Руки пловца в отчаянии дернулись к собственному горлу, словно пытаясь остановить кровь. При этом «джикей» непроизвольно закричал, выпустив изо рта загубник. Туча пузырьков с кровью выпорхнула у него из глотки. Но послышался только какой-то неразборчивый клекот. А Таран, навалившись на голову противника своей утяжеленной бронежилетом грудью, намертво придавил его к илистому дну и держал так до тех пор, пока не стихли последние конвульсии и последние клубки кровяного дыма не унесло течением.

Сразу после этого Юрку охватило какое-то безумно-сатанинское веселье и восторг. Надо же, он, новичок в водолазном деле, чистой воды салага, а справился с таким верзилой-асом!

Впрочем, эйфория быстро прошла. Таран почувствовал, что его дыхательный аппарат уже не очень тянет. Нет, надо поскорее выбираться отсюда, а то еще задохнешься тут после этой славной победы. Да и не один этот тип был. Вроде бы их четверо оставалось, если у Глеба информация верная. Впрочем, скорее всего верная, если его «видеокамера» действительно умеет мысли считывать… Наставили на того козла, что живым попался в восьмом флигеле, все списали — и теперь точно знают. Стало быть, теперь где-то там, на 79-м горизонте, их трое. Все одно слишком до фига для одного Тарана. Навряд ли они так же легко под ставятся…

Однако теперь Юрка уже был не совсем безоружный. От «джикея» покойного достались ему автомат, пистолет, нож, еще что-то в чехольчиках. Таран кое-как сумел все это снять, навьючить на себя, особо не разбираясь, а затем решил все-таки заменить дыхательный аппарат, хотя старый, в общем-то, еще фу-рычил. Таран, не вынимая загубника изо рта, отстегнул старый аппарат и перевесил его на грудь — в качестве дополнительной защиты для своего .броника. А уж потом нацепил новый ранец, достав его из мешка. Лишнюю пару ласт просто выбросил — ног-то не четыре. Наконец, ухватив новый загубник и убедившись, что водица тут хоть и грязная, но морская, Юрка задышал через свежие патроны и сразу почувствовал разницу.

Теперь осталось только завести буксировщик. Оказалось, что это совсем просто. На правой ручке имелся тумблер, которым врубался электромотор, а на левой — регулятор оборотов, сделанный на манер мотоциклетной рукоятки газа, только подсоединенный к реостату. Повернешь на три щелчка против часовой — дашь полные обороты, на два — средние, на один — малые. У «джикея», поскольку он против течения в основном ехал, стояли малые обороты. Юрка мелочиться не стал, крутанул на три щелчка и понесся вперед полным ходом — только Тюбинги по сторонам замелькали в свете лобовой фары…

Какой же русский не любит быстрой езды? Таран, конечно, не был исключением. Он и на автомобиле гонять любил, уже здесь, на Хайди, под руководством Полины, вволю оторвался на гидроцикле, а теперь еще и на буксировщике прокатился, если можно так сказать, «с ветерком», хотя и под водой. В ушах, конечно, настырно жужжало и даже свербеж какой-то наблюдался, но в целом — ощущения классные. Рыбешки — их заметно прибавилось, чувствовалось, что море близко! — сверкая чешуйками в лучах фары, едва успевали шарахаться в стороны, крабы суетливо закапывались в ил, полупрозрачные, липкие, как студень, медузы — они тоже появились! — лениво взмахивая щупальцами, тоже порхали прочь. Таран знал, что некоторые из них жгутся похуже крапивы, но, поскольку большая часть Юркиного тела была упакована в резину, обстрекаться не боялся.

Однако скорость все-таки вещь небезопасная. Пару раз Юрка еле-еле вписывался в повороты, когда извилистый туннель неожиданно менял направление то вправо, то влево. К тому же при таком быстром движении не оставалось времени на принятие обдуманных решений. А такое решение пришлось принимать, когда за очередным поворотом направо туннель вдруг раздвоился, как верхушка буквы «Y». Таран, откровенно говоря, понятия не имел, в какое ответвление сворачивать, поскольку уже давно запутался во всех этих здешних лестницах и туннелях, и не знал, в какой стороне находится море, а потому просто-напросто решил, что течение само вывезет куда надо.

