Выбегая из подъезда, он столкнулся с Элиасом, который скромно уступил ему дорогу. Терра остановился.

- Вы тоже идете обедать? Едемте со мной.

Он впихнул Элиаса в проезжавший экипаж. Элиас боялся вздохнуть, сидя в таком шикарном экипаже. Старик был в потертом пиджаке, без пальто; чтобы защититься от порывов ветра, он прижимал руки к груди. Выражение лица у него было смиренное, а в манере держать голову чувствовалась настороженность.

- Извините, - сказал он, - я не обедаю. Свою порцию хлеба я уже съел, а теперь хотел только прогуляться.

- Я вас приглашаю, - сказал Терра. - "Главное агентство по устройству жизни" не очень-то вас откармливает?

- Еще бы, на пятьдесят марок в месяц! - подтвердил Элиас; его карие глаза приветливо поблескивали. В ответ на возмущенный жест Терра он заметил: - Собственно, семьдесят пять. Но остальные я отношу в банк.

- Вы стойкий человек, - сказал Терра и, так как они подъехали к ресторану, прибавил: - Заказывайте обед, а мне придется оставить вас на несколько минут: у меня поручение от директора.

У дверей Элиас окликнул его.

- Вы ведь не собираетесь сыграть со мной шутку и бросить меня здесь? спросил он. - Денег у меня нет.

- Успокойтесь, - ответил Терра, - я слишком заинтересован в нашем "Главном агентстве".

Служащий "Главного агентства" кротко, но настойчиво взглянул ему в глаза, затем опустил веки и с улыбкой прирожденного недоверия покорился необъяснимой причуде.

Терра вернулся очень скоро.

- Редакция "Локальпрессе" вне себя от восторга, - сообщил он. - Мое вступление в "Главное агентство" складывается блестяще.

- Раз вы умеете писать, - заметил Элиас, жадно уплетая обед, - вам легче водить других за нос, чем нашему брату.

- Ну, такой человек, как вы, не может быть вечно на ролях обманутого, сказал Терра уверенно.

Покраснев, Элиас перевел дух.

- Только бы собрать тысячу марок, тогда я сам затею дельце.

- А "Главному агентству" вы, видимо, своих сбережений не доверяете?

Элиас покачал головой.

- Что я, с ума сошел?

- Ага! - кратко отозвался Терра. После чего они взглянули друг на друга.

С неизменной улыбкой Элиас подчинился новому обороту разговора.

- Если вы из конкурирующей фирмы, то что вы желаете знать и сколько предлагаете?

- По меньшей мере двадцать марок прибавки, если вы мне скажете, кто такой Морхен.

- Господин Морхен, - Элиас покачал головой, - человек тонкий, ему что-то известно о господине директоре.

- Директор платит ему беспрекословно?

- Избави бог! Когда они бывают вдвоем в кабинете, обитые войлоком двери прямо трещат, как будто в них что-то бросают, а в рупор мы слышим крик и гам.

- Я получил распоряжение выяснить ситуацию, - сказал Терра и поджал губы.

Элиас побледнел; он встал со стула и расшаркался, после чего снова чинно уселся на место.

- Что прикажете, господин полицейский советник? - кротко спросил он.

- Как только Морхен снова появится, - распорядился Терра, - идите вслед за ним, я объясню на службе ваше отсутствие. Проследите, куда он уносит деньги.

После этого он отпустил своего сообщника, выпил кофе и вернулся в контору. У письменного стола возился кто-то в зеленой куртке. То был "народ". При появлении Терра он бросил бумаги обратно в ящик, сказал "добрый день" и хотел удалиться.

- Такого условия у нас не было! - воскликнул Терра. - Что вы здесь делаете?

- Народ требует гарантий, - ответил белокурый румяный "народ", покачиваясь на каблуках.

- В чем?

- В том, что наши денежки не пойдут прахом. А вы тоже из этой компании?

- Какой компании?

- Да из еврейской шайки, которая выманивает у людей деньги.

- Вы свои, по-видимому, поместили в "Главное агентство по устройству жизни"? Вас надо выручить.

- Довольно народ терпел от вас, - заявил "народ" и удалился.

Приемная еще не успела наполниться после обеда, но слышно было, как Зейферт уговаривает какую-то незримую толпу. Терра увидел его, еще более затравленного, за перегородкой, которая служила ему плохой защитой от нападений существа женского пола.

- Ради бога, фрейлейн Альма! - молил он. - Не могу же я взять алименты из кассы. А больше неоткуда.

- Да, из кассы, - неумолимо требовала дама. - И поживее, не то худо будет. - И тут же, без промедления, крикнув "отец", она попыталась приступом взять загородку, причем ее забрызганная грязью горжетка полетела вперед. В это время появился дядюшка Ланге; "народ" и Элиас поддерживали его, так как он был близок к обмороку.

- Альма, дитя мое, - хныкал он, - угомонись ты, ведь я, старый человек, место потеряю. - Но, так как она и не думала молчать, дух возмущения сообщился и ему.

- Нужно ж вам это было, господин Зейферт! - заворчал он. - Ну, посмотрите, что вы натворили. Теперь она просто пойдет на панель, даже не в кафе!

Зейферт стоял понурившись и запустив обе руки в волосы, "народ" развлекался, Элиас приветливо посматривал на всех. Терра возвысил голос:

- Фрейлейн, не согласитесь ли вы на сей раз получить требуемую сумму от меня?

- Ну, конечно, дружок, - ответила она и хотела сунуть ему свою визитную карточку. Он отступил, приняв строгий вид.

- Я не думал вас оскорблять, фрейлейн. Могу я просить вас о том же?

- Ну, конечно, - повторила она с удивлением и хотела уйти. Но теперь, переменив позицию, против нее ополчился отец и выпроводил ее за дверь, осыпая родительскими проклятиями. Когда он вернулся, совершенно разбитый, сослуживцы встретили его словами:

- Дядюшка Ланге, Альма исправится.

- Это вы всегда говорите, - вздохнул отец и, еле волоча ноги, потащился к себе в темную каморку.

- Зейферт, вы, я вижу, тоже неудачник, - заметил Терра, оставшись наедине с кассиром.

- Мне достаточно взглянуть на девушку, как у нее уже готов ребенок, - с убитым видом сказал Зейферт.

Терра конфиденциально перегнулся над загородкой.

- Для человека, невинно пострадавшего, как вы, я не хочу сказать, что оправдал бы, но мог бы оправдать временный заем в кассе.

Зейферт уже снова запустил пальцы в волосы.

- Не хватало мне еще этого!

- И что сталось бы тогда с "Главным агентством по устройству жизни"? добавил Терра. - Ведь господин Морхен себя не обижает.