-- Значит, остается Клязьменское, -- сказал Завмагов. -- Ну ладно, старик, извини за назойливость, пойду вкалывать, а то начальство мне все ухи оборвет. Пока!

Мы расстались, и я вернулся на свое рабочее место.

-- Николай Николаевич, подойдите, пожалуйста, ко мне, -послышался требовательный голос Евграфа Юрьевича. -- Вот тут у меня отчет лежит, тот самый, возьмите его и откорректируйте третий раздел, это как раз по вашей части. Пришли новые данные из Главка, просьба их всесторонне учесть. Будьте добры, сделайте до вечера.

-- Хорошо, Евграф Юрьевич, сделаю, -- ответил я, беря отчет и чертыхаясь в душе. По пути к своему месту меня перехватил Балбесов Антон Петрович, тридцатипятилетний кандидат наук, старший научный сотрудник и карьерист с вредным характером.

-- Что, Николай Николаевич, -- ехидно спросил он, -- озадачил тебя шеф?

Я уныло махнул рукой и плюхнулся на свой стул. За моей спиной фыркнула Тамара Андреевна. "Интересно, что они все обо мне думают?" -подумал я и решил "прощупать" мысли своих коллег по лаборатории.

Карьерист Балбесов думал обо мне совсем немного, все его мысли можно было сформулировать в виде одного понятия: "Тюфяк". "Так. Поделом мне. А я ему еще диссертацию помогал писать. Вот она, человеческая благодарность", -- сокрушенно покачал головой я. Петя-Петушок, молодой специалист двадцати трех лет от роду, вообще ни о чем не думал. Облокотившись на левую руку и прижав ладонью к уху миниатюрный наушник от спрятанного в кармане джинсовой куртки плейера, он имитировал процесс бурной производственной деятельности. В недрах его сознания я все же отыскал скудную информацию о себе, но и здесь она укладывалась в одно единственное понятие: "Неудачник". "Настроившись на волну" Тамары Андреевны, я вдруг с ужасом обнаружил, что сия достойная дама безумно влюблена в меня вот уже более десяти лет. Меня бросило в жар и тут же прошиб холодный озноб. Этого еще не хватало! Вот так подарочек свалился на мою бедную головушку... Я расстегнул ворот рубашки и перевел дыхание, заметив мимоходом, что оно у меня стало судорожным и неровным. Попытка прочитать мысли Евграфа Юрьевича привела к неожиданному эффекту. Завлаб вдруг шумно вздохнул и ласковым, совсем неначальственным, голосом произнес:

-- Николай Николаевич, дорогой мой, займитесь, пожалуйста, делом. Очень вас прошу.

Я растерялся.

-- Да я разве чего, я ничего... -- промычал я и покраснел.

-- Влип, -- ехидно прошептал Балбесов.

В этот момент дверь отворилась, и на пороге вновь возник Завмагов.

-- А ты врешь, старик, будто на Истринском не было тарелочки, -пробасил он, снова подкатываясь ко мне. -- Была, мне очевидец рассказывал. Большая, черная такая, и грохот от нее неимоверный. Не мог ты ее не видеть.

-- А я тебе говорю -- не было тарелочки, -- сердито прошептал я, косясь в сторону шефа. -- Гроза это была, обыкновенная майская гроза. Действительно, была, большая такая, вся черная, но туча, и грохот от нее, совершенно верно, был неимоверный. А очевидец твой врет, надеясь на дешевую сенсацию, или просто страдает галлюцинациями. И потом, разве сейчас тарелочками, или другими какими НЛО, народ удивить? Почти каждый что-нибудь знает, слышал или даже видел. Так и скажи своему очевидцу. А если мне не веришь, то нечего и спрашивать. Тоже мне, любитель фантастики нашелся!

Озадаченный Завмагов почесал в затылке и, ничего не ответив, покинул помещение, "До чего же дотошный мужик, -- с облегчением вздохнул я. -- Кто ж мог подумать, что его тема космических пришельцев разберет. Поистине, пути Господни неисповедимы".

Следующие два часа я провел в усердной работе. Несколько раз я ловил на своем затылке одобрительные взгляды Евграфа Юрьевича и, поощряемый ими, с еще большим рвением и старанием принимался за порученное мне задание. Накануне обеда передо мной вновь выросла порядком уже надоевшая грузная фигура Завмагова.

-- Не было грозы, -- без предисловий начал он, -- я это точно узнал. Ни в субботу, ни в воскресенье. Оба выходных над Истрой стояла ясная солнечная погода. Это уж не очевидцы говорят, это официальная пресса сообщает. Так что, старик... -- Завмагов развел руками, показывая, что застал, мол, тебя на месте преступления.

-- Да что ты ко мне привязался, как... как репей! -- прошипел я, устрашающе вращая глазами.

-- А ты мне правду скажи, тогда и отстану. В эпоху гласности...

-- Да иди ты!.. -- взорвался вдруг я, не в силах более сдерживаться. И без того круглое лицо Завмагова стало еще круглей.

-- Что?! -- непонимающе прохрипел он.

-- Чем вы там заняты, Николай Николаевич? -- раздался сзади голос шефа. -- Что это за тип к вам все время ходит?

Я, обрадованный вмешательством начальства, обернулся и умоляюще произнес:

-- Евграф Юрьевич, прошу вас, оградите меня, пожалуйста, от посягательств на мое рабочее время со стороны сотрудников чуждого нам подразделения. Иначе я не успею откорректировать этот отчет, будь он неладен... Простите.

Шеф грозно взглянул на Завмагова и тоном, не обещающим ничего хорошего, спросил:

-- Гражданин, вы, собственно, по какому делу? У вас что, с Нерусским общая тематика? Или вы его ближайший родственник? Может быть, вы его незаконнорожденный сын от первого брака?

Глаза у Завмагова катастрофически полезли из орбит -- то ли от удивления, то ли от непонимания, а вернее всего -- от того и от другого сразу.

-- Я? Сын? Боже упаси! Он про тарелочку не хочет...

-- В таком случае покиньте зал! -- повысил голос Евграф Юрьевич.

И тут случилось нечто невероятное. Завмагов, словно наполненный гелием воздушный шарик, подпрыгнул, взвизгнул и, не касаясь пола, вылетел из помещения.

-- Так-то оно лучше, -- резюмировал Евграф Юрьевич. -- Так что вы там про тарелочки говорили?

Глава шестая

Я обалдело уставился на шефа.

-- Тарелочки? В смысле НЛО, что ли?

-- А я не знаю, про какие вы там тарелочки вели беседу. Вы уж нам сами поведайте.

Я никогда не мог понять, когда шеф шутит, а когда говорит всерьез, так как ни разу не видел на его лице и тени улыбки. Как сейчас, например.

-- А вы сами у Завмагова поинтересуйтесь, Евграф Юрьевич, он у нас теперь специалист по внеземным цивилизациям. А я ровным счетом ничего не знаю.