,- подумал Крит.- Но, по крайне мере, на нее не выльется вся эта грязь, и ей не придется навещать меня в тюрьме.

- Осталось только добраться до посольства. Но как? Червоточиной нельзя, ловить такси тоже опасно, а пешком я туда буду два дня идти,- рассуждал Крит, выходя за пределы парка.

Крит осмотрел припаркованные в округе баджеты и остановил свой выбор на старом добром “T-Z”, модели, какого года и сам Мэзэр бы не вспомнил. Они с Гридом научились угонять их еще тогда, когда им было по 15 лет.

- В Кластикусе разгар техноэры,- рассуждал Крит.- Квантовые компьютеры скоро станут частью повседневной жизни, а баджет все еще можно угнать с помощью простой отмычки. Мэзэр, храни этих скупердяев.

Крит поднял баджет в воздух и направил его в сторону посольства. Он включил новостную радиостанцию.

“Значительные силы правопорядка стягиваются в 157 район. Согласно нашей информации, именно там скрывается алхимик, причастный к…”

Крит выключил радио. Он услышал все, что хотел. Его трюк с артефактом на ракете сработал. Артефакт они, может, и найдут, но к тому времени он уже будет в посольстве галактики Воды, а там будь что будет.

По дороге к посольству Крит не встретил ни одного рейнджерского баджета. Судя по всему, их действительно стянули в район поисков.

Долетев до посольства галактики Воды, Крит аккуратно припарковал угнанный баджет и вышел из него.

- Не дворец Белой Королевы,- подумал Крит,- но все равно, самое красивое здание на сотни кварталов вокруг.

- Ну что ж, пути назад нет,- с этими словами Крит подошел к пункту охраны и приложил к сканеру карточку, которую ему дал Тэд Роджерс.

Часть 2. Посольство

Глава 8. Ночная смена

Попав на территорию пункта охраны, Крит сразу почувствовал, что здесь работает очень мощный и качественно настроенный БЭП. БЭП, который совсем недавно разнес Крит, не был по сравнению с этим даже моськой. Артефакт Крита потух в миг. Крит просто ради спортивного интереса попытался его перезапустить, но, как он и ожидал, это не дало никакого эффекта.

Охранник терпеливо ждал, пока Крит, наконец, поймет, куда он попал.

- Вы от Тэда Роджерса?- охранник решил нарушить тишину первым.

Крит кивнул.

- Сдайте, пожалуйста, Ваш артефакт. Вам вернут его, когда Вы будете покидать территорию посольства. И заполните эти документы, чтобы мы оформили Вам временный пропуск,- продекламировал охранник.

Крит положил свой артефакт на стол.

- Хороший артефакт. За Вами кто-то гонится?- спросил охранник.

Крит предпочел не отвечать на этот вопрос.

Охранник протянул Криту бланк и ручку. Крит, задумавшись лишь на секунду, поставил свою подпись и написал в нужной строке: Крит Андервуд.

Увидев это, глаза охранника округлились. Крит был уверен, что сейчас завоет сирена и сюда сбежится вся охрана посольства. Но ничего этого не произошло.

- Сэр, прошу следовать за мной. Вас уже ожидают,- тон охранника стал официальным, насколько это было возможно.

- И что это значит?- подумал Крит. Но вслух опять ничего не сказал.

Охранник жестом пригласил Крита следовать за ним. Выйдя за пределы пункта охраны, Крит попал во внутренний двор и наконец, смог разглядеть центральное здание посольства без каких-либо помех, которые создавал БЭП и многочисленные заслоны, расставленные по всему периметру посольства.

Этот дворец, а это действительно был самый настоящий замок, спроектировал и построил сам Мэзэр во времена рассвета своего правления. Замок являлся одним из немногих, сохранившихся в таком идеальном состоянии наследий Мэзэра. Он пережил десятки войн и видел сотни сражений, но никому так и не удалось его серьезно повредить. Его как будто окружала невидимая защита, осознать природу которой могли лишь избранные.

