- Красиво. И-и-и-и? - протянул Ран Роу

- Мы сыграем в двухходовку: заберем все золото из хранилища этого хозяина запада и поднимем восстание. Как я понял, здесь все держится на деньгах и страхе. Без золота эта власть рухнет, а мы ее подтолкнем. Для этого есть масса способов, каких этот мир еще не видел.

Гном рассмеялся, хотяскорее это был прерывистый рев. А еще этот невменяемый, обхватив лапищами Ярослава, хотел было подкинуть того к потолку. Яр, как мог, сопротивлялся, но получалось плохо - тиски есть тиски.

- Я знал, я знал, что будет забавно, - гремел на всю школу кровный брат Темного, - но чтобы так! Ну ты выдумщик! Вот у тебя фантазия! Эх, жаль, Трилиста с нами нет, он так любит вот такие, как ты говоришь, ходовки.

Яр кое-как вобрал в себя воздух и еле-еле выдохнул:

- К тому же у перебежчиков золото, килограммов двести, нам взносом несли, - нужно же было как-то спасаться из этих сдавливающих железных клещей.

Слово «золото» магически подействовало на гнома, он аж в лице изменился.

- Ого! - с неподдельным интересом воскликнул Ран Роу, похоже, он уже был готов бежать и брататься куда угодно. - Неплохой взнос, с таким приданым берем, но с испытательным сроком, - пробасил гном, ослабив хватку.

Яр вырвался, вдохнул полной грудью и заявил:

- Тогда со мной из драконов Ар Оракул и Лан Ветер Ярости, это для значимости нашей миссии, нужно будет приземляться в расщелину. Сможете взять с собой Рана Роу? Он с детства бредил полетом на драконе.

Ран Роу округлил глаза - то ли и вправду мечтал, то ли не очень обрадовался упоминанию своего имени в связи со словом «полет».

- Сделаем, - заверил Ар. - Тем более на спине любого дракона можно очень удобно устроиться, главное держаться покрепче, ну и мы на всякий, конечно, подстрахуем, - сказал он, с улыбкой посматривая на гнома.

- Ас и Ри пойдут со мной, вид лефаров оставит гурдам неизгладимые впечатления, это нам на руку, - сказал Ярослав.

***

По виду еще одного «скрада», черного, мощного, обвешанного оружием и его плавным крадущимся движениям, северянин понял, что за плечом Повелителя идет очень опасное существо.

«О духи леса, с кем мы связались?» - пронеслось в сознании Уури.

- Не потей, друг, мы выживем, - тихо сказал он портальщику, схватив того за руку и почувствовав, что еще мгновение и напарник бросится наутек.

У северянина и самого лапы подгибались, а этот поразительный шаман все так же спокойно то ли приказал, то ли попросил:

- Уури, вы прыгайте порталом к своим, предупреди их, пожалуйста, чтоб не наделали чего ненужного.

В голове охотника все перемешалось - Великий помнил и называл его по имени, а как быть с этим «пожалуйста»? И он, ошеломленный, взошел на раму, сказав:

- Слушаюсь, Повелитель, - гаркнув находившемуся в прострации портальщику: - Прыжок к ватаге!

Они исчезли. Следом в небо взлетели драконы под аккомпанемент раздающихся на весь лес криков гнома. Было не ясно, что звучало в этом вопле: то ли счастье, то ли ужас, а может, они и вовсе наяривали дуэтом.

- А как мы? - заинтересованно спросила лефара с толикой веселости, исподлобья подсматривая забавы драконов.

- А мы порталом, - ответил Ярослав и четко представил себе картинку, присланную караульным драконом, в мельчайших подробностях вообразивсветящиеся деревья, кусты с пышными нежно-розовыми цветами, их троих, стоящих рядом, и врубил портал.

Мир потух и расцвел вновь, только теперь они стояли рядом с этим безумно красивым странно пахнущим кустом.

- Очень неожиданно Аюр, - проурчала в ухо лефара.

Ярослав посмотрел на гурдов, сбившихся в кучу, - все были изранены и предельно истощены.

