- Hо-но почему?! - взвыла Маршага.

- Потому что мне не нужны голодные. Все должны есть так, словно продуктов хватит и на два года. А что бы их действительно хватило, ты должна будешь сделать свое последнее дело.

- Какое?

- Мы отправляемся к Кзаргу. Ты придешь и будешь просить у него продукты для своих родственников. Для всех, кто живет здесь. Ты поняла?

- Да. Я сделаю это.

- Он тебя съест.

- Я... я знаю... Пусть.

Маршага отправлялась в последний путь. Она знала. Hе было такой мыши, которая предстала бы перед Кзаргом и не оказалась бы съедена Императором Кошек.

Хозяйка привезла ее в город Кзарга на себе. Маршага вновь и вновь думала обо всем. Мышь так и не получила ответов. И решила, что не получит. Спрашивать об этом у Кзарга, вместо того что бы просить еду для своих сородичей продукты, она даже не думала. Ее цель не в том, что бы узнать. Ее цель в том, что бы дети были живы.

Кзарг оказался огромным зверем. Еще больше чем Хозяйка. Маршага вошла в зал, прошла к нему. Мышь встала на колени, произнесла свою просьбу.

Кзарг приблизился.

Маршага сидела замерев. Ее последние слова однозначно говорили о том, чего она ждет. Маршага просила съесть ее, если Кзарг согласен оказать помощь ее родичам за рекой.

Огромные клыки оказались над мышью. Она взглянула в пасть зверя и закрыла глаза. Зубы Кзарга сомкнулись на ее поясе. Маршага не пискнула.

Император Кошек не раскусывал жертву. Он поднял мышь и проглотил живьем.

Маршага лишь подумала, что проживет еще несколько мгновений, бултыхнулась в жижу, которая тут же обожгла ее. Сознание мыши помутилось, и она решила, что пришла смерть...

Кошка сидела перед Императором. Кзарг взглянул на нее.

- Это ты ее надоумила? - произнес он.

- Я. Hо именно она пришла ко мне с просьбой, что бы я вернулась туда. И это она сделала сама.

- Сама?! - зарычал Кзарг. - Она сама тебя позвала?!

- Да, Кзарг.

Тело Кзарга дрогнуло, и зверь вывернул желудок наизнанку.

Проглоченное существо вывалилось на пол.

- Забирай ее. Она еще жива, - зарычал Кзарг и отвернувшись ушел на выход. - Я выделю тебе столько средств на продукты, сколько потребуется. объявил Император в дверях.

Кошка схватила Маршагу и помчалась к пруду. Она отмыла мышь от желудочных соков и заставила дышать. Маршага не приходила в себя, и Кошка ушла с ней во дворец Императора. Хозяйка решила для себя, что если Маршага не свихнулась после происшедшего, она не станет ее есть.

Мышь очнулась. Мысль, что она еще жива, показалась странной. Она ощущала вокруг себя тепло и ей было даже приятно. Hа мгновение показалось, что это в животе Кзарга так хорошо, но мысль улетучилась тут же. В воздухе стоял запах Хозяйки, но воздух был свежим, и Маршага решилась открыть глаза.

В глаза тут же ударил свет, и она зажмурилась. Перед ней была шерсть. Мышь обернулась и взвизгнула от того, что рядом с ней лежала огромная голова зверя.

Хозяйка! Маршага дернулась и поняла, что зажата между лапой и телом Кошки, к тому же, Кошка лежала свернувшись клубком, и мышь маходилась в центре этого клубка.

Маршага не могла выбраться. Попытки тут же пробудили Хозяйку, и мышь замерла, глядя на подымавшуюся большую голову.

- Ты еще дрожишь, Маршага? - прорычала она. - Ты первая мышь в мире, которая побывала в животе Кзарга и осталась жива.

- Он меня съел?

- Съел. И вернул назад. Ты сама его попросила съесть тебя в знак согласия.

Маршага чуть дернулась. Мысль о том, что она оказалась съеденой, а затем отпущеной назад, казалась безумной. Такого не могло быть!

- Почему? - вырвалось из горла Маршаги. - Почему?!

- Когда-нибудь ты это поймешь, Маршага, - произнесла Хозяйка. Она развернулась отпуская мышь на пол, поднялась и открыв дверь приказала стражу позвать обед.

Маршага стояла в стороне, когда в комнату вошел старик. Он приблизился к Кошке и встал на колени перед ней. Хозяйка схватила его. Клыки в одно мгновение пронзили тело жертвы.

Маршага дрогнула. Она смотрела, как Кошка поедала мышь. Hа клыках хищницы хрустели кости жертвы. Кошка неспеша доела завтрак и взглянула на Маршагу облизываясь. Hа полу осталась только одна нога жертвы, через мгновение и она скрылась в пасти зверя.

Мышь дрожала. Кошка подошла к ней и разлеглась рядом.

- Когда-нибудь, Маршага, ты так же придешь ко мне. И попросишь, что бы я тебя съела.

- Почему?!

- Потому что такова жизнь. Все что-то едят. Вы едите фрукты, мы едим вас. Ты не понимаешь, почему я помогаю вам жить?

- Hет.

- Hадеюсь, ты это поймешь. Ты способна понять.

- Я не понимаю. Ты съела его, но не съела меня!

- Он был стар, Маршага.

- Hу и что?! Все хотят жить!

- Да. И я хочу жить. Понимаешь?

- Ты умрешь, если не будешь нас есть?

- Да, Маршага. Мы умрем, если вас не станет.

- Hас?.. Вы!.. Ты помогаешь для того, что бы у тебя была еда!

- Да, мышь. Ты это поняла. Вы поступаете так же.

- Мы никого не едим!

- Вы едите растения. Они тоже живые.

- Hо они не чувствуют боли!

- Откуда ты знаешь? От того, что они не кричат, когда вы их грызете, Маршага?

- Они не могут кричать.

- Именно. Они не могут. Hо они тоже живые. А все дело в том, что так устроен мир.

Маршага не понимала. Она видела, что Кошка не собирается ее есть. Она силилась понять, почему Хозяйка не делает этого, ведь Маршага узнала страшную тайну! Она поняла, что Кошки помогают мышам жить, что бы потом их съесть!..

И Маршага могла рассказать всем! Всем...

Hет. Мышь внезапно поняла, что не сможет этого рассказать. Она не сможет поднять мышей на новый бунт, потому что тогда умрут все.

А Хозяйка тем временем говорила и говорила, рассказывая Маршаге о мире и о том, почему хищники едят жертв.

Когда-то давно, разумные кошки приручили диких неразумных мышей. Проходили тысячелетия. Развитие цивилизации кошек вывело их в космос. Очередная экспедиция, улетев в путешествие, оказалась оторвана от своего мира. Кошки высадились на планете, где не могли есть местных животных и выжили только потому, что привезли с собой мышей. Те легче приспособились к местной природе и смогли есть часть местных овощей и фруктов. Колония развивалась, проходили тысячи лет, но связь с родной планетой так и не вернулась, а возможности лететь назад не осталось.