Конечно, не будь на лестнице воды, Таран эти несколько метров пролетел бы кубарем в считанные мгновения и ровным счетом ничего не сумел бы сделать для своего спасения. Но вода — это все-таки не воздух, и Юрка, которого тяжелое снаряжение неудержимо тянуло вниз, довольно быстро проскользнув несколько метров вдоль обросшей мохнатыми водорослями лестницы, инстинктивно сумел ухватиться за одну из ступенек и остановить свое «падение». При этом он почувствовал, что ноги у него силой инерции задираются кверху и его переворачивает через голову. А до «переметов» оставалось метра полтора, не больше. В доли секунды Таран осознал, что его ноги вот-вот либо за крючки зацепятся, либо просто упрутся пятками в лески. Не очень соображая, что делает, он поспешно отпустил ступеньку и сделал несколько отчаянно-суматошных гребков руками, одновременно поджимая ноги к животу. Совершенно неожиданно оказалось, что в результате этого его подняло вверх, к наклонному своду над лестницей. Одновременно с этим Юрка ощутил там, под потолком, движение воды. Течение, возможно, не показалось бы столь сильным, если бы у Тарана на ногах были ласты. Но ласты у него висели на спине, пристегнутые хлястиком к шлему. И потому сила течения представилась прямо-таки непреодолимой. Юрку опять потянуло вниз, он сделал еще пару столь же бессмысленных гребков, перевернулся через голову и увидел, что в нескольких сантиметрах от его пяток зловещие лески с крючками на коротких отводках и он, растопырив ноги, наплывает прямо на них. Все, что Таран успел сделать, — это сдвинуть пятки вместе. Ну и еще глаза зажмурить, пожалуй, чтобы не видеть собственной смерти…

На несколько секунд, строго говоря, Юрка умер. Не физически, конечно, а психологически. Его сознание было практически полностью парализовано мыслью о грядущей гибели. Он даже не дышал в это время, хотя аппарат работал исправно, и под маску даже капли воды не просочилось.

Сколько именно этих ужасных секунд прошло, Таран, конечно, не замерял. Единственным обстоятельством, которое вывело его из оцепенения, стало то, что взрыва не происходило слишком долго. И Юрка все-таки рискнул поднять веки и посмотреть, где же он находится.

Фонарь сперва высветил только зеленоватую муть. Прямо перед лицом, справа и слева — куда бы Юрка башку ни поворачивал. И никаких «переметов»! При этом по-прежнему ощущалось течение, которое влекло Тарана неведомо куда.

Конечно, мозги у Юрки не сразу пришли в форму, но все же он уже начал что-то соображать. Главное, что он сумел осознать, так это то, что каким-то чудом проскочил через заминированные лески с крючками. Это, конечно, радовало, но теперь Тарана встревожило то, что он продолжает плыть по течению, хоть и не такому быстрому, как, допустим, на кавказской подземной речке, по которой они с Ольгердом и остальными сплавлялись на катамаране. Ведь Юрка точно помнил, что течение несло его вниз по лестнице, на этот гребаный 76-й горизонт. А это означало, что сейчас он все дальше уплывает от своих не очень близких, но вполне приличных сотоварищей.

Кроме того, Юрку изрядно крутило и вертело. Течение, как ему показалось, здорово усилилось. Так или иначе, но Таран, не тратя времени на долгие раздумья, попытался перевернуться на живот и плыть против течения. Получалось плохо — в лучшем случае Юрка на одном месте бултыхался. Только после этого Таран вспомнил про ласты, пристегнутые к шлему. И как раз в этот момент резиновая пятка гидрокостюма зацепилась за илистое дно. Ила, правда, было немного, а под ним ощущался бетонный пол. Юрка попытался сесть и упереться в дно, но, как видно, поток воды имел уже немалую силу и продолжал волочить Тарана задницей по дну. Тем не менее в таком положении Юрка все-таки сумел отстегнуть хлястик и, засунув одну ласту между грудью и мешком с запасным водолазным комплектом (чтоб не потерять невзначай, а то унесет — фиг найдешь в этой мути!), сумел надеть другую на левую ногу. Потом вытащил правую и тоже надел.

