Перед глазами маячило объемное изображение больших полупрозрачных цилиндров, выстроенных в ряд друг за другом.

- Вот же дерьмо от желтой курочки, это как - до всех членов группы?

Яр уставился на скрадов, смирно сидевших по линейке. «Это что же получается, похоже, и вправду что-то такое. Когда они еще себя так вели? Вот это номер».

- Пылинка, вы с Геликом собрали артефакты? - Эйль кивнула, с задумчивым видом посматривая на своего Наставника, впрочем, как и аморф. Видимо, их тоже впечатлило сообщение Ментора Перемен.

- Ну и хорошо, не будем попусту тратить время. Ведите, показывайте, что вы там накоптили.

А накоптила эта развеселая компания прилично, и это еще мягко сказано. Солидных размеров жилая комната, находящаяся в зоне тридцати шагов от места, где они расположились, была почти полностью завалена невероятными вещами. Чего здесь только не было: огромное количество ножей Лакуны, разнообразного оружия, амуниции, больших и маленьких кристаллов неимоверной формы и цвета. Тут было столько всего, что первые секунды три такое количество Ярослава даже испугало. «Да, все это рассматривать и оценивать - месяцы уйдут». Слава системе, тут же пришла хорошая спасительная мысль. «А мы не будем спешить, похоже, времени у нас просто море. Ни мы, ни эти артефакты в ближайшее время отсюда никуда не денутся». Нужное количество Менторов нашли быстро. Яр собственноручно приладил каждому из группы по браслету и тут же нужное количество кассет-кормильцев, благо их было запасено в достатке.

Перед глазами вспыхивали и гасли сообщения Ментора:

Выполнен первый пункт задания №1

Выполнен второй пункт задания №1

Ярослав только хотел обратиться к Гелику и спросить об этих Капсулах ВС Призрак, как вклинилась Пылинка:

- Наставник, мы знаем, где находятся эти прозрачные капсулы.

- Показывай.

И они потянулись за гурдчанкой, показывающей дорогу и идущей совершенно по-детски, вприпрыжку. Эти самые капсулы оказались большими полупрозрачными цилиндрами, словно сделанными из толстенного матового стекла метров семи в диаметре и десяти в высоту. Сверху и снизу они были заключены в метровой толщины металл. Яр насчитал с десяток этих непонятных объектов, стоящих в ряд.

- Ого, колбочки, - охарактеризовал Ярослав увиденное, похлопывая по мнимому стеклу.

Словно в ответ, что-то довольно громко щелкнуло, и из толстенного металла, запирающего стеклянный цилиндр с двух сторон, стала плавно выдвигаться вся их срединная часть. Яр быстро отошел, а потом на всякий случай они все вместе увеличили расстояние от заработавшего артефакта. Массивные диски выдвинулись и развернусь, оголяя свою внутреннюю часть. Ярославу сразу все стало ясно: в самом центре этих сверхмассивных кругов-запоров в выемках покоились источники. Землянин прикинул: «Едва ли больше моих».

Не раздумывая, он по очереди подходил к каждой из капсул. Работа по запуску источников не в пример большим собратьям прошла штатно и даже, можно сказать, быстро и монотонно. Как только источник запускался, он сам постепенно увеличивал яркость, разгоняясь, видимо, до рабочих значений, а плиты одна за другой принимали исходное положение.

Перед глазами промелькнуло сообщение от Ментора.

Выполнен третий пункт задания №3 (опережение рассчитанного алгоритма действий на 72%)

Задействована подстройка пределов нагрузки

«У-у-у империалист», - подумал Ярослав, ухмыляясь, и тут же услышал командный голос своего Ментора.

«Подойти к выбранной капсуле». Землянин послушался. То же самое сделали и остальные. Яр глядел на котят и думал: «Получается, у меня совсем неверное представление о скрадах. Похоже, эти малыши намного больше собой представляют, чем кажется на первый взгляд».

Капсулы ярко засветились и их стеклянные стенки пропали.

- Командору Ярославу Темному и рядовой Арх Эйль избавиться от одежды и вспомогательных артефактов-усилителей.

