Дверь в темную комнату открылась беззвучно. Света, падающего из спальни Джейка, хватало, чтобы осветить путь к кровати.

Сэмми был тщательно укрыт и спал на боку, лицом к окну.

Зная, что в такое время мальчика пушками не разбудишь, Джейк присел на краешек кровати, затем наклонился и нежно поцеловал сына в щеку.

– Я люблю тебя, Сэмми, – прошептал он.

– Он знает.

Джейк, застигнутый врасплох, повернулся на звук. Его глаза привыкли к темноте, и теперь он заметил темную фигуру по другую сторону кровати.

– Ровена. – В темноте его голос казался особенно чувственным. – Почему ты сидишь тут без света?

После заметной паузы девушка ответила:

– Я здесь недавно. Сэмми проснулся, и я прочитала ему еще одну сказку.

Обрадовавшись, что она не прячется в своей спальне, Джейк протянул руку и включил ночник. Ему хотелось взглянуть на нее.

Ровена сидела в кресле-качалке, одетая в длинное голубое платье в цветочек, которое Джейк видел на ней раньше. Ему приходилось видеть ее и в брюках, и они лишь подчеркивали ее женственность, влекущую, словно приманивающий пчел нектар.

– Я думал, ты уже легла, – сказал он.

– Нет.

– Еще ведь не поздно.

– Нет, во дворце ложатся гораздо позже.

– Но разве встают там так же рано?

– Члены семьи нет. По крайней мере, не часто. Но слуги начинают суетиться задолго до того, как Сэмми просыпается.

– И ты тоже?

– Редко. – Девушка пожала плечами. – Но иногда. В зависимости от того, во сколько я легла накануне, и что нужно от меня Изабелле.

Ее упоминание о дворце не вызвало в Джейке прежних волнующих фантазий. Он лишь задумался о том, сколько мужчин делили с ней постель.

Если верить дворцовым сплетням, их было бесчисленное множество.

С другой стороны, если Ровена обычная шлюшка, мечтающая о муже-аристократе, то почему не пытается увиваться за ним? Титула у него нет, но он четвертый в очереди к трону. Судя по ее словам, это очень много для нее значит. Не может же она не догадываться о его влечении к ней.

Зная, что сейчас не время и не место для столь откровенных вопросов, Джейк решил перейти к более безопасной теме.

– Сэмми много хлопот тебе доставил?

Ее губы изогнулись в усталой улыбке.

– Дети – это всегда хлопоты. Но нет. Ничего особенного. Он такой милый мальчик. Я понимаю, почему ты им гордишься.

Похвала Ровены значила для Джейка больше, чем все выигранные им дела.

– Спасибо.

Она взяла лежащую на коленях книгу, явно собираясь встать.

Желая задержать ее хоть на мгновение, Джейк торопливо спросил:

– Какую сказку ты ему читала?

Ровена протянула ему книгу.

Он прикоснулся к потрепанной обложке.

– «Принцесса и дракон». Это ведь не его книга?

– Нет, я привезла ее с собой. Мама читала мне ее в детстве. Я думала, Сэмми она понравится, потому что тут есть сцена битвы между драконом и злым королем.

Джейк пролистал красочные страницы.

– Звучит устрашающе.

– Ничего такого, чего бы ни было в остальных сказках.

Он открыл последнюю страницу и прочитал:

– И жили они долго и счастливо.

– Как и всегда.

В голосе Ровены было столько насмешки, что Джейк с удивлением повернулся к ней.

– Ты не веришь, что люди могут жить долго и счастливо?

Она взглянула на него с сожалением.

– Сентиментальность хороша для детских сказок. Но мы же знаем, что в жизни счастливых финалов не бывает.

Джейк поверить не мог, что Ровена оказалась такой циничной. Откуда у нее такие мысли?

– Правда?

Она нахмурилась.

– И не говори, будто ты, именно ты, веришь в сказки со счастливым концом.

– Почему именно я?

– Ты же разведен?

– Да.

– А твой отец три раза разводился?

– Ты так хорошо нас изучила?

Ровена пропустила его замечание мимо ушей.

– И как ты после этого можешь верить сказкам?

Джейк взглянул на сына.

– Он помог мне поверить.

– Сэмми?

Джейк кивнул и снова посмотрел на нее.

– Может, я и не нашел своего счастья, но верю, что оно существует. Я должен верить. Ради Сэмми.

– Вера ничего не меняет.

– Может, и нет, но надо же стараться. А если не веришь, то никогда ничего не добьешься.

Ровена взглянула на него, как на инопланетянина.

– Что ты подразумеваешь под «старанием»? Счастье или есть, или его нет. Любовь или есть, или ее нет. Но чаще всего ее нет. Люди путают любовь с плотским желанием.

Джейк покачал головой.

– Это потому, что они ленятся. Любовь – тяжкий труд. Я знаю. С тех пор, как я ушел из юридической фирмы, чтобы быть с Сэмми, мне пришлось больше работать, чем над любым торговым соглашением.

Она лишь рукой махнула.

– Детей легко любить. Особенно своих собственных.

Джейк криво усмехнулся.

– Ты не видела его, когда он капризничает. Когда устанет, разозлится, и все вокруг начинает его раздражать. Погоди немного. Вот пробудешь тут подольше, и убедишься сама.

– И что же в таком случае случилось с твоим браком? Ты плохо старался?

У нее ум, как у адвоката.

– Чтобы сохранить брак, стараться нужно обоим.

– А твоя жена, естественно, оказалась слишком ленивой.

Джейк повел плечом.

– Как я сказал, нужны двое.

– То есть?…

– То есть, я-то свой вклад сделал.

Ровена откинулась на спинку кресла-качалки.

– А теперь ищешь безоблачное счастье.

– Нет. Я создаю это счастье… для Сэмми. – Джейк погладил сынишку по спине. – Он его заслужил. А я, как его отец, обязан сделать все возможное. Я хочу, чтобы он был счастлив.

Она нахмурилась еще сильнее.

– Значит, ты ищешь ему…

Сэмми забормотал во сне и повернулся на другой бок.

– Мы ему мешаем. – В голосе Ровены чувствовалось облегчение. – Мне тоже пора ложиться, чтобы встать вместе с ним завтра утром.

Она поправила одеяло и нежно поцеловала мальчика в щеку. Джейк не мог не заметить разницу в том, как она обращается с ним и с Сэмми.

Что же было причиной…

Ровена взглянула на него, и Джейк заметил выражение горечи в ее глазах.

Мужчины могут причинить ей боль. Но дети нет.

Он же ничем ее не обидел… да?

И все же, судя по ее циничному замечанию, она пережила какое-то глубокое разочарование. Так ведут себя люди, которые искренне во что-то верили, а их вера оказалась втоптанной в грязь.

Ровена натянуто улыбнулась.

– Спокойной ночи, мистер Стэнбери.

Джейк удивленно вскинул брови. Значит, они снова стали чужими.

– Спокойной ночи, мисс Уайльд.

Она замялась, словно желая продолжить спор, а затем сухо кивнула и выскользнула из комнаты.

Джейк повернулся, чтобы выключить ночник, но его взгляд упал на лежащую на кровати книгу. Он поднял ее и внимательно всмотрелся в картинку. Если не считать ярко-рыжих волос, принцесса была поразительно похожа на Ровену… и даже глаза у нее были карие.

– Что за дракон разбил твое сердце? – спросил Джейк.

Ответа не было.