- Стой, Ромка! Какое знамя мы сперли?

- Пионерское! Лагерное знамя, вот какое.

- Ничего мы не сперли. Ты его под матрасом оставил, - Антон даже не говорил, - уговаривал сам себя вдруг охрипшим голосом.

- Жди да радуйся, - отвернулся от пристального взгляда друга Ромка. - Ну чего вылупился? Да, да! Тут оно! Под рубахой у меня!

- Ты, небось, рехнулся? - неуверенно спросил Антон. - Вспомни хорошенько.

- И вспоминать нечего. - Ромка расстегнул пу-говицу на животе. - Забудешь его, жди! Оно ни на минуту забыть о себе не дает.

Ноги у Антона само собой подкосились. Он опустился на камень, пощипал себя за ухо, за нос.

- Зачем взял? - выдумал вопрос.

- Поглупее не мог спросить?

- Зачем взял знамя?! - закричал Антон.

Эхо несколько раз повторило вопрос, постави-ло Ромку на место.

- Затем и взял, - буркнул он, - что надо было тебя за знаменем в форточку просовывать. Тогда бы не задавал таких вопросов.

- Я тебе как говорил?

- Говорил, говорил! Где я тебе матрас возьму? С собой принести должен? Извини, не догадался.

- Так у вожатой...

- У вожатой кровать в соседней комнате. А комната закрыта на ключ! Понял? На к л ю ч за-крыта ее комната! На ключ! На замок! И матрас там, на ключ и на замок! Теперь усек?

- Мы же были... и дверь была... я сам видел, - оправдывался Антон.

- Мы днем были, когда она в своей комнате ре-бятам задания выдавала. Что она, по-твоему, дверь перед каждым закрывать станет? - Ромка наседал на Антона.

- Задача...

- Полководец, - презрительно сказал Ромка и передразнил: - "Я все рассчитал! Не дрейфь! Со мной не пропадешь!" Теперь вместе дрейфить бу-дем. Перед Владимиром Петровичем.

- Перед Владимиром Петровичем, - машиналь-но повторил Антон.

- Тебе шуточки, а мне дома знаешь как влетит? Мать в лагерь отправила, избавилась на месяц от страха за меня. Думала, отдохнет. И вот нате, по-лучите подарок: с вещами, с половины смены. Явился, голубчик, не запылился. Вышибли с трес-ком. Еще и на работу сообщат. - Ромка сообщал как большой, словами матери, слышанными им не раз. - Я что, с меня как с гуся вода. А ей опять краснеть, слезами заливаться. Не сын, а оболтус оболтусом. В лагере и то нормально пожить не может.

- Это даже лучше, - сказал Антон.

- Что? - повернулся к нему Ромка и сжал кула-ки. - Издеваешься?

- Это даже лучше, что знамя у нас, - думая о своем, повторил Антон.

Ромка насторожился. Какой-то голос у Антона ненормальный. Что с ним? Бредит? Уставился в одну точку, смотрит не мигая, а в глазах блеск не-земной. Рехнулся или опять что-то удумал?

- Всем лагерем знамя ищут. По лесу бегают. Тут записка, там записка. Бардак. Бедлам. Кто в лес, кто по дрова. Поди, разберись - кого посыла-ли, кто сам по себе. Секёшь поляну?

Ромка пока еще не понимал - куда клонит Ан-тон. Но чутьем уже уловил - где-то далеко на го-ризонте проявляется слабой точкой просвет. Быть ли ему светом, зависит от друга, - насколько хитро он придумал, и зависит от обоих, - насколько точ-но удастся воплотить в жизнь.

- А мы чем хуже? Мы тоже бегали, искали, да еще дальше всех забрели! Заблудились, а знамя первые нашли! Вот оно! Получите! Под камнем лежало! И записка последняя - "Ищи здесь"! Ром-ка Мы же с тобой уворованное знамя нашли! Зна-мя нашего лагеря! Ты и я! Герои!

Антон прыгал от возбуждения, налетел на Ром-ку, пытаясь обнять его. До Ромки еще не все дош-ло, он додумывал, отмахивался от наседающего друга.

- Да погодь ты, отстань.

Наконец и в его голове явственно вырисовался план Антона, и он все понял и стал прыгать вместе с другом.

Такого шума этот уголок леса не слышал с мо-мента создания. Папоротник сворачивал зонт в трубочку, кусты перешептывались от возмущения. Но ребятам было не до них.

