Передо мной было картофельное поле, вспаханное, видно, совсем недавно. Над ним зависло некое сооружение неземной конструкции. "Так. Кажется, НЛО", -- едва успел подумать я, как сзади раздался шорох. Из кустов вылез древнего вида старикан с сизым носом и "беломориной" в зубах. От него за версту несло перегаром.

-- Выпить есть? -- прошамкал старикан без лишних предисловий.

"Мираж", -- решил я и дернул старикана за ухо. Ухо было грязным и настоящим.

-- Но-но! -- взъерошился старикан и встал в боевую стойку. -Полегче! Рукам волю не давай! Если, значить, выпить попросил, так можно и за ухи хватать? Нету такого права, чтоб за ухи... За такие шутки и схлопотать недолго! Ферштейн?

"Нет, вроде настоящий", -- решил я.

Тут старикан увидел НЛО и радостно осклабился.

-- Прилетели-таки, голубчики! Давно я их, значить, жду, с самой субботы.

-- Как это? -- удивился я.

-- Да очень просто. Я, значить, как в пятницу поддам, -- старикан многозначительно щелкнул себя по немытому кадыку, -- так они, голубчики, в субботу и заявляются. Каждую неделю, черти, слетаются, словно пчелы на мед, и все время разные. Но чаще бывают... такие, знаешь... в форме бутылки "ноль-восемь", из-под вермута. Этот я, правда, в первый раз вижу, чудной какой-то...

"Так. С этим все ясно, -- подумал я. -- До чертей допился".

В это время раздался скрежет, в нижней части НЛО открылся люк, и к земле устремилась лента веревочной лестницы. Я насторожился

-- Смотри-ка! -- удивленно воскликнул старикан. -- Явились -- не запылились... Такого я еще не видал.

Из люка показалась нога пришельца в лакированном ботинке. Я повернулся и бросился бежать к своей палатке.

"Будь оно все неладно! -- в сердцах бормотал я. -- Домой! Скорее домой! К дьяволу эту рыбалку!"

-- Эй, парень, постой! -- послышался сзади дребезжащий голос словоохотливого старикана-алкаша. -- А как же насчет выпить?

-- Иди ты!.. -- процедил я сквозь зубы, с разбегу нырнул в палатку и начал сворачивать спальный мешок. Когда с мешком было покончено, я попытался было выбраться наружу, но у входа в палатку уткнулся головой в пару лакированных ботинок и чьи-то ноги в них.

-- Здравствуйте, Николай Николаевич! -- услышал я в ответ на свой немой вопрос.

Глава вторая

Я поднялся. Передо мной стоял странный субъект в безупречной тройке, лакированных ботинках и с золотыми часами на цепочке в жилетном кармане.

-- "Павел Буре", -- пояснил он, перехватив мой взгляд, и похлопал по карману.

Роста субъект был выше среднего, худощав, не молод, но и не стар, и все было бы ничего, если бы не его лицо. А лицо его, надо сказать, мне сразу как-то не понравилось. Во-первых, бросалось в глаза полное отсутствие подбородка, уши торчком, лоб слишком высок, бровей вообще не было, а глаза... Глаза незнакомца пронизывали насквозь и, казалось, светились изнутри. Это во-вторых. Волосы пепельного цвета были коротко острижены.

-- Я вижу, осмотр закончен. Давайте, Николай Николаевич, сразу перейдем к делу.

Говорил он каким-то металлическим голосом. Так мог бы говорить робот, обученный человеческой речи.

Незнакомец улыбнулся.

-- Прошу меня великодушно извинить за мою не совсем правильную речь, -- произнес он. -- Ведь вы -- первый человек на этой планете, с кем мне приходится беседовать. Просто я еще не привык.

Каков, а? Он, видите ли, еще не привык! На всякий случай я сделал шаг назад. Уж больно не вязался субтильный вид этого субъекта с пейзажем Истринского водохранилища. Гораздо уместней он сейчас выглядел бы где-нибудь на приеме у министра культуры или, в худшем случае, у его зама. Словом, нелепица какая-то. Что-то было явно не так.

-- Вы... вы, собственно, кто такой? -- поинтересовался я, желая удовлетворить свое законное любопытство, когда обрел, наконец, дар речи. -- Откуда вам известно мое имя?

Незнакомец продолжал улыбаться.

-- Я вам сейчас все объясню. И рассею все ваши сомнения. Только прошу вас, пожалуйста, не бойтесь меня.

Я пожал плечами, повернулся к странному типу спиной и принялся собирать палатку.

-- Вот еще! С чего вы вообще взяли, что вас кто-то боится? -бодро ответил я, хотя сердце мое сжалось от дурных предчувствий.

"Интересно, -- подумал я, -- этот тоже выпить попросит? А может, он просто самый обыкновенный псих? Про какую-то планету говорил..."

Незнакомец рассмеялся.

-- Да нет, выпить я у вас не попрошу, у меня этого добра и без вас хватает. И насчет состояния моей психики вы тоже не правы, любезный Николай Николаевич. Я ведь... -- Странный тип замялся, одернул пиджак и торжественно произнес: -- Уважаемый Николай Николаевич! Позвольте в вашем лице поприветствовать всех жителей планеты Земля!..

-- Что? -- обернулся я в недоумении. Псих и есть, подумал я, с опаской отодвигаясь от него подальше.

-- Вы первый житель Земли, -- продолжал он, -- с кем мы решили установить официальный контакт...

И тут мой мозг молнией прорезала мысль: а не тот ли это пришелец, чью ногу, показавшуюся из люка НЛО, я успел разглядеть, прежде чем ретировался с картофельного поля?

-- Ну конечно же! -- обрадовался он. -- Тот самый! Теперь вы поняли, с кем имеете дело?

-- А вы, часом, не шпион? -- на всякий случай поинтересовался я.

-- Часом, нет, -- грустно улыбнулся пришелец. -- Я, к вашему сведению, командир звездолета. Мне поручено вступить с вами в контакт. И...

-- Послушайте, -- перебил я его, -- вы так интересно все говорите, и я даже склонен поверить вам -- а почему бы, собственно, и нет? -- и допустить, что это именно ваша тарелочка зависла вон над тем полем. Все это прекрасно. Но, послушайте, гражданин пришелец, и постарайтесь понять меня. Я человек маленький, неинтересный, ни в какие авантюры никогда не пускался, не считая, конечно, женитьбы. Веду тихий, размеренный образ жизни. Ну зачем, посудите сами, вам со мной вступать в контакт? Вступите в контакт с кем-нибудь другим, раз уж вам так приспичило, с ученым, скажем, или с политическим деятелем. Я-то зачем вам нужен? От меня проку, как от козла молока. Тем более, что мне сейчас все равно некогда, я домой собираюсь. Я уже по горло сыт всей этой вашей чертовщиной. Вы знаете, что со мной приключилось?