- Верно. Только не перевод. Ты ведь еще не состоишь на службе, не забывай. Я предлагаю тебе сразу начать карьеру в галактике Воды,- сказал Роджерс.

- Это невозможно. Согласно контракту, я обязан провести три года в 13-м секторе галактики Воздуха.

- Необязательно. Там есть юридические нюансы. Ты главное печать активируй не по месту жительства, а в посольстве галактики Воды. Остальное мы берем на себя.

- А вот это уже интересно!- Крит знал о такой возможности и очень хотел ею воспользоваться, но не имел пока реального представления о том, как это провернуть.

- Что, вот так просто, прийти в посольство, и вы все сделаете за меня?- Криту с трудом в это верилось.

- От тебя требуется только твое согласие,- сказал Роджерс.

- Хорошо, я подумаю,- Криту стоило немало усилий, чтобы придать голосу спокойный тон.

- Только думай быстрее. Этот “звездолет” долго ждать тебя не станет. И если надумаешь, то вот, держи,- Роджерс протянул Криту обычную с виду карточку.- Она активна в течение 96 часов. После того, как напишешь заявление, документы сделают в течение недели.

Крит хотел было что-то спросить, но Роджерс не дал ему этого сделать.

- Твое место в галактике Воды, парень. Смотри, не разочаруй меня,- с этими словами Роджерс открыл червоточину.

Выпуклая линза, размером чуть меньше двери в банковское хранилище, зависла в полуметре от пола. Крит краем глаза попытался рассмотреть, куда направляется алхимик. Это была взлетно-посадочная полоса, на переднем плане стоял звездолет средних размеров, но определить модель или рассмотреть опознавательные знаки Крит не сумел. Выпуклая поверхность червоточины не позволяла этого сделать.

Роджерс вошел в червоточину, и она за ним закрылась, как будто ничего и не было.

- В средствах и возможностях он явно не стеснен,- подумал Крит.- Выходит, я действительно молодец. А может, здесь и из галактики Огня кто-то есть?

Крит оглядел ангар. Оказалось, что он остался здесь один.

- Да уж. Еще немного- и я ослепну от собственного блеска.- Крит понял, что пора бы ему спускаться с небес на землю.- Нужно сдать артефакты и отправляться домой.

- Да что со мной такое,- Крит ущипнул себя, пытаясь собраться с мыслями.- Согласно контракту, победитель оставляет все добытые в бою артефакты себе, в том числе и защитный артефакт.

Крит осмотрел свои новые артефакты. Два артефакта 2-го класса, Огня и Воды, в великолепном состоянии, пускай и полностью разряженные. И жемчужина коллекции: артефакт Земли 3-го класса. С него уже было снято ограничение. Теперь Крит мог его контролировать, и с этим артефактом можно было творить вещи куда интереснее, чем просто защищаться от летающих камней.

- Зарядить их, и хватит энергии, чтобы выиграть небольшую войну,- Крит был в восторге.

Он снова оглядел ангар.

- Делать мне здесь уже нечего,- ему нужно было решить, как добраться домой: дождаться ближайшего звездолета или открыть червоточину.

Крит настроил свой планшет на новые артефакты, и уже через несколько минут тот бодро показывал, что его самый мощный артефакт был заряжен на 36%.

- Сколько энергии израсходуется на червоточину? Не так уж и много. К Мэзэру звездолет,- с этими словами Крит ввел координаты родной планеты в планшет.

- Я отправляюсь домой.

Глава 3. Прэкстон 355

- Хороший артефакт, точный!- Крит вышел всего в метре от запрограммированной точки. До этого у Крита была масса проблем с другими артефактами, когда он пытался открывать с помощью них червоточины. Особенно с контрабандными. Проверить, кто и как их настраивал, было невозможно. Слава Мэзэру, что нашелся кто-то умный, кто додумался делать в них встроенную защиту: червоточина автоматически закрывалась, если пространство в заданных координатах было меньше, чем размер объекта, который нужно было переправить. Но проблем с ними хватало.

Конечно же, червоточина таких размеров представляла опасность лишь для того, у кого хватит духу ею воспользоваться. Но все равно: напортачишь- и лучшее, что тебя может ожидать,- это потеря лицензии. Поэтому многие, даже Высшие алхимики предпочитали пользоваться межсистемными крейсерами и черными вратами для межзвездных путешествий.

