Незнакомец протянул Криту карточку, он взял ее только для того, чтобы тот от него отстал.

- Она позволит Вам связаться с представителем Великого Совета, минуя людей Белой Королевы.

Крит взглянул на карточку, на первый взгляд, это был лишь набор цифр, но он точно что-то значил.

- В крайнем случае, покажу Гриду,- подумал Крит.

Когда он оторвал взгляд от карточки, в коридоре никого уже не было. Ему понадобилось напрячь все свои способности, чтобы понять: этот тип воспользовался червоточиной. Но как он смог это сделать так незаметно? Здесь? Все это очень не понравилось Криту, поэтому он как можно быстрее направился к выходу.

Покинув здание ЦПА (центра подготовки алхимиков), Крит решил отправиться прямиком в космопорт. Времени до старта его межсистемного крейсера оставалось не так уж и много, а чем себя еще занять, Крит так и не придумал. Тащиться на квартиру Крит не хотел. Он не видел особого смысла в том, чтобы брать в другую галактику смену нижнего белья и зубную щетку.

Глава 13. Переезд

Не прошло и получаса, как Крит оказался на центральном космопорте Прэкстона 355. Это был комплекс зданий, способный поразить любое воображение. Тысячи звездолетов и межсистемных крейсеров взлетали и садились здесь каждый день. Главное его здание поражало не только своими размерами, но и красотой. Может, оно и проигрывало в оригинальности посольству галактики Воды, но то, что архитекторы вложили в него всю душу, было видно сразу. Он был, как настоящий воздушный замок, легкий, почти что прозрачный. Миллиарды существ начинали свое знакомство с 13-м сектором галактики Воздуха именно с этого здания. И Крит считал, что со своей функцией оно справляется превосходно.

Внутренний дизайн здания ничем не уступал внешнему. В отличие от бетонных коробок, с которыми Крит имел дело каждый день, его стены не давили на Вас, здесь хотелось летать, каждый шаг давался легко. Только вот Криту было совсем нелегко на душе. Он улетал в другую галактику, а три кластикирийца, которыми он дорожил, в открытую заявили ему, что он может лететь, куда ему угодно. У Крита было ощущение, что его все бросили, или это он их бросил? Это был как раз тот вопрос, знать ответ на который Крит не хотел.

Пройдя обязательную процедуру регистрации, Крит занял первое попавшееся ему свободное кресло с видом на взлетно-посадочную полосу. Звездолеты и крейсеры самых различных форм и размеров взлетали и садились на нее каждые десять секунд, а обслуживающих их баджетов вообще было не счесть. Крит мог бы смотреть на это чудо логистической мысли вплоть до объявления о посадке на его крейсер, но его вывели из состояния прострации немного раньше. Чья-то рука легла ему на левое плечо. Крит вывернул ее так, чтобы максимально обездвижить противника, и одновременно подскочил с места.

- Крит, собака ты дикая. Отпусти, больно же!- это был Грид. Крит отпустил его руку.- Я тебя звал, ты уснул что ли?

- Кажется, я немного…- попытался извиниться Крит.

- Забей,- сказал Грид.- Господин офицер, вот этот кластикириец, у которого мой билет. Если ты его не взял, я тебя убью.

Только сейчас Крит заметил, что рядом с ними стоит офицер службы безопасности. Порывшись в кармане, Крит протянул ему билет Грида. Удостоверившись, что у Грида действительно есть билет на ближайший рейс, офицер потерял к нему всякий интерес и пошел по своим делам.

- Ну у тебя и хватка,- сказал Грид.- Я удивлен, что ты никого не убил во время тех испытаний.

Крит был рад, что Грид все-таки решил лететь с ним, но он понимал, что это не просто так. С ним что-то произошло, в парке Огдэна Грид говорил вполне серьезно.

- Грид, мы не виделись с тобой чуть более четырех часов,- сказал Крит.- Во что ты умудрился вляпаться?

- Я скажу это тебе, когда мы будем в галактике Воды,- ответил Грид.- А сейчас подпиши вот это. Без твоей подписи мне визу не дадут.

