Этот случай отравил всю ее жизнь. Эдембург был очень маленьким королевством. Здесь ничего нельзя скрыть… и ничего не забывается.

Множество мужчин, приезжающих в Эдембург, пытались увиваться за Ровеной… из-за ее репутации или же вопреки ей. С некоторыми Ровена ходила на свидания, в основном, чтобы доставить удовольствие Изабелле. Но ни с кем из них не была близка, то ли пытаясь опровергнуть свою репутацию развратницы, то ли потому, что ей просто не хотелось.

И все же воздержание ничем ей не помогло. Некоторые из ее ухажеров оказались людьми порядочными, но у многих духу не хватило признаться, что женщина, переспавшая со всеми, посмела им отказать.

Она не могла победить.

И все-таки…

Может, хоть сейчас, незаслуженная репутация защитит ее. Ее слишком влечет к Джейку. Хотя хорошие отцы не часто бывают бабниками, в его жилах течет королевская кровь.

Ровена обещала себе никогда больше не влюбляться… а тем более в членов королевской семьи или аристократов. Они думают только о себе и не привыкли ни с кем считаться.

Так пусть Джейк считает ее «развязной».

А она тем временем займется своим делом, ради своей страны, ради Изабеллы.

И не важно, что у этого «дела» широченные плечи, голубые, как небо, глаза, заглядывающие прямо в душу, и изогнутые губы, так и напрашивающиеся на поцелуй.

Этими самыми губами он вполне мог произнести: «Убей его», обращаясь к какому-нибудь головорезу и глядя прямо в глаза королю.

Ровена поежилась.

Она ненавидела этот дом. Здесь всегда было холодно.

Этим же вечером Джейк открыл перед Ровеной дверь детской.

Девушка на цыпочках вышла в коридор.

Джейк повернулся и взглянул на нее в полумраке. Хотя после ужина они находились в разных комнатах, он чувствовал ее присутствие весь вечер. Легкое дуновение, тончайший аромат, отголоски звонкого смеха из дальней части дома.

Он и сейчас слишком остро ощущал ее близость.

– Спокойной ночи, мистер Стэнбери, – с нервной улыбкой сказала Ровена и повернулась, чтобы уйти.

– Еще только половина девятого, – торопливо возразил Джейк, не желая ее отпускать. – Неужели ты ложишься так рано?

Она пожала плечами.

– У меня книжка в комнате.

Джейк махнул рукой в сторону лестницы.

– Я собираюсь поработать в библиотеке. Можешь почитать там.

Ровена взглянула на лестницу, а затем на него. Ее глаза были прикованы к губам Джейка, словно она вспоминала сегодняшний несостоявшийся поцелуй.

Джейк весь вечер только об этом и размышлял. Можно подумать, если Ровена придет в библиотеку, он сможет работать.

Кто его за язык тянул?

Просто ему не хотелось работать. Жар в крови, вызванный присутствием этой улыбчивой женщины, был гораздо интереснее судебных дел.

– Нет, спасибо. – Казалось, ей не хватает воздуха.

Он должен был отпустить ее, но не мог.

– Почему?

Ровену удивила его настойчивость.

– Не самая лучшая мысль.

«Отпусти ее, Джейк. Отпусти».

– Почему?

Она нахмурилась.

– Потому что вы принц, а я служанка. На подобное… панибратство косо смотрят.

– Может, лет сто назад, но не сейчас.

– Мы живем по-другому, чем вы, американцы. У нас королевскую власть уважают. – Ровена расправила плечи. – К тому же, мне не хочется отвлекаться от книги. Думаю, я сама догадаюсь, кто убийца, еще до того, как его разоблачат. Так что спокойной ночи, мистер Стэнбери. Желаю приятно провести вечер.

Девушка развернулась на каблуках и направилась в соседнюю спальню, которая теперь принадлежала ей. Джейк проводил ее взглядом.

Как только Ровена открыла дверь, он крикнул:

– Меня зовут Джейк, Ровена. Запомни.

Она замерла, и Джейк догадался, что ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы войти в комнату.

Когда дверь закрылась за ней, он повернулся к лестнице.

– Папа! Знаешь что?

Ровена оглянулась с кофейником в руке… и у нее перехватило дыхание.

Джейк стоял в дверях, взъерошенный и небритый, и смотрел на нее сонными глазами.

