- Где твои прислужники? - спросила я у него.

- Готовятся к миссии. Чем и тебе стоить заняться вместо того чтобы спать, - его нижняя губа дрогнула.

- Я не спала.

- Я слышал, как ты храпела.

- Ты слышал, как я тренировалась.

- Это напоминало бульдозер, катающийся по вагону поезда.

Я пожала плечами.

- Это была энергичная тренировка.

По его губам мелькнула улыбка.

- Намного лучше, - сообщила я ему.

Он бросил на меня недоуменный взгляд.

- От всех этих хмурых взглядов у тебя будут морщинки.

- Я под большим давлением, Леда.

- Со своей стороны или со стороны твоего отца?

- И то, и другое. Я должен соответствовать своему потенциалу.

- Зачем? Соответствие потенциалу так переоценивается. Давать слабину куда веселее.

Смех прорвался сквозь его фасад.

- Ты сама-то этой философии не следуешь.

- Возможно, нет, - призналась я. - Могу я тебя кое-о-чем спросить?

- Смотря что. Это доставит мне проблем?

- Нет, - усмехнулась я. - Это о магии.

- Валяй.

- Что ты знаешь о магии и контр-магии?

Удивление осветило его лицо.

- Откуда ты об этом знаешь?

- В чем дело? Я знаю, что я всего лишь дикарка, но даже я кое-что знаю.

Джейс нахмурился.

- Тебе не стоит слушать солдат моего отца.

- Они и твои солдаты тоже, Джейс. Ты мог их остановить.

- Это сложно, - сказал он.

- Жизнь вообще штука сложная.

- Если бы я вмешался, ты бы выглядела слабой, как кто-то, кому нужна защита. А затем они бы стали ещё более злобными.

- Злобными ко мне или к тебе, мой рыцарь в сияющих доспехах? - усмехнулась я.

Джейс просто остановился, как будто не знал, что сказать.

- Понятно. Так значит, твой план победы в нашем маленьком соревновании сводится к тому, чтобы генерал Уиндстрайкер убил меня в припадке яростной ревности.

- Неа, - рассмеялась я. - Это было бы нечестно. Я сама сражаюсь в своих битвах.

- Тогда почему ты не сражалась в своей битве, дав отпор моей команде? Раньше у тебя никогда не было проблем с тем, чтобы постоять за себя.

- Некоторые битвы просто этого не стоят. Даже если ты выигрываешь, ты все равно проиграл, понимаешь, да?

Джейс долго смотрел на меня. Наконец он сказал:

- Ты действительно выросла за прошлый год, знаешь ли.

Я озорно поиграла бровями.

- Ну, не совсем. Я все ещё не выше того, чтобы бросить тебе в лицо грязью.

- Я начинаю понимать, что одержать над тобой верх будет не так просто, как я думал, - мрачно сказал Джейс.

- Говорила же, Файрсвифт, я дерусь грязно. Это никогда не будет просто.

Джейс кивнул с задумчивым видом.

- Магия и контр-магия, - напомнила я ему.

- Точно, - отозвался он. - Когда боги пришли на Землю, они принесли магию. Они создали семь каст сверхъестественных существ: вампиры, ведьмы, сирены, стихийники, оборотни, телекинетики и фейри. И они создали Легион Ангелов, защитников Земли, солдат, которых они наградили этими силами и не только. Лучшие становились ангелами.

Джейс произносил эти слова с почтением - и с надеждой. Его величайшим желанием было стать однажды ангелом.

- Когда сверхъестественные существа скрещиваются с людьми, их дети обычно рождаются с разбавленной магией. Через несколько поколений остаётся лишь намёк на магию. У них есть потенциал, но не сама магия.

- Как Дрейк. Он всегда был сильным и быстрым благодаря его магическому наследию.

Джейс кивнул.

- Такие люди, обладающие магическим потенциалом, являются отличными кандидатами на вступление в Легион Ангелов. Они с большей вероятностью переживут Нектар богов, нежели нормальные люди.

А мальки Легиона являлись лучшими кандидатами из всех их. «Малёк Легиона» - это термин для человека с родителем-ангелом. Термин являлся не оскорбительным, а в высшей степени почётным. Мальки считали это выражение своим, принимали своё ангельское происхождение и магическое наследие.