Даже сейчас его размеры производили впечатление. Конечно же, он значительно проигрывал в размерах современным бетонным коробкам, окружающих его со всех сторон, зато в разы выигрывал у них по экстерьеру. Грамотное расположение башен зрительно увеличивало его размеры минимум в полтора раза. Самая высокая башня простиралась ввысь на 70 этажей, а его центральное крыло имело не менее 40 этажей.

Замок реконструировали не один десяток раз, но каких-либо серьезных изменений он претерпел, лишь когда Белая Королева заполучила его в качестве посольства галактики Воды. Дизайн замка изменился не так уж и значительно, но достаточно, чтобы все с первого взгляда понимали, кто на самом деле здесь хозяин.

Как Белой Королеве удалось его заполучить, до сих пор было причиной множества споров и протестов. По одной из самых радикальных версий, Мэзэр подарил этот замок ей, по другой, вообще построил специально для нее. Крит не верил в эти, пусть очень красивые, но сказки. Несмотря на все свое могущество, Белая Королева просто не могла быть настолько древней. Но кластикирийцев, с пеной у рта доказывающих обратное, хватало. Споры об истинном возрасте Белой Королевы, Огдэна и Эирсторма периодически разгорались с новой силой, особенно после войн.

Пройдя внутренний двор, Крит поднялся по лестнице и вошел в центральное крыло замка. В отличие от внешнего фасада, здесь все осталось неизменным еще со времен Мэзэра. Ты просто переносился во времени на тысячи лет назад. Большинство из гостей посольства не задерживались во дворце надолго. Их перенаправляли в другие административные здания, но пройти через этот зал должны были все. Этот интерьер никого не мог оставить равнодушным.

Крит увлеченно разглядывал внутреннее убранство дворца и лишь через несколько минут заметил, что все, кто были в зале, смотрят на него. Охранник, убедившись, что Крит не собирается никуда убегать, вернулся на свой пост.

- Откуда здесь столько кластикирийцев в три часа ночи?- подумал Крит.

Позже ему рассказали, что в эту ночь его дело было приоритетным. Приказ о том, что Крита нужно найти раньше властей Прэкстона, поступил если не от самой Белой Королевы, то от кого-то из ее ближайшего окружения. Уже через полчаса после приказа все посольство стояло на ушах, на поиски Крита были брошены все ресурсы. И вот в самый разгар поисков Крит сам заявился в посольство через парадный вход.

- Доброй ночи, мистер Андервуд,- эта фраза вывела персонал посольства из ступора, улей зажужжал в привычном темпе.

Перед Критом стоял представительного вида мужчина, одетый в деловой костюм.

- Я Джеральд Векслер, управляющий посольством. Прошу прошения, что заставил Вас ждать. Прошу, проследуйте в мой кабинет. Нам необходимо решить несколько неотложных дел.

Крит последовал за ним, но не успели они пройти и половины зала, как их остановил служащий посольства. Вид у него был нервный.

- Джеральд, куда ты его ведешь? Его следует немедленно доставить в ближайший участок для допроса,- служащий чуть ли не кричал.

- Пол! Неужели и Вас разбудили? Вы все-таки сумели найти артефакт?- задал вопрос управляющий.

- Нет, но того, что он натворил в “Гранд-Плазе”, вполне достаточно чтобы…

Векслер его грубо прервал.

- То, что произошло в “Гранд-Плазе”, можно квалифицировать лишь как мелкое хулиганство! Вы можете вручить мистеру Андервуду повестку в суд, но этих оснований явно недостаточно для его ареста. Тем более на территории посольства галактики Воды. Этот алхимик находится под защитой Белой Королевы.

Сам Крит вдруг осознал, что не проронил ни слова с того момента, как он вошел в парадную дверь посольства. Крит мысленно поздравил себя и решил не отходить от выбранной тактики.