А дальше произошло еще одно маленькое чудо, которого Юрка никак не ожидал. Когда он вытаскивал ласту, то заодно оттуда, из промежутка между животом и мешком, выпал небольшой продолговатый предмет. Ба! Да это же чехол с пеналом и пультом! Тот самый, из-за которого Таран чуть не взлетел на воздух! Как же он сюда попал, сукин сын?!

Таран быстро пристегнул драгоценную фигулину к ремню, на котором держалось его единственное оружие — водолазный нож. Теперь надо было как можно скорее плыть обратно, к лестнице, ведущей на горизонт 70.

Но в этот самый момент, когда Таран собирался перевернуться на живот, его фонарь высветил впереди зеленые, обросшие морской травой тюбинги. Наклонно уложенные, как на той, верхней, лестнице. И прежде чем Таран успел что-либо сообразить, поток воды потянул его вниз, на горизонт 82…

Конечно, Юрка не собирался так просто сдаваться и принялся усердно работать ластами. Но ухватиться было не за что, отлив как раз набрал максимальную силу. Его несколько раз довольно крепко тюкнуло о стены, поскольку поток на лестнице шел по спирали, а затем вынесло в туннель. Таран сообразил, что раньше, чем отливная волна не остановится, все его потуги упираться будут тщетными. Правда, куда его за это время утащит, можно было только догадываться. Таран очень фигово учил в школе географию, в особенности физическую, а про то, какие бывают приливы и отливы и насколько при этом вода поднимается или опускается, знал слабо. Единственное, что его обнадеживало, так это то, что вода давила даже слабее, чем тогда, когда он с другими курсантами-«мамонтятами» погружался на десять метров.

Совершенно неожиданно Юрку правым боком притерло к тюбингам. Он еще тогда, когда его вниз по лестнице тащило, пытался ухватиться за их скользкие от водорослей бетонные ребра, но ничего из этого не получалось. Во-первых, хватался он не за бетон, а за лохмы морской травы, которые, конечно, не могли его удержать, ну и, во-вторых, висевший спереди мешок не давал достаточно плотно прижаться к стене. В результате водоросли обрывались, а поток воды отбрасывал Юрку от тюбингов.

На этот раз Таран неожиданно обнаружил, что мешок ему почти не мешает. В стене явно имелось какое-то углубление. Правда, едва Юрка попытался повернуть голову, как его в очередной раз оторвало от стены, но понесло почему-то не в прежнем направлении, а вправо, то есть внутрь стены, за которую он пытался уцепиться. Прежде чем Таран понял, что угодил в какое-то боковое ответвление, которого не было ни на 70-м, ни на 76-м горизонтах, его утащило метров на пятьдесят от основного туннеля. Сечение этого ответвления было заметно меньше, а уклон — круче, поэтому тащило его намного быстрее. Сделав несколько безуспешных попыток побарахтаться, Юрка понял, что у него ни хрена не получится, и решил, что надо плыть по течению. В конце концов, ясно, что раз подземелья соединены с морем, то рано или поздно Тарана туда вынесет. Конечно, ему хотелось, чтобы это случилось пораньше, по крайней мере, до того, как закончится регенерационный патрон в Юркином аппарате. Был, правда, еще и второй, предназначенный для возможной эвакуции Полины, но Тарану не хотелось уповать на эту штуку. Менять аппарат под водой, на глубине никак не меньше пяти, а то и десяти метров, Юрке еще не приходилось, и он, сказать по правде, не был уверен, что у него это получится. Кроме того, здешняя водичка была не самая теплая, даже если учесть, что из моря она сюда поступала с температурой 25 градусов. Бетон и горные монолиты на глубине 82 метра от поверхности явно были прохладненькие и водичку быстро студили. Конечно, гидрокостюм и всякие там «вшивнички», которыми Тарана снабдили перед подземно-подводной прогулкой, не дали бы ему быстро замерзнуть, тем более что он покамест и четверти часа в воде не пробыл, но все же и с возможностью дать дуба от переохлаждения надо было считаться. Еще одним обстоятельством, заставившим Юрку поменять направление, был страх перед каким-нибудь подобием тех «переметов», через которые его каким-то чудом протащило на первой затопленной лестнице. Все-таки лучше их загодя осветить фонарем и увидеть, чем неожиданно зацепить ластами.