Великий даже не посмотрел на докладчика, тот отошел от портала и встал на колени, приготовился ждать. Ссши Ад пригляделся к пришельцам и быстро разобрался, кто из этих четверых главный. Занимательно, его даже удивило, что это хилое невзрачное существо - скорее всего, молодая особь - как-то умудрилось победить его правую длань, в это даже не верилось. А через какое-то время наблюдающий Повелитель удивился еще больше. Вместо того чтобы воспользоваться умом и закрыться в укреплении, эти явно обделенные разумом иные, похоже, собирались сражаться с его войском. Шамана разобрал дикий смех. Отдышавшись и разрешив слугам обтереть его жидкими благовониями и убрать следы слез, хозяин западных гурдов продолжил увлекательное наблюдение.

- Да он там шаманит, - высказался Великий, не сдержавший удивления, - он точно понимал, что там за барьером происходило. Выскочка в высоком искусстве вошел в транс, его поддерживали, похоже, заклинаниями. Шаману стало так интересно, что он заерзал на сиденье. Побыстрей бы уже разрушилась эта надоевшая непробиваемая пелена, и можно было бы определить, что они там творят и зачем, ведь ему доложили: ни одно из известных заклинаний не пробивает барьер. Повелителю подумалось: «Может, заготовки? Интересно, интересно».

Дальнейшие кошмарные события заставили его покрыться холодным потом и едва не потерять дар речи. Гурд вскочил и выкрикивал какие-то бессвязные ругательства, скорей даже звуки, которых и сам не понимал, на губах от переживаний пузырилась слюна. Происходившее в его непобедимом подразделении «Энергетическое копье», составленном из лучших шаманов, никакне укладывалось в голове Великого. Они все вдруг одномоментно развеялись черным туманом. Владетель стоял, покачиваясь, неосознанно щелкая пастью, мыслей никаких - ступор. Наконец, Ссши Ад совладал с собой.

- Принести мне то, что там осталось! - истошно заорал он с перекошенной от злости мордой. Связной-докладчик, сидевший на коленях у самого портала, с места прыгнул во врата перемещений. И уже через несколько ударов сердца появился вновь с докладом.

- Великий, от отряда «Энергетическое копье» ничего не осталось, даже пепла нет - чисто, будто их там и не было.

С открытым ртом главный шаман прямо-таки рухнул на мягкое сиденье. И тут ударило, да так, что Волосатую будто под ноль подстригли, всю растительность вмиг сдуло, а от тряски показалось - еще немного, и она рухнет. Тогда все, конец: и слуги, и охрана, и сам хозяин запада будут погребены под обломками. Страх, пыль, гарь, смерть, вход в пещеру забило мерзкой мешаниной из кусков деревьев, камней и фрагментов тел воинов, кругом разлилась вонь и кровь. Как только бомбардировка закончилась, и куски мяса и камней перестали врезаться в скалы, Ссши Ад понял: нужно действовать.

- А-а-а-а! - заорал верховный шаман запада, ничего не понимая, и, выбив щитом силы образовавшуюся пробку, бежал из пещеры, дабы хоть что-то увидеть и понять. Шесть расходных следовали за ним как привязанные. Ветер сменил направление, и дым от пожарища сместился. Великому стало видно место удара.

Площадь огненной катастрофы поражала, там, за укрытием пришельцев, клокотало озеро магмы. Он сразу понял - треть его армии уничтожена, но самое страшное в том, что у всех воинов место возрождений на генеральном плацу, у казарм, а поскольку погибли они в одно время... Мысль, будто отточенное копье, пробила голову - многие из тех, кто служил ему века, больше никогда не возродятся, им просто не хватит места.

Какой всеобъемлющий позор - его армии там, внизу, уже не было, большая часть гурдов, оставшихся в живых, стремглав убегали от четырех пришельцев. «Если об этом узнают, лучше умереть сейчас, чем стать посмешищем для всего мира».

- О боги Тьмы! - заорал предводитель запада, схватившись за голову, в которой тревожным набатом стучало: «Нужно убить, стереть, он опасен, очень опасен, и никаких пленений, допросов, отбора знаний, просто убить, убить, убить и отследить его выгребное место возрождений. Если это гнездо на темной стороне, ему конец...» - Конец! - завизжал не своим голосом Ссши Ад, потрясая в гневе страшными лапищами.