- Мы сейчас все с тобой обдумаем, - сказал Ан-тон успокаиваясь.

- Только все-все, - предложил Ромка, - чтобы не получилось как с матрасом.

- Будь спок, не получится, - начал было Антон, но вовремя остановился. - Мы вместе думать бу-дем! Давай бумагу и карандаш. Пиши: "Ищите здесь. Под... под... - он отыскал глазами подходя-щий камень, замерил расстояние от него до ели, на которой недавно сидела сова, и продиктовал: - ...под камнем, в семи шагах на... на юго-восток." Все. Написал? Теперь давай сюда.

Антон взял листок, подошел к ели, нашел све-жие смоляные слезки и прилепил к ним листок. Отошел на несколько шагов, посмотрел на свое творение, как смотрят на картину.

- Все верно, издалека видно. Мы случайно про-ходили здесь, случайно записку увидели, прочита-ли и от любопытства решили посмотреть под кам-нем. А там, ну надо же! наше лагерное знамя, - фантазировал Антон. - Подходит легенда?

- Подходит, - согласился Ромка.

- Тогда будем готовить наше первое алиби.

- А что это?

- Первое доказательство правдивости наших слов, - расшифровал непонятное слово. - Не про-сто возьмем с тобой этот листок, но и оставим на елке след от него. Вот так!

Антон прижал уголок листа пальцем к просмо-ленному месту и рванул бумагу на себя. Часть за-писки осталось на стволе. И даже несколько букв на ней.

- Как и задумано, - довольно сказал он. - Запис-ка нам - следы им.

Ромка молча следил за действиями друга и только восхищенно покачивал головой. Он до та-кого бы не додумался. Точняк! Антон гений. Ему бы в сыщиках служить. В любую ситуацию попа-дет, кажется, совсем безвыходную. А подумает малость, ухо свое подергает и как будто что-то выдергает - выход есть. Да такой, что проще не удумаешь.

Тем временем Антон подошел к заветному камню, попытался вывернуть его. Камень только с виду оказался небольшим. Заросший травой, он глубоко уходил в землю.

- Не переписывать же записку, - кряхтел он.

Пришлось вдвоем упираться, палками вывора-чивать валун из земли.

- Тяжелущий, - сказал утираясь Ромка и уселся на холодный бок камня.

Антон тем временем нарвал травы и выстелил землю в яме.

- Давай знамя, - приказал он.

- Закопаем? - в голосе Ромки слышалось облег-чение.

- Обязательно.

- В лагерь не понесем?

- Обязательно.

- А закапывать...

- Алиби номер два! - многозначительно поднял вверх указательный палец Антон.

- А-а, - сказал Ромка, хотя ничего не понял. Но, водившись с Антоном, уяснил - чем меньше по горячке спрашиваешь, тем умнее слывешь. Потер-пи одну или две минутки, и сам все поймешь. А так можно без конца вякать "зачем" да "почему" и только дурачком непонимающим прослывешь. Алиби - дело серьезное, и готовить его надо на полном серьезе.

Знамя уложили в яму, сверху прикрыли охап-кой травы, скатили камень на место, предвари-тельно подсунув под него палку.

Присели.

- Поесть бы! - Это была слабость Ромки.

- Не помешало бы, - поддержал Антон.

- У меня нет ничего, - сознался Ромка.

- А у меня есть. Я к столовой записку носил, разжился, - он достал из-за пазухи помятые куски хлеба.

- Воды бы, - продолжал высказывать желания Ромка, но хлеб умял в момент.

Из-за гор накатывала туча. Раскаты грома все ближе. Уже и воздух загустел запахами - особыми, предгрозовыми.

- Встали, - приказал Антон. - Достаем знамя и в лагерь. Вот оно! Настоящее, прятанное! Даже вдруг сейчас выскочат на поляну: - "Ага! Попа-лись, которые знамя сперли!" А мы им - нате, смотрите, только что нашли и из под камня выко-пали. Еще и землю с травой с него не стряхнули, не успели. На, Ромка! Прячь теперь на животе смело. Тебе привычно. Теперь жечь не будет. Те-перь согревать будет и веселить.

Действительно, с Антоном не пропадешь. Это надо же, такие профессиональные алиби пригото-вил. И захочешь - не прикопаешься, до мелочей продумано.