- Ты опоздал,- это была Николь. Девушка сменила свой официальный стиль на элегантное красное платье и туфельки, но волосы не распустила, это подчеркивало все ее достоинства. А показать было что.

- На 36 секунд,- ответил Крит. Он с ужасом подумал, как будет выглядеть на ее фоне, если учесть, что сам он успел лишь очистить себя от пыли. Его находка на время лишила Крита возможности рассуждать здраво. А кого бы ни лишила? Крит понял, что чуть не сказал этого вслух.

- Ты первый, кто умудрился опоздать на свидание со мной,- девушка начала кокетничать.- Обычно все приходят раньше на час или даже полтора.

- А ты откуда это знаешь?- Крит знал по себе, что никто бы не признался девушке в том, что он пришел на первое свидание с ней на час раньше.- Ты что, специально приходишь еще раньше и наблюдаешь?

Крит осознал, что никак не может успокоиться, и продолжает нести все, что первым приходит ему в голову.

- Возьми, наконец, себя в руки! Она же сейчас развернется и уйдет,- думал Крит.- Да, я 15 минут назад сделал находку тысячелетия. Но это не дает мне никакого права ее оскорблять.

- Ладно, ты меня подловил, но за вами так интересно наблюдать,- девушка не приняла слова Крит близко к сердцу, или по крайне мере сделала вид.

- 1:0,- подумал Крит. Но этот факт не принес ему никакого удовольствия.

- Какой я молодец, так и надо начинать все свидания,- Крит подумал, что сегодня он явно в ударе.- Приперся на свидание в вещах, выданных в отеле, да и еще почти, что ее оскорбил. Интересно, а она знает, где я достал эти вещи?

Криту в голову продолжали лезть самые, что ни на есть, дурацкие мысли. Но он похвалил себя, что хотя бы перестал их озвучивать.

- Ну у тебя и прикид,- Николь сменила тему. Крит был этому рад.- Только не говори мне, что ты пришел сюда сразу после того, как вылез из погреба,- девушка явно была оскорблена этим фактом.

Крит хотел было ей как-нибудь это объяснить, но понял, что в любом случае выставит себя дураком, и промолчал.

- Что ж, милый мой. Давай приведем тебя в порядок,- Николь взяла Крита за руку и повела в сторону ближайшего здания. Крит сопротивляться не стал.

Они поднялись на 36-й этаж. Здесь располагался бутик с вечерними платьями и мужскими костюмами. Судя по всему, очень недешевый. Крит огляделся. Он заметил, что на костюмах отсутствуют ценники, и ляпнул:

- А где ценники?

“Это уже просто не смешно!”- подумал Крит. К его радости, Николь снова предпочла никак на это не реагировать.

Крит увидел, что к ним собирается подойти консультант, но Николь знаком указала ей, что сама разберется.

- Крит, где, по-твоему, я работаю?- сказала Николь.- Если нам что-нибудь нужно, мы это берем, а платит за это мой работодатель, то есть Белая Королева.

Крит немного охренел от этого факта, но взял костюм и туфли, что вручила ему Николь, и пошел переодеваться. Переодевшись, Крит подумал, что никогда не носил и наполовину такой дорогой костюм.

Николь тем временем подбирала что-то для себя.

- Надеюсь, мы не застрянем тут часа на два,- подумал Крит.

Девушка как будто прочитала его мысли и скорчила недовольную гримасу.

- Мы что, идем на прием?- спросил Крит.

- Нет, мы идем в ресторан,- ответила девушка.- Но я не хочу, чтобы на моем фоне ты выглядел, как деревенщина.

- 1:1. Пора кончать эту игру!- подумал Крит. И в первую очередь, он имел в виду себя.

Крит и Николь поднялись в ресторан. “Оверлук” располагался на предпоследнем этаже этого же здания. Для них был забронирован столик. Он располагался прямо у окна, и вид из него открывался шикарный.

К ним подошел официант. Крит постарался прикинуть, когда ел в последний раз:

- Если мои биологические часы не сломаны, прошло 6 часов. Но судя по ощущениям в желудке, я не ел минимум сутки,- размышлял Крит. Поэтому он не стал скромничать и заказал полменю.

Николь никак не стала комментировать гастрономические предпочтения Крита и заказала себе салат.

