Итак, Таран поплыл по течению. Наверное, будь это чисто развлекательное мероприятие, организованное для любителей острых ощущений, у Юрки был бы повод для восторга. Поток мутной зеленовато-желтой воды фонарь пробивал лишь метров на пять вперед, но все же-здесь можно было рассмотреть и пол, и своды туннеля. Даже какие-то рыбехи изредка попадались, а на полу пару раз Юрка крабов видел — как видно, до моря отсюда было не слишком далеко. Конечно, на ум то и дело приходили всякие страшные мыслишки насчет акул, всяких там гигантских спрутов-кальмаров, морских змей и прочей погани, о которых Тарану доводилось читывать или по телику смотреть, но все же больше всего он сейчас боялся повстречать людей. Таких, как те, что пролезли через сортирную шахту в подвал восьмого флигеля. Перед ними Юрка ощущал себя почти беззащитным.

Во-первых, у него не было никакого оружия, кроме ножа. Хорошего, острого, которым, наверное, можно легко разрезать капроновый линь или рыбацкую сеть, если вдруг запутаешься под водой. Можно щупальце осьминогу откромсать, если шибко припиявится. Но против тех, у кого автоматы и пистолеты, стреляющие под водой, — это фигня, а не оружие. Во-вторых, Юрка спускался под воду всего шестой раз в жизни. «Мамонты» все-таки, по идее, должны были в основном действовать на суше, и водолазному делу их учили только «для общего развития». А те, с которыми Таран повстречался в восьмом флигеле, были настоящие, профессиональные боевые пловцы, которые под водой — в родной стихии. К тому же если там, на этом пресловутом 79-м горизонте, хотя бы пара таких же, что приходили в восьмой флигель вместе с «оператором», то они Тарана даже без всякой стрельбы и поножовщины, просто голыми руками удавят…

Так что ни о каком продолжении борьбы за спасение Полины от смерти, а человечества — от возможной гибели Юрка уже не думал. Он утешал себя мыслью, что ученые в своих расчетах и теориях сплошь и рядом ошибаются, а потому после смерти Полины мир не превратится в облако плазмы и даже не свихнется от выброшенной ею психической энергии. К тому же Таран все-таки даже первой версии катастрофы, услышанной еще от Птицына прошлым летом, не до конца верил, хотя и знал, что Генрих Птицелов зря трепаться не станет. Просто Михалыч и сам, как видно, не очень четко представлял себе, как это смерть одной никому не известной девки может заставить сойти с ума население хотя бы одной области, не говоря уже о всем человечестве. Что же касается второго, более страшного варианта, то тут Юрка и вовсе сомневался: не придумал ли его народу высокообразованный Глеб, чтобы поиздеваться над малограмотным Лузой с его восемью классами, а заодно и над Тараном, который хоть и заполучил аттестат, но от Лузы по объему знаний отличался не сильно.

К тому же прошло уже бог знает сколько времени, а никаких сигналов от Полины не поступало. То ли у нее уже не было сил противостоять снадобью, которым ее вырубили, то ли она вообще уже померла… Так или иначе, Таран думал сейчас только об одном — как выбраться на вольный воздух.

И тут впереди, всего в пяти метрах от Юрки — как уже говорилось, на большее расстояние фонаря не хватало! — в зеленой мути что блеснуло, а затем поток воды в считанные секунды вынес Тарана к некой непривычных очертаний конструкции, стоявшей на дне туннеля…

Скорее инстинктивно, чем осознанно, Таран постарался пронырнуть под этой непонятной фигулиной, стоявшей на четырех стальных опорах. Он выставил ладони вперед, опустил руки вниз и превратил их в «рули глубины», ибо представлял собой сейчас маленькую живую подлодку. После этого Юрка круто пошел вниз, к полу туннеля, и действительно успешно проскочил между опорами. Впереди, однако, замаячила вторая пара опор, а кроме того, Таран, увидел впереди нечто похожее на лопасти гребного винта, который в данный момент не вращался. Наверное, самое разумным в принципе было бы, не дожидаясь, пока этот винт начнет вращаться, проплыть между ним и полом туннеля — Тарану вполне бы хватило этого промежутка, чтобы не застрять. Однако не стоит забывать, что Юрке еще и двадцати лет не сравнялось, а это как раз тот возраст, когда зачастую очень хочется проявить любопытство. Даже с риском для жизни. А потому, «не доезжая» до гребного винта, Таран ухватился за одну из опор, а затем, цепляясь за скобы и штанги непонятного назначения, передвинулся ближе к носовой части подводного аппарата.

