Из этого опыта сделали вывод: для ружей гремучая ртуть не годится. Пороха она никак не может заменить!

Однако вывод этот был не совсем правилен.

Заменить порох гремучая ртуть действительно не могла. А дополнять его могла. И как дополнение к пороху она очень скоро стала самым необходимым веществом для ружья и вообще для огнестрельного оружия.

Гремучая ртуть взрывается от самого легкого удара. Это свойство навело англичанина Джозефа Эгга на мысль применить гремучую ртуть вместо кремня для зажигания пороха в ружье. Два года он делал разные опыты и наконец в 1818 году изобрел свой знаменитый капсюль.

По виду капсюль похож на наперсток. Только он раза в четыре меньше наперстка. На дне капсюля внутри приклеена крупника гремучей ртути. Капсюль надевается на затравку — короткий кусок трубочки, торчащий из ствола вверх.

Капсюль надевается на затравку — короткий кусок трубочки, торчащий из ствола вверх.

Курок ударяет по капсюлю. От удара крупинка гремучей ртути взрывается. Огонь от нее по канальцу попадает внутрь ствола к заряду пороха и зажигает его. Происходит выстрел.

Зажигание пороха капсюлем с гремучей ртутью было гораздо удобнее, чем кремнем. Капсюли легкие. Делать их можно сколько угодно. Осечек почти не бывало. Поэтому за какие-нибудь десять-двадцать лет капсюльные ружья полностью вытеснили кремневые.

Много работы было проделано и для того, чтобы добиться лучшего способа заряжать ружье.

В первое время стрелок носил с собою мешок с порохом и другой мешок — с пулями. Когда нужно было зарядить ружье, он отмерял порцию пороха и сыпал ее в ствол. Потом закладывал туда же пулю.

Отмерять порох на ветру или при дожде было неудобно. Стали делать из дерева продолговатые круглые коробочки величиною с палец. Коробочки эти назвали патронами.

В патрон заранее насыпался порох доверху. Потом патрон закрывали деревянной крышкой.

Каждый стрелок носил теперь через плечо ремень, к которому было подвешено двенадцать деревянных патронов с порохом. Кроме того, на поясе еще был кожаный мешок с пулями.

Деревянный патрон.

Перед выстрелом весь порох из патрона высыпался в ствол. Потом закладывали пулю.

В 1550 году придумали делать патрон из бумаги. Поверх пороха в него помещали еще и пулю. Патрон был такого размера, что свободно входил в ствол.

Перед тем как зарядить ружье, стрелок зубами отгрызал нижнюю часть патрона, чтобы открыть доступ к пороху.

Для проталкивания патрона до самого конца ствола служила тонкая палка — шомпол.

Патрон из бумаги.

Введение бумажного патрона значительно ускорило стрельбу.

В середине XV века для выстрела требовалось десять минут. А сто лет спустя это время сократилось до двух минут и даже до одной.

Первые пули в виде шариков делались меньше, чем ширина дула, и входили они в ствол совсем свободно. Чтобы пуля случайно не выкатилась, следом за пулей в ствол загоняли кусок тряпки — пыж.

Между пулей и стенками ствола был просвет — зазор. Через зазор пороховые газы легко проходили и потому давили на пулю слабее, чем могли бы. Пуля летела на малое расстояние. А оттого, что в стволе она при выстреле болталась, меткость была плохая.

Когда это сообразили, начали пулю обертывать куском полотна или кожи — пластырем. Пластырь смазывали салом, чтобы уменьшить трение о стенки ствола.

Пуля с пластырем входила в ствол плотно. Зазора между нею и стенками ствола не было. Поэтому пороховые газы не терялись бесполезно. Пуля с пластырем летела дальше, чем пуля без пластыря. Но меткость стрельбы по-прежнему оставалась очень плохой.

Поэтому многие военные изобретатели в разных странах и в разное время настойчиво думали, как добиться большей меткости в стрельбе.

Еще греки в древности понимали, что быстрое вращение придает устойчивость брошенному предмету. И они придумали приспособление, которое помогало им закручивать брошенные копья.

В средние века делали вращающиеся стрелы для луков и арбалетов.

Отсюда недалеко было перейти и к вращающимся пулям.

Пуля движется внутри ствола. Если сделать в стволе растянутую винтовую нарезку, то, двигаясь в стволе, пуля завертится, как волчок. Так, вращаясь, она потом и будет лететь в воздухе.

Раньше всех начали делать винтовую нарезку русские оружейники.

В Артиллерийском историческом музее в Ленинграде хранится медная пищаль 1615 года с десятью винтовыми желобками в стволе. Это была первая винтовка.

За границей винтовые ружья, или винтовки, появились пятнадцать лет спустя — в 1630 году.

Но от них вскоре отказались. Прежде всего, их было трудно изготовлять. А потом — и это самое главное — очень много усилий требовалось, чтобы плотно загонять в ствол пулю. Одним шомполом с нею ничего нельзя было поделать. Приходилось вгонять пулю, ударяя по шомполу увесистой деревянной колотушкой.

Приходились вгонять пулю, ударяя по шомполу колотушкой. (Рисунок Н. Н. Вышеславцева).

В бою такая возня была невозможна. От пули требовалось два несовместимых свойства. В ствол пуля должна входить свободно, с зазором, чтобы заряжать ружье было легко. Обратно же пуля должна идти туго, без зазора, чтобы на нее действовала винтовая нарезка. Это головоломная задача. Она была разрешена лишь двести лет спустя, когда бельгийский офицер Минье придумал такую хитрую пулю. Пуля Минье была продолговатая. Снизу у нее была глубокая выемка. В эту выемку вставлялся железный колпачок.

В ствол пуля Минье входила свободно. Но при выстреле пороховые газы с большой силой вгоняли колпачок внутрь пули, пуля от этого расширялась. Двигаясь по стволу, она плотно прижималась к нарезке и начинала быстро вращаться.

Пуля Минье. Разрез вдоль пули.

С винтовкой Минье русские войска познакомились по время Крымской войны 1854–1856 годов. Противниками русских были англичане и французы. Во французских войсках было много винтовок Минье. Русские же имели гладкоствольные ружья.

Разница между одним и другим оружием была большая. В то время как русские пули только взбивали пыль на расстоянии трехсот шагов от своих линий, французские пули летели на тысячу шагов и наносили русским войскам большие потери.

К концу Крымской войны русское правительство начало вводить в своих войсках винтовки с пулями Минье.

Но в это время появилось еще более совершенное оружие.

Винтовки Минье, как и все ружья, заряжающиеся с дула, имели тот недостаток, что их можно было заряжать только стоя. А в бою солдатам часто приходилось ложиться на землю, скрываясь за бугорками от пуль противника.

Избавиться от этого недостатка и заодно добиться еще большей скорости стрельбы можно было, только устроив зарядку ружья с задней — казенной — части.

Первое удачное ружье, заряжающееся с казны, предложил в 1836 году немец Николай Дрейзе. Оно сильно отличалось от капсюльного ружья.

Прежде всего Дрейзе придумал замечательно остроумную вещь — унитарный патрон. В нем были соединены вместе пуля, заряд пороха и запал. Отсюда и название — унитарный, что значит объединенный (от латинского слова унитас — единство).