- Каждая группа сверхъестественных существ на Земле имеет бога-покровителя, божество, от которого происходит их магия, - сказал Джейс. - К примеру, Ронан создал телекинетиков, а Меда создала ведьм. Как правило, магия обычно не очень хорошо смешивается с другой магией. Оборотень не может быть ещё и ведьмой. Вампир не может быть ещё и стихийником. Если у тебя есть магия, то это только одна магия.

- Если только ты не солдат Легиона, - сказала я.

- Наша магия работает иначе. Мы пьём Нектар, чтобы поглотить магию в нас.

Или мы умирали. Питье Нектара - не то, к чему можно относиться беспечно. Ты тренировался и тренировался, и если ты оказывался достаточно хорош, ты вырабатывал нужную устойчивость, чтобы пережить следующий глоток Нектара и получить следующий дар богов.

- Считай, что солдат Легиона - это чистый лист, холст магического потенциала, - сказал Джейс. - Кандидат должен быть сбалансированным, не иметь слишком много или слишком мало магического потенциала в любой сфере магии. Вот почему нельзя так просто взять ведьму или вампира и превратить их в солдата Легиона. Иногда они выживают, но их процент смертности при инициации ещё выше, чем у среднестатистического человека без магического наследия. Здесь нужны люди со смешанным магическим наследием и множеством магического потенциала.

Иными словами, дети ангелов.

- Вот здесь мы и подходим к магии и контр-магии. И тому, как Легион размножает ангелов, - сказал мне Джейс. - Легион размножает ангелов по двум параметрам: магический баланс и магический потенциал. Чтобы создать ребёнка с наивысшим магическим потенциалом, нужно свести двух ангелов, но такие пары редко дают результат.

Я кивнула. Моя подруга Нерисса объяснила мне это. Как и их характеры, магия ангелов была резкой, доминирующей и непокорной. И хоть пара из двух ангелов обладает большим магическим потенциалом, ей недостаёт магического баланса. Магия двух ангелов не сплавлялась хорошо; она сталкивалась лбами. Это как непрерывные взрывы яда и эго. Так что когда Легион решал получить потомство от ангела, он сводил его с солдатами более низких уровней, чья магия была более податливой.

Единственное известное мне исключение - это Неро, чьи родители оба были ангелами, но эта пара сработала только потому, что его мать обладала очень светлой магией, а его отец обладал большим количеством темной магии для ангела. Их магия, очевидно, нашла баланс между светом и тьмой.

- Методы образования пар в Легионе работают, но некоторые ангельские семьи их улучшают, - сказал мне Джейс. - К примеру, моя семья. Мы продвинули этот процесс дальше.

Я не удивилась. Полковник Файрсвифт был именно тем ангелом, который оптимизировал бы все возможное.

- Как вы это делаете? - спросила я его.

- Магия - это спектр.

Джейс нарисовал на листе бумаги магический спектр, восемь даров на цветовом круге. Он включил не только семь божьих даров магии, но ещё и восьмой, телепатию. Телепатия являлась особенным даром, даруемым только ангелам. Телепаты Земли не были обязаны своей магией богам; они получили её из другого источника, предположительно от первородных бессмертных, которые правили мирами до богов и демонов. Некоторая часть их магии сохранилась и на Земле.

- Столетиями наша семья сводила пары так, чтобы каждое последующее поколение имело больше магического потенциала, чем предыдущее. Наша конечная цель - создать детей, чей магический потенциал охватывает весь спектр.

- Как вы этого достигаете? - спросила я.

- Ангел берет пару со специфическим набором способностей, которые мы хотим улучшить в их потомстве. Способности должны быть достаточно сильными, чтобы не поблекнуть под всей магией ангела, но и не слишком сильными, чтобы не отменять способностей противоположного края спектра.

- Как успехи?

- Медленно, - сказал он. - Нам удалось улучшить наш магический потенциал в сравнении с любой другой семьёй, но мы все ещё работаем над магическим балансом. Остаётся несколько слабостей.