Да, это был, несомненно, подводный аппарат. Наверное, если бы здесь присутствовали Сергей Сергеевич, Владимир Николаевич и Владимир Васильевич, то они бы быстро узнали в этой машине ту штуковину, которую просканировали в трюме «Антильского быка». Но и Таран все же не был уж совсем тупым, чтобы не догадаться, с чем имеет дело.

Аппарат походил на некий гибрид вертолета и очень толстой торпеды — метра полтора в диаметре. Выкрашен он был в ярко-оранжевый цвет, и на цилиндрической части корпуса виднелась белая крупная надпись «GAMPК». Кормовая часть выглядела в точности как у торпеды — четыре лопасти вертикального и горизонтального рулей, а между ними — два соос-ных гребных винта. Носовая часть представляла собой большой стальной шар с четырьмя иллюминаторами из очень толстого и прочного стекла. Юрка, конечно, полюбопытствовал и заглянул в один из иллюминаторов. Внутри было темно, но при свете фонаря сквозь иллюминатор не очень четко просматривались какие-то приборы, пульты и два «пилотских» кресла.

Кресла просматривались, а вот людей в этих креслах Таран, слава богу, не увидел, даже тогда, когда, цепляясь за скобы и дрыгая ластами под самым сводом туннеля — течение все порывалось утащить Юрку дальше! — вскарабкался на самый верх аппарата.

С боков от кабины, а также под ней располагались фары, судя по всему, очень мощные. Позади кабины, уже на верхней части «торпеды» находилась в сложенном виде телескопическая штанга с механической рукой-манипулятором. Она-то, как и четыре большие, похожие на резиновые тарелки вакумные присоски с гофрированными металлическими шлангами, которые кое-кто принимал за вертикальные винты, и придавала аппарату сходство с вертолетом. Правда, в общем и целом он смахивал на некое членистоногое — больше всего на таракана.

За манипулятором, ближе к кормовой части, просматривалась круглая крышка со штурвальчиком — очевидно, входной люк.

Как уже отмечалось, аппарат стоял на четырех опорах, которые можно было при желании убрать под обтекатели внутрь корпуса аппарата. Присмотревшись к опорам, Таран, хоть и не имел инженерного образования, сумел догадаться, что они вообще-то способны перемещаться по дну. То есть, грубо говоря, шагать на четырех «лапах», не включая основной двигатель. А между этими «лапами» размещались еще и какие-то явно гидравлические захваты на телескопических штангах.

Таран сразу сообразил, что в эти захваты нетрудно пристроить такую штуку, как Полинин «холодильник». Вот почему они потащили ее в сторону бухты! Спихнули в воду, притопили, а потом сунули под брюхо своему аппарату. Кстати, возможно, что в суматохе, поднявшейся после химической атаки с дельталетов, этот аппарат просто-напросто вышел на берег и сам забрал контейнер с пирса своим манипулятором или пневмоприсосками. Потом подвесил его под брюхо, погрузился в воду и вместо того, чтобы прорываться через боны у выхода из бухты, где их наверняка поджидали, заполз через какой-то туннель внутрь горы. А «джикеи» после этого так обнаглели, что стали охотиться за Ларевым и его драгоценным пультом.

Таран как-то сразу понял, что хозяев в аппарате нет и они вряд ли за ним вернутся. Во всяком случае, отсутствие контейнера с Полиной, который внутрь этой мини-подлодки нипочем бы не пролез, подсказывало, что «джикеи» его куда-то укатили или сплавили. Конечно, на секунду у Юрки появилось чисто хулиганское желание отвинтить входной люк и забраться в лодку. Но он вовремя сообразил, что такие парни, как эти «джикеи», наверняка пристроили под крышку шлюзокамеры какой-нибудь взрывчатый сюрприз, а Таран уже столько раз в жизни подрывался, что иному на пять жизней хватит. На фиг, на фиг! При мысли о мине Юрка отцепился от скоб и, условно говоря, помахал аппарату ручкой, попросив господа бога, чтобы эта хреновина не имела на борту мины замедленного действия и не взорвалась до тех пор, пока Таран не выберется из этих затопленных туннелей.