Яр посмотрел на Пылинку, та кокетливо пожала плечами, мол, давай, оголяйся, чего я там не видела. Силой воли Яр заставлял себя не смотреть в сторону Пылинки, которая, весело напевая какую-то песенку, шумно сбрасывала с себя амуницию и, похоже, едва сдерживалась, чтобы не засмеяться. Они почти одновременно вошли каждый в свою капсулу, малыши и Гелик давно уже были там. Когда в него со всех сторон ударила вода, стало даже как-то легче. «Да это они что, решили устроить нам баню?» Немного напрягала замкнутость пространства. Он даже не понял и не уследил, как эта странно пахнувшая вода вдруг загустела и увеличилась в размере, а Яр опять очутился на излучине реки.

Единственным, что отличалось от предыдущего раза, было то, что над его головой висела шильда с предложениями, которые он видел ранее, только теперь стало возможным выбрать разные значения. Яр не думал, он знал, что нужно идти по самому тяжелому пути. И выбрал:

Начальный цикл

Задайте направление - Боевые Искусства

Задайте интенсивность - Максимальная

Задайте нагрузку - Максимальная

- Принято, - заорало что-то или кто-то. - Первая поза, ожидание гарантированного нападения.

Его окутали какие-то ленты, даже на пальцах возникли полоски, а в руках появилось что-то вроде полицейских жезлов. Они каким-то образом очень быстро меняли своей вес. Яр догадался: «Да они просто подстраиваются под меня». В то же время ленты, непонятно минуя его волю, выставили его в требуемую позу. Через десять минут у Яра, словно у припадочного, казалось, дрожало все, а он откуда-то знал, что стоять ему так, трясясь и испытывая жуткое неудобство, еще час.

К нему подошел Ментор, довольно ухмыляясь.

- Хороший выбор, ученик, единственно правильный. Из тебя получится достойный моих седин воин. Может, лучший, уж я-то постараюсь, получив такой материал. И не переживай, твой алгоритм получения знаний и умений - главный, команда к завершению прозвучит для всех одновременно, семь лет пролетят быстро и не заметишь.

«Сколько?!» - заорал про себя Ярослав, кричать в голос он не мог.

Еще тихо, предрассветные сумерки, но там, за горизонтом, величайший художник уже слегка мазнул нежно-розовым по остроконечными белоснежным вершинам далеких гор.

Вдох-выдох, вдох-выдох... Дышалось легко, сил еще хоть отбавляй. До скал уже было рукой подать, траву сменило каменное плато, и преследуемый еще прибавил темп, ловко лавируя между изломанными камнями. В скалах ему всегда было легче, возможно, примесь крови гномов помогала. Уже полтора часа Яр отрывался от теней, все безрезультатно - черти догоняли.

«Ну наконец, подходящее место! - обрадовался Ярослав, - заодно и «Злого Жонглера» опробую». Тратить время на разворот не стал, как только почувствовал, что пора, не сбавляя темпа, бросил веером за спину: «Жрите, надеюсь, вам понравится».

Три крутящихся небольших черных сгустка размером с фасолину упали в шахматном порядке.

Хитроумные ловушки, словно толстыми черными шурупами вкрутились в скалу, на какое-то мгновение над ними в радиусе пяти метров пространство задрожало, но тут же пришло в свое обычное состояние.

Яр старался как мог, умышленно показывался на высоких камнях и даже устроил небольшой обвал, подстегивая преследователей в надежде, что они в запале погони хотя бы немного потеряют бдительность. И не зря старался: все, что он хотел, получилось.

То, что его «Злые Жонглеры» сработали, он почувствовал спустя несколько минут. Трудно было отказать себе в удовольствии посмотреть, как же сработает новое заклинание на ворогах. Пришлось остановиться. Оглянувшись, он увидел, как над камнями беззвучно взлетают его преследователи.

Тени, пусть дикари, пусть безжалостные хищники и враги, достойны, чтобы их уважали. Именно так и относился к ним землянин.

- Никогда ни звука, никогда ни слова о пощаде, - вполголоса выказал Ярослав. Почти с самого начала столкновений его восхищала эта недюжинная способность Теней - они всегда умирали с невероятным достоинством.