Из-за кустов вылетела сова и бесшумно опус-тилась на свою любимую ветку. Только на этот раз уселась поближе к стволу и слилась с ним.

Она приподнялась на лапах, развернула крылья и погнала на мальчишек струи воздуха. Клюв ее часто-часто открывался и закрывался. Она творила заклинания.

- В лагерь?

- Самой короткой дорогой.

- В какой он стороне?

- В той, - уверенно показал Антон на стену кус-тов.

- А может в той, откуда мы пришли? - робко спросил Ромка.

- Конечно, - согласился Антон. - Мы оттуда пришли, - и он снова показал в стену кустов.

- Мы оттуда пришли, - Ромка тянул друга к ели. - Я заметки делал.

- Какие заметки?

- Обыкновенные. На кустах, на камнях, на де-ревьях.

- А зачем ты их делал? - подозрительно спросил Антон.

- Чтобы не заблудиться.

- Мне не верил?

- Сначала верил, а потом перестал верить, - че-стно признался Ромка. - Помнишь, по низинке шли, вдоль ручья?

- Ну?

- Я еще провалился у коряги.

- Ну?

- Потом тропинка по откосу пошла, а мы в кра-пиву полезли. Там завал из трухлявых деревьев, веток и еще чего-то. Не пройти никак. А мы в камнях лаз увидели, сунулись в него и пролезли. Помнишь?

- Что ты пристал - помнишь-не помнишь! Не сто лет назад было, конечно помню. Ты дело гово-ри!

- Антон, ты не злись, я дело говорю. Только сначала я сам плохо помнил, а вот начал тебе рас-сказывать и стал лучше помнить. - Ромка оглянул-ся и перешел на шепот. Сова замерла, прислуша-лась. - Я в тебя верил, ты не заблудишься. И шел за тобой. Но до того завала. Перелезли мы через него. Я встал, смотрю и чего-то не пойму. Лес та-кой же, а не такой. Трава такая же, а не такая. В чем разница - не объясню. Страшно мне стало. На тебя посмотрел - ты тоже озираешься. Тогда я уже знал - все, заблудились. До завала не блудились. А после завала враз заблудились. И решил заметки по пути делать. На кустах ветки надламывал, на камнях ножом кресты ставил, на лесинах кору надсекал. Так легче назад вернуться, к завалу. А там до лагеря рукой подать.

- Не мне одному поблазнилось, - неожиданно признался Антон. - Зря ты промолчал, мы бы на-зад повернули.

- Эх, Антон! Да я ж тебе говорил!

- А я что?

- Ты назло мне дальше пошел.

- Точно, назло, - легко согласился Антон. - А где твоя первая заметка?

- На елке с запиской.

- Пошли смотреть.

Антон первым оказался около ели. Он любил везде быть первым, такой уж характер у человека.

- Ну вот, нет никакой заметки! Я же говорил, мы с той стороны пришли.

- С этой, - не отступал Ромка. - Я вот здесь чиркнул. Еще кусок коры отлетел мне под ноги. Вот он, видишь?

- А где заметка?

Сова продолжала колдовать. Деревья вокруг поляны, подчиняясь ей, махали ветвями-крыльями.

Ребята обнюхали каждый сантиметр коры. Ромке удалось отыскать еле заметный след от но-жа.

- Не пойму! Резал глубоко, а следа почти не ос-талось. Зарастает на глазах! Смотри-смотри! Еще бы немного, и ничего бы не нашли.

- Волшебство какое-то, - Антону стало не по себе.

- Оттуда мы пришли, там я чиркнул ножом, значит, идти нужно туда, - высчитал Ромка.

Антон поплелся за другом.

Ребята ушли с поляны, а сова все нагоняла и нагоняла на них ветер, словно подгоняла в спины.

- Бо-бо-бо-бо, - послышался ее голос. Смеялась или ругалась?

Сороки отозвались на ее команду, приняли на-блюдение.

Но сова не улетела.

Уселась поудобнее и стала ждать - глаза то вле-во, то вправо бегают.

Ожидание ее не было долгим.

Ромка и Антон выбежали на поляну с разных сторон и едва не сшиблись лбами.

- Ромка!

- Антон! - крикнули одновременно. Зубы их стучали от страха.

