— Спасибо, мама, — шепчу я, крепко обнимая её.

Мы приехали сюда вчера и перетащили из машины все коробки, а затем отправились в Икею, чтобы купить в квартиру всё, что мне было нужно. Утром моя мама улетает домой, а я начинаю свою работу в понедельник, поэтому мы изо всех сил старались всё уладить перед тем, как я должна была начать свою новую жизнь. В жилом комплексе была своя прачечная, и это являлось большим плюсом. Так я могла сэкономить и оплатить лишний месяц аренды за это место.

О. А это побережье. Возможно, именно по этой причине арендная плата здесь больше, чем ипотека моей мамы. Но я могу её себе позволить. Я работала с тех пор, как закончила учёбу и жила дома, и накопила достаточно денег.

Здесь со мной всё будет в порядке.

— Я бы не позволила тебе сделать всё это без меня, — она отстраняется и улыбается уставшей улыбкой. — Ты многого здесь добьёшься, Финли. Твой отец был бы горд.

Я улыбаюсь. Так и будет. Я пыталась жить так, чтобы он мной гордился. Я была папиной девочкой до глубины души. Моя сестра Кэт скорее была отшельником. Она закрывалась в своей комнате. Со своими книгами. Леви был единственным человеком, которого она действительно впустила в свою жизнь на самое долгое время. Он начал вытаскивать её на вечеринки, но даже тогда Кэт была всё ещё замкнутой. Теперь дома она преуспевающий адвокат и гребёт деньги лопатой. Детей нет. Домашних животных тоже. У неё был один парень в течение года или около того.

Скучно.

Я бы предпочла иметь эту жизнь. Делать то, что хочу, не переживая о следующем большом судебном разбирательстве. Не все имеют то, что хотят, но я чертовски уверена, у меня это есть.

Остаток дня мы с мамой проводим, обустраивая квартиру и вешая полки, которые она купила мне в Икее. В конечном итоге квартира, наконец-то, начинает выглядить как дом. Я волновалась, что белые стены не позволят мне почувствовать это место своим, но, с висящими картинами и мебелью, оно больше похоже на дом, чем я ожидала. Осталось только купить продукты…

Моя сестра звонит после того, как мама легла спать, поэтому я выхожу в небольшой внутренний дворик с видом на пляж. Боже, мне здесь очень нравится.

— Как поживаешь? — спрашиваю я, положив ноги на столик.

— Занята. Безумно. Ребята, вы уже обустроились? — я слышу, как на заднем фоне шелестят бумаги и закатываю глаза. Она всегда занята. Для неё сейчас это норма.

— Ага. Место отличное. Ты должна как-нибудь приехать в гости.

— Да, конечно. Я уйду в отпуск, как только свиньи начнут летать, — я слышу усталость в её голосе и вздыхаю.

— Кэт, тебе нужен перерыв, — она была трудоголиком до смерти нашего отца. Но с тех пор? Стало ещё хуже. Она работает по двенадцать часов в день. Кэт звонит по строгому графику: в субботу вечером в девять часов, когда работает из дома, попивая бутылку вина. Кроме этого, мы мало с ней связываемся. Я всегда знала, что мы пойдём разными путями, но иногда я скучаю по своей сестре.

— Я в порядке, — её голос уже раздражён, а телефонный звонок только начался. Обычно проходит от десяти до пятнадцати минут до того, как начинается раздражение. Я решаю прекратить задавать тревожащие сестру вопросы и вздыхаю в телефон:

— Ты думаешь, с мамой действительно всё будет хорошо?

— Я думаю, что она большая девочка и с ней всё будет прекрасно. На самом деле, я думаю, ей понравится находиться в уединении.

— Ага, — я выбираю лак для ногтей.

— А ты? Это первый раз, когда ты по-настоящему останешься одна.

Я засмеялась и закатила глаза.

— Серьёзно, ты за словом в карман не полезешь, Кэт.

— Я имею в виду, что в нескольких минутах езды не будет семьи, чтобы приготовить тебе ужин. Или постирать, — дразнит она.

— Я фантастический повар, — бормочу я, подбирая лак для ногтей для своего облупившегося пальца. Завтра мне придётся делать маникюр. Отлично. Линия замолкает, и я слышу, как на заднем фоне она перебирает бумаги. Вероятно, в своей голове сестра уже начала решать рабочие вопросы. Скорее всего, она полностью забыла, что мы разговариваем по телефону. — Кэт? — громко говорю я, а потом слышу её ругательства.

— Эй. Извини, — вздыхает она. — Прости, Фин, — её прозвище заставляет меня улыбаться.

— Эй. Как прошло твоё свидание на прошлой неделе? — я не обращаю внимания на то, что она про меня забыла и наблюдаю, как волны бьются о берег.

Не могу дождаться, чтобы пойти туда.

— Оу, он был скучным, — говорит Кэт, и я слышу по её голосу, что она закатывает глаза.

— Кэт, ты должна дать этим парням шанс. Ты была, вроде бы, на десяти свиданиях за последний месяц? — я слышу её смех и улыбку.

— Не хочу остепеняться. Я всего лишь в поиске и просто хожу на эти свидания. Леви считает забавным, что я продолжаю принимать их приглашения.

Когда она упоминает о Леви, у меня внутри всё переворачивается. Кэт не знает, что случилось, и никогда не узнает. Уже на протяжении нескольких лет я почти ничего не слышала об этом парне. Я не упоминала о нём, а она не делает попыток что-то самой рассказать. В глубине души я всегда предполагала, что сестра сохла по нему. Что он ей нравился.

