- Хотел бы я поговорить с тем кластикирийцем, у кого хватило чувства юмора назвать эту планету Оазис 66.

Обычный кластикириец не протянул бы тут и 7 минут. Но здесь собрались далеко не обычные кластикирийцы- все Алхимики 4-й категории, и вскоре один из них получит лицензию Высшего.

Разделение на алхимиков 4-й категории и Высших было весьма условным. Половина алхимиков 4-й категории умели преобразовывать потоки энергии один в другой. Некоторые по своим способностям далеко превосходили своих коллег рангом выше. Но, как и везде, без бамажки ты какашка. Только лицензия Высшего открывала перед тобой все двери, а их количество было ограничено и очень строго регулировалось Надзором, руководством планет, секторов и даже галактик, в общем, всеми и сразу.

Во времена энергетического кризиса жизни алхимиков 1-4 категории было ни позавидовать. Количество реакторов потока росло в геометрической прогрессии, а их все равно постоянно не хватало. Отсюда ухудшения их качества и постоянные аварии. Да и количество самих алхимиков росло куда медленнее, чем хотелось бы руководству галактик. Многие алхимики 4-й категории убили бы ради лицензии Высшего.

Это испытание было самым коротким путем для получения лицензии, хотя и довольно-таки опасным. Случаи, когда участники испытания не могли самостоятельно покинуть поле боя, были не редкостью. Да и отношение к мероприятиям подобного рода было неоднозначным: на результаты данных испытаний делались ставки. Хотя это ни разу официально не подтверждалось, ни для кого это особым секретом не было.

Большинство алхимиков предпочитали более длинный путь: годы, а то и десятки лет официальной практики, во время которой тебя могли засунуть практически в любую “дыру” Кластикуса. Кто был потерпеливее- выбирал этот путь.

Крит был не таким. Ему было плевать на мнение окружающих, да и особым терпением он никогда не отличался. Поэтому, особо не раздумывая, он выбрал более короткую дорогу.

Это испытание стало навязчивой идеей для алхимика на протяжении всего последнего года. Он побывал в самом дальнем конце каждой галактики, но де-факто не видел ничего, кроме полностью безжизненных планет-убийц. У некоторых из них даже твердой поверхности не было, и на каждой из них Криту приходилось доказывать, что он способен управлять всеми четырьмя видами потоков энергии, даже если их там не было, ну, или почти не было. Потоки энергии были везде, и если Крит и сомневался в этом, то организаторам соревнований удалось полностью развеять любые его сомнения.

Крит с отличием окончил Академию Высших алхимиков и стал одним из самых молодых участником этих соревнований. Если бы в свое время он серьезно не увлекся гонками на баджетах, то сделал бы это еще раньше.

Он уделял подготовке к испытанию все свое время, с матерью виделся раз 5-6 за весь год, да и с друзьями зависал гораздо реже обычного. Эти мысли начали постепенно завладевать сознанием Крита. Но он их отогнал. Сейчас у него были куда более насущные проблемы. Ему нужна была вода. А на Оазисе 66 ее не было в принципе.

- Что ж, выбора особого нет,- попытайся он протянуть без воды еще пару часов, его концентрация и внимание неуклонно поползли бы вниз. В этой ситуации это было куда рискованнее, чем израсходовать часть заряда артефакта на то, чтобы добыть немного воды.

- Эта лужа подойдет.

Конечно, вид у этой жидкости был не очень, но лучшей ему все равно не найти. Его окружали десятки скал и валунов. Даже если на него попытаются напасть, он, скорее всего, успеет ретироваться и перегруппироваться для отражения атаки.

Алхимик сконцентрировался, активировал свой артефакт Воды 2-го класса и отделил часть этой жижи от общей массы. Ему нужно было разложить эту густую ядовитую кашицу на составляющие, выкинуть все лишнее и оставить непосредственно воду, то есть H2O. Но, твою ж мать, было проще перечислить элементы, отсутствующие в этой гадости. Практически вся периодическая таблица Дегтерева присутствовала здесь.