В ночное время дворец Мэзэра подсвечивался в цвета Кластикуса: зеленый, голубой, алый и белый. Все эти цвета переливались между собой, создавая причудливую игру теней. Замок оживал. Казалось, что все статуи, которых было великое множество на стенах и крыше замка, оживают, и каждая из них сейчас расскажет вам свою историю. Крит уже видел это прошлой ночью, но тогда у него не было никакой возможности отдать должное сему действию.

- На это можно смотреть бесконечно!- сказал Крит.

- Поверь мне,- возразила Никол.- Трех месяцев вполне достаточно, чтобы надоел даже такой вид.

- Ты работаешь здесь всего три месяца?

- Всего!- ответила девушка.- Здесь скука смертная.

- Раз уж мы заговорили о твоей работе, что алхимик твоего уровня делает на должности секретаря?

- Кто тебе сказал, что я алхимик?- девушка не была особо удивлена этим вопросом, но ее честолюбие было задето. Она надеялась, что Крит поймет это гораздо позже.

- Я это почувствовал.

- Почувствовал? Или просто интуиция сработала?- Николь была сбита с толку. У Крита не могло быть причин ей врать, но это было невозможно. Здешний БЭП настраивал лично сам Снайпс.

- Почувствовал!

“Он изменился!- поняла Николь.- В катакомбах с ним что-то произошло”.

- Поздравляю, ты подловил меня второй раз,- сказала Николь.- Я действительно алхимик 4-й категории.

- А лицензию Высшего собираешься получать?

- Для этого я и устроилась на эту работу,- ответила девушка.

- Ты так и не ответила на мой вопрос,- сказал Крит.- С каких пор алхимиков с потенциалом Высшего стали брать на бумажную работу?

- Так всегда происходит перед…- девушка запнулась.

- Перед чем?

- Мне не следовало тебе этого говорить.

- Но ты уже сказала!

- Если отношения между галактиками летят в тартарары,- Николь решила, что Крит имеет право знать,- персонал посольств полностью меняется. Туда набирают алхимиков, даже Высших. Это делается с целью быстрого избавления от всего, что может помочь противнику в случае начала войны.

- Но ведь это огромный риск!- возразил Крит.

- Конечно, это риск! Далеко не все успевают вовремя унести ноги,- продолжила Николь.- Но это всегда оправдано. Очень многое из того, что здесь происходит, не должно покидать границ посольства.

- Зачем ты на это согласилась?- спросил Крит.

- А зачем ты согласился участвовать в тех испытаниях?

“Туше”,- подумал Крит.

- Я считал, что в галактике Воды дела с получением лицензии Высшего алхимика обстоят проще.

- Ты неправильно думал!- ответила Николь.- В этом вопросе верхушка Кластикуса едина. Они считают, что раз вложили деньги в твое образование, то имеют полное право выжать тебя до последней капли, прежде чем отпустить на вольные хлеба.

Крит видел, что этот вопрос задел Николь за живое, но продолжил, ему нужно было знать.

- Насколько все плохо?

- Хуже, чем ты думаешь!- ответила Николь.- Но это не должно изменить твоего решения!

- А какая у меня альтернатива? Тюрьма?- судя по реакции Николь, это было правдой.- Но если Белая Стерва развяжет очередную войну…

Крит сказал это, чтобы отвлечь Николь от его настоящих эмоций. У него аж руки зачесались, если повезет, его находке предстоит лежать в земле гораздо меньше, чем до этого думал Крит.

- Во-первых,- сказала Николь. Она отреагировала именно так, как и нужно было Криту,- отвыкай ее так называть. Во-вторых, Белая Королева- это лучшее, что случалось с Кластикусом со времен Мэзэра, и, в-третьих, ты действительно хочешь говорить сейчас об этом?

- Нет.

- Тогда давай поедим,- сказала Николь.

Официант принес их заказ. Криту стало даже интересно, а сможет ли он все это съесть. Как оказалось- вполне. А вот Николь все еще ковырялась в своем салате к тому времени, как Крит прикончил почти весь свой заказ.

- А у тебя точно не будет из-за меня неприятностей?- спросил Крит.

- Нет, Крит, расслабься. И я же сказала, я не хочу об этом сейчас разговаривать!- настроение у Николь было неважное. Крит понимал, что не в последнюю очередь из-за него. И хоть девушка пыталась это скрыть, Крит это почувствовал.