***

Как ни предупреждал Уури своих ватажникам, что телохранители Великого очень похожи на скрадов, их появление вызвало ступор и панический страх в глазах бойцов. И только неожиданное лечение Повелителя, подоспевшее как раз вовремя и осветившее раненых зеленым светом, уничтожая боль и мгновенно заживляя раны, удержало их от паники и криков. Уже через несколько минут напряженной тишины еще недавно травмированные гурды присмирели, удивленно ощупывая себя, поднялись на лапы, с благоговением смотря на спасителя, который с искренним сожалением в голосе и какими-то отеческими интонациями сказал:

- Парни, этих двоих мне не вернуть, поздно уже, они на перерождении, надо бы их встретить и сопроводить к лагерю. А вот этого требуется похоронить, как положено воину, с почестями, он, увы, уже не с нами.

Не дав никому опомниться и даже не удостоив взглядом сундук с золотом, он подошел к Лу и внимательно посмотрел на него, правая рука главаря от такого пронзительно взгляда побледнел и едва не упал в обморок. Он никогда не чувствовал такого, его будто насквозь просветили и в самое нутро заглянули.

Яр обошел кругом застывшего, как статуя, гурда.

- Давние раны, ничего, и это поправимо, придется немного потерпеть, может быть больно.

И что мог сказать на это бедный портальщик? Только промычать невнятное: «Какая боль, какое терпеть?» О Темные Боги, чтобы исправить это уродство, он был готов неделями жить в пыточной.

Все время, пока Великий занимался им, Као Лу чувствовал всего лишь легкое жжение и жар, совершенно не зная, чего ожидать в результате.

***

- Вот и все, - спокойно промолвил Ярослав, довольный собой. И подумал: «Вот и до пластической хирургии добрался».

- Аюр, ваш брат уже на подлете, - тихо сказала лефара, наблюдая, как встал на колени ранее обезображенный гурд. Он трогательно водил лапами по морде, а из глаз его тихо капали слезы. Остальные тоже опустились и склонили головы. Яр завелся, почти закричав:

- Так, груды, не нужно каждый раз так падать! Честно, меня так это достало, сил нет! Я просто делаю то, что должен, и не больше. Так что давайте выдавливайте из себя рабов, вы же воины, и я уважаю вас! Вы рисковали жизнями для того, чтобы добыть золото, вы принесли важную информацию, и мы все благодарны вам. Так что это я вам должен поклониться, а не вы мне. Уури, давай поднимай свою братию, нужно делом заниматься, а не коленями траву мять, - в духе Рана Роу высказался Ярослав.

Гурды, неуверенно посматривая друг на друга, поднялись.

- Что нам делать, господин? - спросил растерявшейся северянин.

- Как у вас хоронят воинов?

- Сжигают, Аюр, - поклонился главарь банды «Месть Севера».

«Быстро же он подхватил эту заразу от лефаров, видимо, каждый выдох их слушает, вон как глазами пожирает, боится до чертиков», - мысленно заметил Ярослав.

- Тогда пусть твои бойцы готовят погребальный костер, - отдал он указание, и без слов северянина все сдвинулось с мертвой точки.

Наконец аборигены стали похожи на живых существ, а не на окаменевших мумий. Совсем рядом послышался рев садящихся ящеров, и Темный на всякий случай предупредил натерпевшихся за сегодня гурдов:

- А вот и наш казначей прибыл, - он указал на приземлявшихся невдалеке мощных драконов; правда, гном был белым, как свежевыпавший снег, но выглядел по-царски, не каждый казначей во вселенной имеет подобный транспорт. Дракон - это вам не бизнес-джет какой-то.

Прибывший Ран Роу сразу подошел к окованному железом ящику с ручками и посмотрел на гурдов:

- Вы молодцы, воины, ваши действия и отвага вызывают только уважение. Мой голос за вступление в клан «Полуночники» вы получили по справедливости.

Сказав это, он коснулся ящика, и тот сразу пропал. Тут же Алый Молот доложил Ярославу:

- Золота двести восемь килограммов, сундук двадцать два килограмма, двадцать девять тысяч семьсот четырнадцать золотых монет.

Кто слышал и видел это, открыли рты и пасти.

«Как все запущено», - подумал Ярослав.

***

Гурды постарались, выложив из сушняка большую пирамиду, туда же положили останки двух скрадов, вздрагивая под взглядами лефаров. Представителям планеты Тирр тоже было не по себе, убитые хищники очень сильно походили на их соплеменников, небольшие различия сглаживались, и все это вызывало вопросы, но тирийцы упрямо молчали.