И это беспокоит меня. Хотя знаю, что не должно.

— Как поживает Леви? — я вздрагиваю, как только слова слетают с губ, потому что не думаю, что когда-либо спрашивала о нём.

— Отлично. Думаю, у него много работы… — я слышу, как она замолкает, словно лишь наполовину участвует в разговоре.

— Ну, ты не можешь говорить о постоянной занятости. Тебе нужно перестать так много работать, прежде чем выйдешь за кого-нибудь замуж. Или найди парня, который не против в одиночку воспитывать детей.

— Я тебя умоляю, — на этот раз она смеётся сильнее. — У меня никогда не будет детей, Финли. Это я предоставлю тебе.

— Эй, никогда не говори никогда, — я начинаю напевать слова из песни Джастина Бибера. Смех моей сестры становится громче.

— Ладно, — смеётся она. — Остановись. Пожалуйста, ради всего святого, прекрати. Мне нужно закончить кое-какую работу.

— Я люблю тебя, старшая сестрёнка, — я грызу ноготь и встаю, растягивая свои больные мышцы после переезда на выходных.

— Я люблю тебя больше, младшая сестричка. Держись подальше от неприятностей. Я обещаю, что приеду при первой же возможности.

— Верю тебе на слово, — я ухмыляюсь, и она хихикает.

— Пока, Финли.

— Пока, старая карга, — я заканчиваю разговор, когда она ахает от того, что я зашла слишком далеко, и я смеюсь. Люблю иногда быть плохой маленькой сестрой. Как только я захожу в дверь, она присылает мне смс с сердитым смайликом, а я отсылаю в ответ подмигивающий целующийся смайлик, на который получаю смайлик закатывающий глаза.

Я люблю свою сестру.

И сделаю для неё почти всё, что угодно.

Почти…

***

В понедельник я просыпаюсь за четыре часа до начала смены. Примерно через полчаса я уже готова идти. У меня не такая шикарная работа, как у моей сестры. Я не буду получать за неё такое же количество денег. Это не та работа, о которой мечтала моя мама. Она думала, что в конечном итоге я займусь бизнесом. Последнее, чего ожидают от меня люди, глядя на меня, что я — рейнджер. Я не пацанка, как многие могут ожидать от рейнджера. Не совсем… Я могу быть такой, но я всё ещё продолжаю за собой ухаживать. Мои брови всегда ухожены. Я хожу в спортзал или бегаю милю хотя бы раз в день, если не больше. Я настоящая девчонка, но, когда прихожу на работу, всё это не имеет значения.

Это работа моей мечты.

Флорида Эверглейдс.

Мой папа всегда подталкивал меня к ней, потому что знал, что мне понравится этим заниматься. Я сама не думала, что когда-нибудь действительно полюблю эту работу, но всё равно сделала это. Честно, эта должность пугает меня до усрачки, но без этого чувства неопределённости каждый день, когда ты приходишь на работу, какой смысл?

Ежедневно выполнять офисные дела я не смогу.

Неа. Когда ещё училась в колледже и работала над дипломом по океанологии, я устроилась работать в качестве рейнджера в Департамент национальных парков. Переехав домой, я перевелась в местный природный заповедник, где проводила еженедельные туры, в основном для пожилых людей и школьных экскурсий. В то время, я должна была быть там ради моей мамы, но я всегда мечтала о чём-то большем.

Нечто большем.

Это моё нечто.

И, чтобы тебя вот так сразу направили стать гидом на лодочных экскурсиях? Есть люди, которые убили бы за эту работу!

Я прибыла на место около получаса назад, чтобы оформить некоторые документы, и с тех пор жду в этом кресле. Примерно через десять минут после начала моей смены дверь распахивается, и мой босс, Дуэйн Миллер, выходит из своего кабинета и направляется прямо к греческому богу, только что вошедшему в дверь.

Матерь божья красивых мужчин. Флорида разводит их что ли?

— Финли, это Ди Джей. Ди Джей, это Финли. На этой неделе она будет кататься с тобой на лодочных экскурсиях. Введи её в курс дела. Когда Дейв уедет на следующей неделе, нам нужно, чтобы Финли была в курсе всего, — быстро говорит Дуэйн, похлопывая меня по спине. Я улыбаюсь Ди Джею, который в настоящее время выглядит так, будто оценивает то, что, возможно, находится под этой формой.

Либо это, либо он думает, что это розыгрыш. Я не лгала, когда говорила, что не выгляжу как настоящий рейнджер. Когда я заканчивала обучение и выходила на работу, меня предупредили, что такую «женщину, как я» будет трудно воспринимать всерьёз. Они сказали мне, что рано или поздно такой день настанет. День, когда коллега оценит тебя и сделает поспешные выводы, прежде чем узнает.

Люди всё время судят о книгах по обложкам.

— Привет, — говорю я, протягивая руку для рукопожатия. Он мягко берёт её и медленно встряхивает, пока я стараюсь усилить хватку и послать ему «пошёл ты к чёрту» взгляд. Я смогу справиться с этой работой.

— Приятно познакомиться. — Он ухмыляется мне и смотрит на Дуэйна. — Эм… я могу с тобой поговорить?

— Попробуй, парень, — Дуэйн выглядит не глупым мужчиной, поэтому скрещивает руки перед собой, словно готов услышать то, что Ди Джей предъявит ему. Я смотрю, как Ди Джей закатывает глаза.