Это был почти такой же контракт, который совсем недавно подписал Крит. Здесь была подпись Вэкслера, куча печатей галактики Воды и еще подпись некоего Дрейка Беринфора. Подписывая свой контракт, Крит не обратил на это внимание, но теперь он понял, что это их теперешний начальник, и очень скоро они с ним познакомятся. Крит расписался там, где это было нужно.

- Спасибо, дружище,- сказал Грид.- И давай показывай обнову.

Крит протянул ему правое запястье и проявил печать.

- Класс, чувак, выглядит суперкруто.

- Разве тебе не сделают такую же?- спросил Крит.

- Нет, это же ты у нас звезда, а я всего лишь фрилансер,- сказал Грид.- Пошли уже, а то еще чуть-чуть- и от твоей важности крейсер не взлетит.

- Объявления о посадке еще не было,- сказал Крит.

- Мэзэр тебя побери, Крит, его и не будет. Ты вообще смотрел, что это за рейс?- Грид иногда позволял себе общаться с Критом подобным образом, но никогда не делал это со зла, и Крит это знал.- Видишь там две буквы: СЗ. Значит, спец. заказ. Ты без меня даже на крейсер нормально сесть не можешь.

Лететь им предстояло на межсистемном пассажирском крейсере, только вот мест на нем было в пять раз меньше. Добираясь до своих мест, Крит думал о том, что каждый пассажир этого рейса далеко не самый последний кластикириец в галактике Воды. Но даже здесь он ощущал на себе заинтересованные взгляды, хотя Крит и не мог сказать, что от этого ему было не по себе или что это было ему неприятно.

- А ты действительно знаменитость,- сказал Грид, когда они заняли свои места.

- Что ты имеешь в виду?- спросил Крит.

- А ты еще и скромняга,- Грид продолжал подшучивать над Критом.- Из-за тебя подняли на ноги все посольство галактики Воды в полпервого ночи. И ты еще удивляешься.

- А ты откуда это знаешь?- спросил Крит.

- Я захожу на правильные сайты и тебе советую,- ответил Грид.

- Заметил, как она на тебя посмотрела?- спросил Грид, указывая на девушку через два ряда от них. Крит заметил.- Если в галактике Воды все такие, мы шикарно проведем время. И ты мне в этом поможешь!

- Еще пару часов назад ты вообще не хотел лететь!- сказал Крит.

- А теперь лечу! И я не собираюсь ныть по этому поводу, а раз уж ты меня в это втянул, с тебя причитается.

Они так увлеклись спором о том, кто кого куда втянул, что не заметили, как крейсер пролетел сквозь вакуумный шлюз, этакий лифт через атмосферу планеты. Технология не из дешевых, но это было все равно выгоднее, чем каждый раз гробить звездолеты и крейсеры, проводя их сквозь атмосферу заселенных планет, да и пассажиры были очень довольны этим, тряску никто не любил.

Вскоре их крейсер достиг черных врат. Их строили вокруг каждой червоточины, которой пользовались постоянно. Это обеспечивало ее стабильную работу и делало этот способ передвижения не только быстрым, но и безопасным.

Черные врата предотвращали червоточины от схлопываний - спонтанного и почти непредсказуемого явления, которое могло нести угрозу не только для ближайших от червоточины планет, но и для звездной системы в целом. После изобретения и повсеместного внедрения черных врат по всему Кластикусу, с червоточинами больше не возникало проблем. Исключения конечно бывали, но официальные власти предпочитали об этом молчать, тщательно скрывая подробности этих происшествий.

В каждой звездной системе, входившую в федерацию Кластикус, располагалось несколько десятков черных врат, в зависимости от важности и геополитического расположения той или иной звездной системы. Как правило их располагали между орбитами третьей и пятой планеты от звезды, таким образом Прэкстон 355 например, никогда не отдалялся от ближайшей черных врат, больше чем на семнадцать минут лету на межсистемном крейсере.

Благодаря червоточинам, можно было в течении 5-6 часов добраться из одного конца галактики в другой максимум с двумя пересадками. Алхимики находили их или создавали искусственно. На создание червоточины, в которую мог бы пройти межсистемный крейсер, уходило огромное количество потоков энергии. Но если в заданном районе не было червоточины, а логистика того требовала, на это всегда шли.