Однажды червоточина открылась на 5 метров ниже запрограммированной точки, прямо в канализационный коллектор. В тот момент Крит больше всего в Кластикусе хотел найти того продавца, который впарил ему это дерьмо. Довольно неприятно было размышлять о дерьме, стоя по щиколотку в нем же.

- Внимание! Назовите себя и пройдите обязательную процедуру регистрации!

- Мэзэр тебя побери, что за…- Крит взглянул на дисплей своего планшета, тот мигал красным.- Да уж, вломился на обитаемую планету с термоядерной боеголовкой в руках и еще удивляюсь, что от меня чего-то хотят. Как это за мной еще не прислали группу захвата?

Крит впервые попал на обитаемую планету с артефактом такой мощности. Все перемещения артефактов 3-го и 4-го класса следовало регистрировать, будь ты хоть самой Белой Королевой. Разумеется, всем было наплевать, что ты делал с ними на незаселенных планетах, но здесь такие вещи не прокатывали.

Крит ввел всю необходимую информацию в планшет, но тот все равно продолжал мигать красным.

- Чего они от меня еще хотят?!- Крит не на шутку перепугался. Если бы он попал в руки Надзору, могло бы пройти дня три, прежде чем они разберутся, в чем дело. А артефакты вообще могли отобрать.

Взяв себя в руки, Крит понял, что не сделал самого главного.

- Печать!!!

Крит поднес правое запястье к планшету. Дисплей перестал мигать и изменил свой цвет на зеленый.

“Добро пожаловать на Прэкстон 355, столицу 13-го сектора галактики Воздуха. Благодарим Вас за сотрудничество. У Вас есть неделя, чтобы активировать печать. Желаем Вам удачного дня”.

Крит с облегчением выдохнул. Теперь можно было спокойно оглядеться и составить план действий на ближайшее время. Прэкстон 355- планета-город, Крит прожил на ней большую часть сознательной жизни, но больше любить ее он от этого не стал.

- Сначала нужно зарядить и сдать на хранение мои артефакты,- стал размышлять Крит.- Расхаживать с таким арсеналом по городу просто глупо.

Крит не стал ловить баджет, ему хотелось просто пройтись, да и до ближайшей энергостанции здесь было рукой подать. Собственно, с этим расчетом он и открывал червоточину: на минимально разрешенном расстоянии от энергостанции.

Энергостанция представляла собой целый комплекс зданий, в центре которой располагался реактор потока 4-го класса. С этим реактором было все в порядке, хотя потоки энергии в нем уже начали истощаться. Крит это чувствовал. До энергетического кризиса его уже давно бы заменили, но сейчас приходилось использовать весь его ресурс до конца.

За этим реактором следили с особой тщательностью, поэтому он вполне может стабильно проработать еще пару лет. А по-другому и быть не могло. Вокруг него располагались городские кварталы с миллионами жителей. Любая авария здесь могла повлечь за собой ужасную катастрофу. Крит искренне надеялся, что до этого не дойдет.

Зарядка и сдача артефактов на хранение прошла для Крита без особых проблем. А вот когда ему озвучили цену всего этого удовольствия, первой его мыслью было схватить все свои артефакты, сказать что-нибудь невнятное и просто уйти оттуда. Следующая мысль показалась ему еще более дикой: “Я снова могу себе это позволить”, благо к званию Высшего алхимика, помимо всего прочего, прилагался еще весьма внушительный денежный приз. Хватит, чтобы пожить, ни в чем себе не отказывая пару месяцев. Или же можно было прожечь их за несколько дней.

- Грид бы так и сделал,- подумал Крит.- А что сделаю я? Посмотрим!

Теперь ему осталось лишь выбрать, какой артефакт оставить при себе. В этой проблеме выбора и заключалась основное отличие Высших алхимиков от остальных. Для Высшего алхимика все артефакты были универсальными, преобразовывая потоки энергии, Высший алхимик мог управлять всеми элементами периодической таблицы Дегтерева с помощью одного артефакта. Вопрос был только в том, насколько быстро и качественно он мог это делать, поэтому если был выбор, каждый алхимик выбирал артефакт, наиболее подходящий в данной ситуации.