Мага, устроившего все это бедствие, он видел и отсюда, тот лежал на земле и явно еще был жив. Шаман чувствовал, что время уходит, его затрясло от возбуждения и страха. Не опоздать, главное - не опоздать; внутри все сжалось, нехорошая мысль будто железной рукой сдавила кадык: «Если этот невероятный колдун поднимется, все будет кончено, все...»

Повелитель собрался, успокоился, вспомнив, сколько он учился, тренировался, скольких убил - тысячи, скольких шаманов сразил на дуэлях - сотни, а тут всего лишь один. И ударил прямо отсюда, издалека, со всех своих сил, шестерых стоящих за его спиной тут же развеял ветерок, щелкнула плеть, и на их место встали другие, с белыми повязками на головах и знаком расходных на них. Повезло, удар получился сильным и главное - точным, мага пришельцев отбросило метров на пятьдесят, а его подручных раскидало, как никчемных букашек. Шаман запада удовлетворенно скривился в плотоядной ухмылке, зло прошипев сквозь зубы:

- Мы идем в бой. Я иду в бой.

Чего только не болталось у него на шее, в том числе и это - он сунул себе в пасть уродливую корявую дудку и, что есть силы, задул в нее. Извлекаемый звук получился, казалось бы, неубедительным, вроде и не свист, скорей сипение - тихое, противное, зато на многие километры его услышал каждый гурд и, не имея возможности сопротивляться, уже бежал на зов своего истинного хозяина, желая убить любого, на кого укажет Великий.

Ссши Ад стремительно прыгнул во врата, исчезнув во вспышке портала, а за ним поспешно ринулась туда же вся его многочисленная свита с личной охраной. Выскочив из портала, гурд нервно и с сожалением отметил, что чуждый маг еще подавал признаки жизни, - было чем впечатлиться.

«Какой же силы у него щит?»

Ни о чем подобном Ссши Ад не слыхивал, таких упоминаний не было даже в древних свитках. «Гнилая кровь ему в жилы, медлить нельзя». И он без поспешно послал всех, кто был в наличии:

- Вперед, в атаку! И не важно, кто ты: повар, массажист или охранник - беги вперед, бей, убивай, режь всех, кто попадется, а мага пришлых в первую очередь! Забросайте лежащего копьями! - истово кричал им вдогонку Великий шаман запада, злорадно улыбаясь. Радоваться было чему - краем зрения он видел, как его армия возвращалась. Еще несколько минут, и они будут здесь, рядом с хозяином.

***

Первое, что Ярослав почувствовал, - это невыносимый запах гари и паленой плоти. Похоже, именно это чудовищное амбре и привело его в сознание.

«Вот же смех, едва сам себя не угробил, нужно как-то поосторожней с этим «Армагеддоном».

Яр открыл глаза и увидел заплаканную лефару, не растерявшись, ободряюще подмигнул ей - мол, все хорошо, не о чем беспокоиться. Определил, что восстановление шло штатно: был задействован третий лечебный блок, плюс лефара старалась вовсю, словно у нее источник бездонный. Слегка приподнялся на локтях - увиденное удручало и потрясало, хотя из положительного, похоже, армия синеголовых дала деру с поля боя. «Во наделал! Ударная волна «Армагеддона» смела всю крупную растительность в радиусе километров трех».

Яр захотел встать, но не успел - раздался предупредительный крик Ляна:

- Опасность!

И тут же юношу настиг удар невероятной силы. Такого Ярослав еще не испытывал, его будто огромной чугунной плитой приложили. Повезло, что «Грозовой Щит» за долю секунды включился, а то размазало бы в лепешку. Последний проблеск действительности, который Темный зафиксировал до потери сознания, - это как его несет по воздуху ударная волна. Парень силился вдохнуть, но только открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Удар о землю, и будто лампочку разбили.

На этот раз он очнулся от жуткой всепроникающей боли. Вокруг стояла какая-то гулкая тишина. Крики, рев, все сглаживалось и приглушалось, будто это не здесь, а где-то там - очень далеко.

«Что за...» - голова кружилась, в ушах звенело, страшно мутило, непонимание того, что происходит, было полное. Ярослав закашлялся и сплюнул несколько сгустков крови, в груди пульсировала адская боль. Он попробовал подняться, но куда там. Яр даже не сразу сообразил, почему так, - глаза видели, а сознание отказывалось верить. Он лежал пришпиленный к земле тремя толстенными копьями: одно в районе ключицы, другое пробило легкое, а третье - правое бедро, еще чуть выше, и разбило бы таз. От осознания ужаса происходящего заломило в пятках. Больно-то как! И что это там так противно шумит, будто все частоты срезали, оставили одни низкие?