Увы, всего через двадцать метров возникло второе разветвление. На сей раз один туннель пошел прямо, а второй — направо. Таран, не сворачивая, попер вперед. Поскольку течение заметно уменьшилось, а движок у буксировщика был дс вольно мощным, Юрка не сразу понял, что прет уже не по течению, а против. Он даже не обратил внимания на небольшой водоворот, который крутился в том месте, где сталкивались водные потоки. Просто проскочил его с разгону — и все.

Он сообразил, что прет куда-то не туда, только после того, как увидел, что со стен исчезли тюбинги, а сам туннель потерял правильные инженерные формы и превратился в какое-то подобие затопленной пещеры. Правда, это все-таки была не пещера, а нечто рукотворное, ибо сквозь водоросли, покрывавшие стену, кое-где просматривались следы кирок, обушков или еще каких-то горнопроходческих инструментов прошлого или позапрошлого века.

Вот тут Таран вспомнил о том, что слышал из рации, когда Ларев общался с Лотосом. Наклонная штольня, по которой злодеи-«джикеи» катят контейнер с Полиной! Она же на поверхность выходит! Таран вовсе не собирался спасать свою бывшую «госпожу», но на фига ему вылезать в море, тем более что этот выход может оказаться на непосильной для него, да и для любого водолаза глубине? «Джикеи»-то сюда на мини-подлодке приползли, а не просто так. Этот «таракан», поди-ка, и на триста метров опуститься может, а Юрка и полета навряд ли выдержать сумеет — это ж пять атмосфер на грудь принять, не хрен собачий!

В общем, Юрка решил, что поедет дальше, вверх по течению. Конечно, был вариант встретиться там с тремя «джикея-ми», но при наличии автомата, пистолета и двух ножей Таран этой встречи опасался гораздо меньше, чем пять атмосфер «на грудь». Кроме того, поскольку в разговоре по рации Лотос сказал о выходах на поверхность во множественном числе, стало быть, имелся шанс с ними разминуться.

Все эти мысли мелькали у Тарана в мозгу, а мотор буксировщика продолжал тащить его вперед. Правда, пришлось сбавить обороты до средних, потому что в более узкой и извилистой, чем туннель, старинной штольне врезаться в стену было гораздо проще.

Благополучно миновав несколько поворотов и счастливо избежав возможности тюкнуться шлемом о потолок, Таран вдруг обнаружил, что штольня пошла куда-то вниз. Он даже на несколько секунд засомневался, правильное ли принял решение, но поскольку течение все-таки продолжало идти ему навстречу, догадался, что входит в так называемый «сифон», за которым опять начнется подъем.

И вот тут-то, уже на выходе из «сифона», прямо в глаза Тарану ударил свет фары другого буксировщика, выскочившего из-за поворота, который Юрка даже не успел рассмотреть. От неожиданности Таран выпустил из ладоней обе ручки, и неуправляемая фигулина понеслась вперед, стукаясь о стены и потолок штольни. Юрка в этот момент лихорадочно сдергивал автомат подводной стрельбы, а заодно наскоро вспоминал, как он снимается с предохранителя.

Тарану, конечно, сильно повезло, что буксировщик сразу же не развернуло течением и не погнало прямо на него. Если бы эта увесистая штука двинула его с разгона по башке или, что заметно неприятнее, по яйцам, неприятностей было бы гораздо больше.

Но этого не случилось, и буксировщик, мотаясь от стенки до стенки и от пола до потолка, все-таки попер вперед, на «джикеев», что дало Юрке некоторую фору по времени. К тому же «джикеи» — их было двое, один рулил буксировщиком, а другой держался за ноги приятеля — тоже не ожидали этой встречи, их тоже ослепило фарой, а тут еще и самостийный буксировщик по туннелю мечется! Вот поэтому, даже успев раньше, чем Юрка, изготовиться к стрельбе и открыть огонь, они сделали это бесприцельно, справедливо полагая, что пулям сразу из двух автоматов будет просто некуда деваться в узкой подводной штольне. Таран придерживался того же мнения, хотя и понимал, что шансов у этих козлов ровно вдвое больше, чем у него. Он тоже нажал на спуск, хотя и на десятую долю секунду позже своих «оппонентов», но при этом опять же не целился.