- Где мы?

- Не знаю. В каком-то потустороннем мире. Я сразу почуял его.

- И я почуял.

- Все мои заметки исчезли - сломанные ветки срослись, царапины на камнях лишайником зарос-ли, кора на деревьях залечила раны.

- А сами деревья что вытворяют? - перебил Ан-тон. До него шаг, а идешь, идешь и дойти не мо-жешь. Убегает!

- Другое далеко-далеко. Не успел шаг сделать, лбом в него вписался.

- Камни из-под ног лягушками выпрыгивают.

- Ветки за рукава хватаются.

- Трава пятки щекочет!

- Бежать надо из этого леса.

- Легко сказать - бежать! В какую сторону?

- В любую, только бежать. Я больше не могу. Или мы бежим, или я свихнусь.

- А я сейчас заору на весь лес. Должен же нас кто-нибудь услышать?

- Давай вместе заорем.

Сова беззвучно смеялась.

Мальчишки не заорали, не побежали.

Опустились на землю как подкошенные, при-жались друг к другу и забылись богатырским сном.

Разбросанные камни попадались все чаще.

- Смотри-ка, одинаковые, - заметил Коська, склоняясь над одним из них. - Как кирпичи, толь-ко большущие. Одному такой не поднять, даже если он штангист. Тут подъемный кран нужен.

- И правда, - согласился Вадик. - А вот еще один.

- Их здесь полно. Вот бы собрать на грузовики и в город увезти, - мечтательно сказал Коська.

- Нужны они в городе.

- Чудак ты! Из них запросто можно построить знаменитую китайскую стену - ставь камень на камень и вся техника!

- На кой нам на Урале китайская стена?

- Ну не стена, так Кремль. Раньше во всех горо-дах Кремли были. И сейчас еще остались. Я сам в Смоленске видел.

- Кремль можно построить, - разрешил Вадик.

- Или набережную облицевать. И стоить будет дешево - каменья обтачивать не надо - собирай, как грибы или ягоды в лесу собирают.

- Интересно, а сколько им лет? - ни с того ни с сего спросил Вадик.

- Камням? Много. Столько же, сколько и этим горам. Они ровесники. Древние.

- Нет, Коська, я не про это спрашиваю. сколько лет назад их обработали, кирпичи сделали. Они же не просто так лежат здесь. Они же чем-то раньше были: стеной, например, или крепостью.

- Крепостью? - насторожился Коська. - Это ты про какую крепость говоришь.

- Не про какую. Я просто так говорю. Может это не крепость была, может монастырь. Или древний купеческий город. Да мало ли чего! Пред-ставляешь, ходим мы с тобой по лесу и вдруг ни с того ни с сего древний город находим. А в нем че-го только нет! Мечи всякие, копья, луки со стре-лами...

- Если город древний, ни луков ни стрел не найти, - выказал свою ученость Коська.

- По-твоему они ружьями воевали? В древности ружей не было, я сам читал.

- Да я не спорю. Только стрелы и луки от вре-мени сгнили, а мечи и копья ржавчина съела. Что-бы их отыскать, надо раскопки вести, в земле ко-паться.

- А сели золотые? Тоже ржа съела?

- Кто же мечи золотыми делать будет? Золото мягкое, его зубами проверяют.

- Знаю, - сказал Вадик, но воображение его не удовлетворилось таким поворотом событий. - А бывают такие, чтобы и из металла и не ржавеют?

- Медные, бронзовые, булат, - перечислил Коська.

- Во! Правильно! Согласен найти медный, бронзовый и булатный мечи и кинжалы! А еще шлем и латы!

- Как понесешь!

- За таким добром сто раз прийти - ног не по-жалею.

- Тогда айда искать.

Камней действительно было много. Они лежа-ли и мелкой россыпью и большими нагроможде-ниями, словно кто-то специально собирал их в ку-чу, чтобы потом подогнать машину и сразу загру-зить доверху. Чем гуще валялись камни, тем чаще попадались дикие яблони и груши. Их старые уз-ловатые стволы от земли до нижних веток заросли такими же нашлепками лишайников, что и каме-нья.

- Обработанные камни, ряды фруктовых де-ревьев... Случайно ли это? - спросил Коська.