-- Ой ли? -- подозрительно прищурившись, произнес Балбесов. -- А почему это он именно к тебе пристал со своими тарелочками? Ты где был в выходные?

-- Это что, допрос? -- нахмурился я.

-- Что вы, уважаемый коллега! -- добродушно рассмеялся Балбесов. -- Искреннее, дружеское любопытство. Не более.

Я чувствовал, что меня сейчас окончательно собьют с толку, но решил отстаивать свою легенду до конца.

-- На Истринском водохранилище рыбачил, -- ответил я.

-- И ничего не видел? -- спросил Балбесов.

-- Нет, -- категорически заявил я.

-- Много поймали? -- спросил Евграф Юрьевич.

Я замялся.

-- Да... знаете, Евграф Юрьевич... вы не поверите, осетра вытащил. Метр двадцать длиной.

-- Что? Осетра? -- проснулся Петя-Петушок. -- Быть того не может. Чтоб на Истринском -- и осетры! Сказки.

-- А я говорю -- поймал! -- уперся я. -- Не верите -- приезжайте ко мне, покажу.

-- А что, -- вдруг вмешалась Тамара Андреевна, -- и приедем! Я вот прямо сегодня, прямо сейчас поеду. Отпустите, Евграф Юрьевич, в местную командировку?

-- Только в нерабочее время, -- отрезал шеф.

-- А сейчас как раз обед начинается, -- выкрутилась моя престарелая поклонница, чтоб ей пусто было. -- Мы с Николаем Николаевичем мигом обернемся. Едемте, Николай Николаевич? -проворковала она, оборачиваясь ко мне.

-- Нет! -- в ужасе крикнул я. -- Я есть хочу! И потом... у меня жена.

-- А причем здесь жена? -- хитро сощурилась Тамара Андреевна. -Нас ведь ваш улов интересует. Что в этом предосудительного?

Я окончательно смутился.

-- Съездите, съездите, Николай Николаевич, -- вдруг поддержал Тамару Андреевну шеф. -- Я вам и ключи от своей машины дам. Водите автомобиль?

-- Нет! -- с надеждой завопил я. -- У меня автомобилефобия!

-- Я вожу, -- спокойно сказала Тамара Андреевна. -- Давайте!

-- Да нет у него никакого осетра, -- сказал Петя-Петушок.

-- Факт! -- согласился Балбесов.

-- Ах, нет? -- вскочил я, вконец выведенный из себя. -- Хорошо! Едем! Тамара Андреевна, вот вам моя рука!

-- И сердце? -- томно прошептала она.

-- Какое к черту сердце! Вам рыба нужна! -- грубо оборвал ее я.

Тамара Андреевна не на шутку обиделась, но от намерения ехать не отказалась.

-- Идемте, грубиян! -- сказала она и стремительно направилась к двери.

-- Не задерживайтесь! -- напутствовал нас шеф.

Через час мы вернулись. Тамара Андреевна влетела в комнату веселая, бодрая, а я плелся вслед за ней бледный и совершенно измученный .

-- Ну как? -- полюбопытствовал Балбесов. -- Есть рыба?

-- Есть! -- радостно ответила Тамара Андреевна. -- Здоровенный осетр! Правда, уже порезанный, в холодильнике лежит. Но я прикинула: на метр двадцать точно тянет. Так что правду сказал Николай Николаевич.

-- Позвольте вас поздравить, Николай Николаевич, с великолепным уловом, -- сказал Евграф Юрьевич благожелательно.

-- Спасибо, -- еле слышно ответил я.

-- Что с тобой? -- шепотом спросил Балбесов минут через десять. -На тебе лица нет.

Я опасливо оглянулся на Тамару Андреевну и тоже шепотом ответил:

-- Эта сумасшедшая баба гнала так, словно за нами гангстеры гонятся. Я скорости не боюсь, нет, но, по-моему, женщина за рулем -это социально опасное явление. А я жить хочу.

Балбесов прыснул в кулак и отвернулся.

"Хорошо еще, -- подумал я про себя, -- что она розы не заметила... Уф! Жарко что-то. Как-то все не так сегодня получается. С самого утра".

Я перебрал в уме события текущего дня. Утреннее объяснение с женой и сыном, конфликт с тетей Клавой, странное появление и исчезновение безбородого инопланетянина, дотошное любопытство Завмагова, бурная деятельность Тамары Андреевны, эта никому не нужная поездка домой в машине шефа, а также ряд откровений, открывшихся мне за счет моей способности читать чужие мысли. Вот только Евграф Юрьевич остался для меня белым пятном...

-- Николай Николаевич, вы закончили? -- услышал я голос шефа.

Я вздрогнул и оглянулся.

Евграф Юрьевич пристально глядел мне в глаза и загадочно улыбался. "Надо же, -- удивился я, -- как меняет человека улыбка".

-- Почти, -- ответил я и дал себе слово до конца рабочего дня больше не отвлекаться на личные дела.

После работы я, как всегда, трясся в переполненном вагоне метро. Отчет, слава Богу, был откорректирован, и я по этому случаю чувствовал себя легко и бодро. От "Площади Ногина" до "Кузьминок" было пятнадцать минут езды, и это время я решил потратить не за чтением очередного романа, примостившись на чьем-нибудь плече или распластавшись, словно распятый Иисус, на стекле автоматической двери, как я делал всегда, а за осмыслением того нового состояния, в котором по воле инопланетной науки я оказался. Подводя итог прошедшему дню, я пришел к выводу, что замечательная способность проникать в чужие мысли мною практически не использовалась. Лишь несколько раз я пытался узнать мнение окружающих о своей персоне, да и то как-то исподтишка, из-за засады. Нет, нужно срочно активизировать свои действия. Как никак, а за мной наблюдают, я -- главный объект грандиозного инопланетного эксперимента. Ученым с Большого Колеса важна моя реакция на полученный мною дар телепатии, ведь по моим действиям будут судить обо всем человечестве Земли. Вот, к примеру, о чем думает эта девица?

Я напряг свой мыслительный аппарат и вперил взор в ярко накрашенную блондинку у противоположных дверей вагона, но едва мне приоткрылась завеса ее сознания, как меня бросило в жар. Уф! Нет, такие видения не для слабонервных людей. Девица же, явно принадлежащая к так называемой "группе риска", скользнула по вагону невидящим взглядом и вдруг обожгла им высокого молодого брюнета в военной форме чехословацких вооруженных сил. Взгляд профессионала, отметил я про себя, взгляд, во мгновение ока пересчитывающий купюры в кармане любого, на ком невзначай остановится. Нет, надо переключаться. Вот, кстати, отличный объект для наблюдения.

В двух шагах от меня, держась за поручень, стоял среднего возраста мужчина с блинообразной физиономией и обильно потел от напряженной работы мысли. Я без труда поймал его "пеленг".

"Куда ж ее спрятать-то? Черт! Вечная проблема. За щеку, что ли, как у Петросяна, или под стельку ботинка? Нет, за щеку нельзя, размокнет. Вот если бы железный рубль, то ладно, а пятерку нельзя. А в ботинке жена найдет, это уж как пить дать. Она ж у меня как ищейка, деньги по запаху чует. И какой это болван сказал, что деньги не пахнут? Вот житуха! Или под половик? А ежели сопрут? Эх!.."