– Ой, Ровена. Я и забыл… Я услышал шум и решил, что Сэмми пытается сам соорудить себе завтрак. Миссис Хансон готовила для нас только обеды и ужины.

На нем были одни пижамные штаны. По их наглаженному виду Ровена догадалась, что Джейк надел их перед тем, как спуститься вниз… а спал голышом.

Она судорожно сглотнула. Слишком много сведений для ее душевного спокойствия.

Ее взгляд скользнул по черным густым волосам, покрывающим его широкую мускулистую грудь.

– Я… – Ей пришлось сглотнуть еще раз. – Я знаю.

Прежде ей приходилось видеть столь красивые мужские тела только в глянцевых журналах. Скалистые пляжи Эдембурга были не самым привлекательным местом для любителей загара.

– Знаешь что, папа? – Сэмми поднял тарелку. – Эна сделала мне вафли. С гуубикой.

– Правда? – Джейк недовольно взглянул на сына, перемазанного ягодным сиропом. – Обычно я готовлю завтраки.

– Я знаю, – с трудом выдавила Ровена. Она едва дышала.

Несмотря на заспанные глаза и всклокоченные волосы, Джейк казался ей самым привлекательным мужчиной на свете. А может, именно этот растрепанный вид и придает ему очарования?

– Хотя и не такие роскошные. Выглядит здорово. – Джейк подхватил кусочек вафли с тарелки сына. – О, да. Потрясающе.

– Я знаю.

– Я обычно тосты жарил.

Джейк облизал сладкие пальцы, а Ровена, как зачарованная, следила за каждым его движением. Ей захотелось облизать их самой.

– Я знаю.

– Или жабьи языки.

– Я…

– Ууууу, папа!

Ровена резко отвела взгляд.

Джейк насмешливо выгнул бровь.

Что с ней творится? У нее же никогда в жизни не было подобных мыслей. Пальцы облизывать? Что за чушь в голову лезет?

Но, хуже всего, Джейк, судя по его улыбке, обо всем догадался.

Черт побери.

– Или шейки ящериц.

Сэмми захихикал.

– Нет!

– Или…

– Я поняла. – Ровене очень хотелось закрыть ладонями пылающие щеки. Ее подловили, когда она пялилась на мужчину. Она достаточно времени провела во дворце, чтобы знать, как грубо… и опасно пялиться на мужчин. Надо или извиниться или сменить тему. – Хочешь кофе?

– Кофе? – Джейк понимающе улыбнулся, но приманку схватил. – Конечно. И вафли тоже?

Она вздохнула с облегчением.

– Если хочешь. Черный или…

– С гуубикой?

Ровена улыбнулась. Она уже поняла, от кого Сэмми унаследовал свое чувство юмора.

– Если хочешь. Но должна предупредить, в это время года свежей голубики не бывает. Она мороженная.

– Мне без разницы. С вафлями очень вкусно.

Ровена, польщенная комплиментом, с улыбкой налила ему кофе.

– Сколько?

– Две не слишком много?

– Для такого большого мальчика? Не думаю.

– Большого мальчика? – переспросил Сэмми. – Папа?

Джейк взъерошил волосы сынишки и пододвинул стул.

– С такими завтраками, я стану очень большим… в ширину.

Ровена кашлянула.

– Пока я приготовлю вафли, ты успеешь умыться и одеться. – Она сунула ему в руку кофейную чашку. – Это можешь захватить с собой.

– Черный? – Джейк взглянул на нее. – Я люблю, чтобы кофе был сладким. – Он усмехнулся. – Как и мои…

Девушка его перебила.

– Сахар на столе. Сливки в холодильнике.

– … вафли.

Ровена прищурилась. Что он делает? Заигрывает с ней? А что предлагал прошлым вечером? Вместе почитать в библиотеке? И сидеть рядышком, словно супружеская пара?

– Я глязный, – объявил вдруг Сэмми. – Пойду помоюсь.

Ровена отошла от стола.

– Я пойду с…

– Нет, Эна. – Он остановился у двери, приложив испачканную ладошку к косяку. – Я большой мальчик. Я сам.

Девушка проводила взглядом своего подопечного.

– У него через три месяца день рождения, – сказал Джейк. – Наконец-то закончится этот ужасный возраст. Мальчишка упрямый как… – Он усмехнулся, – как и его отец.