Более опытный алхимик сумел бы сделать это и без артефакта. Собственно, этому и пытались научить его в Академии Высших алхимиков, и Крит добился немалых успехов, обучаясь там. Но в академии не учили добывать себе воду, на абсолютно безжизненной планете, при этом еще и скрываясь от кучи головорезов. У него ушло немало времени и потоков энергии, чтобы добиться приемлемого результата.

- Да уж, могло быть и лучше,- подумал Крит, рассматривая результаты своих трудов. Он раздраженно засунул флягу с получившейся жидкостью за пояс. Хоть вид у этой воды был не ахти, по крайне мере, ее можно было пить.

- Вода у меня есть. Что дальше!?- Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.

У него под ногами разверзся ад. Конечно, не в прямом смысле “ад”. Расщелина получилась что надо, где-то 40 метров в длину и 5 в ширину, а на глубине 20-ти метров плескалась лава. Крит зацепился за выступ, где-то посередине между поверхностью планеты и раскаленной лавой.

- Интересно, какая у нее температура?- подумал алхимик.- Градусов эдак 1000.

У него не было особого желания это выяснять. Конечно же, Крит знал, что даже если он туда плюхнется, он не умрет. Его защитный артефакт мог выдержать и не такое. Этот артефакт настраивал кто-то куда опытнее и сильнее его самого. Но все равно, приятного было бы мало провалить испытание таким образом, просто свалившись в расщелину.

- Мэзэр меня побери, а ведь среагируй я на полсекунды позже, уже выгребал бы от своего инструктора, как я мог такое пропустить,- да просто Крит ну никак не ожидал, что кто-то додумается израсходовать половину заряда артефакта на это. Хотя для некоторых участников это была всего лишь ожившая виртуальная реальность: покалечить друг друга они вполне были способны, но убить- нет!

Израсходовать ползаряда артефакта Земли 2-го класса на яму. Узнай какой-нибудь ярый борец за сокращение потребления энергии, что здесь происходит, он бы съел собственный галстук в приступе праведного негодования.

Крит позволил себе улыбнуться от этой картины, но тут же ее отогнал. Если он не хотел, чтобы его финальное испытание закончилось в течение следующих трех минут, выбираться из этой ямы надо было быстро и решительно.

Крит слепил манекен в собственный рост из пролетающего мимо валуна и сконцентрировал вокруг себя облако густого тумана. Классический алхимик 4-й категории ни за что не сумел бы это сделать, используя имеющиеся у Крита артефакты. Но Крит претендовал на лицензию Высшего, и это значило, что он может управлять стихиями Земли и Воздуха, используя при этом артефакты Воды и Огня.

- Ну и в ситуацию же я угодил!- Он стоял на 5-сантиметровом выступе, под ногами раскаленная лава, где-то над головой затаился психопат, готовый уничтожить его 96-ю разными способами на любой вкус.

- Андервуд, вылазь!!!- прокричали откуда-то сверху.

- Зря он это сделал!- Крит понял, что время действия пришло. Теперь он приблизительно знал, где находится его соперник.

Крит поднял облако тумана вверх, выбросил манекен из ямы в одну сторону, а через долю секунды выпрыгнул из нее сам в противоположную.

- М-да, реакция у него что надо,- пронеслось в голове у Крита. Не успел манекен пролететь и метра над уровнем ямы, как его испепелил мощнейший плазменный луч. Но Крит все рассчитал правильно, у его соперника просто не осталось времени, чтобы переключится на вторую цель.

Сам Крит ничего особенного выдумывать не стал, просто направил в сбитого с толку противника мощнейшую струю воды. Просто и эффективно. Алхимик отлетел на 3 метра прямо в соседнюю скалу. Лишь на долю секунды он ослабил контроль над своим артефактом, но этого времени было вполне достаточно для Крита, чтобы сконцентрироваться на артефакте соперника и со всей силы “потянуть” его на себя. Весь запас потоков энергии плавно перекочевал в артефакт Огня Крита.

- Невероятно, у меня получилось!- Крит ощутил, как мощь растекается по его правой руке, и решительно отступил за близлежащую гряду скал.