Суть умозаключений старика Эйнштейна была проста, - пространство вполне осязаемо и имеет степень плотности, правда, весьма своеобразную. Планеты, а особенно гиганты, такие как Юпитер, в силу своей массы и гигантского магнитного поля в некоторой в степени преломляют пространство, и под ними оно как бы «проседает». Так же из-за магнитного поля вокруг планеты оно искажается. Наглядным примером этого является солнечное затмение, во время которого можно наблюдать свет звезд находящихся непосредственно за солнцем. Из этого следует, что все что попадает в искаженное пространство так же искажается, но лишь в момент не посредственного искривления, - то есть если предмет попадет в уже скаженное пространство, то вреда ему это не причинит.

Соответственно, пространство можно сжимать и растягивать, - километр вполне реально сжать до нескольких метров и в точности на оборот, правда, не на данный момент… И все что попадет в этот тоннель, будет вести себя в полном соответствии с физикой и термодинамикой. После открытия этой закономерности ученные вздохнули, - казалось, решен вопрос о громадности космический расстояний, ведь каким мощным не был космический корабль, с какой бы он скоростью не двигался, то все равно, долететь с такими темпами не то что теоретически обитаемых планет в самой ближней галактике, а даже до самых ближних очень о очень сложно. А других солнечных системах не может быть и речи, - даже если создать вечный двигатель, то все равно экипаж не долетит до них, - попросту погибнут от старости… А с пространственным тоннелем все просто - сжал его до нескольких сот тысяч километров (меньше с космическими расстояниями не получится, а корабль движущийся со скоростью света преодолеет этот рубеж в считанные минуты) и все, ты уже в другой галактике, можно искать следы иной цивилизации… Но не все так просто, чтобы сжать хотя бы несколько световых лет, придется создать такой магнитный излучатель с таким концентрированным лучом, что энергетического потенциала всей планеты не хватит.

Но как и всякая материя пространство имеет свойство не только деформироваться, но и полностью разрушатся, как это делает с ним глубоковакуумный заряд которыми военные утюжат Зону. То что находится за пространством, называется подпространством. В нем так же можно перемещаться, минуя громадные расстояния, более того, из него можно попасть в любую точку вселенной почти не передвигаясь. Но проблема не в том, как создать тоннель и определенное время держать его открытым, а в том, каким образом ориентироваться в подпространстве… Многие утверждают, что раз есть этот очень своеобразный зазор пространства, то есть и второй, совсем другой мир. Но это уже даже не теория, а гипотеза.

Одним словом, если и есть другом мир, то точно до него добраться не суждено, по крайней мере ближайшие несколько веков, а больше агония человечества не продлится.

Курт резко отскочил от окна и стал с остервенением отжиматься на полу. Артефакт все еще лежавший на тумбочке по прежнему наделял Курта энергией, - видимо когда Полковник говорил о спортзале, видимо он все же в большей степени заботился о Курте, что было очень не привычно и странно.

Он постучал в дверь и та сразу же открылась, на пороге стоял высокий солдат и дуло его автомата почти что упиралось Курту в живот.

– В спортзал. - Коротко сказал Курт и солдат приказал выходить. Сталкер не стал заводить руки за спину да и охранники ничего не говорили. Они бесшумной тенью двигались у него за спиной, а у двери один из солдат достал магнитную карточку и вставил ее в щель замка. Тот коротко щелкнул и дверь открылась. Курт снова занял место впереди и вместо ожидаемой лестницы они оказались в точно таком же коридоре, только госпитальные звуки были слышны здесь отчетливее и персонала было по больше, хотя никого из пациентов он не увидел. Медсестры и врачи попадаясь на пути сталкера и его конвоя не удивлялись, но молча и покорно жались к стенам. Они остановились у красивой двустворчатой двери из-за которой доносилась музыка от которой у Курта перехватило дыхание, - это был рок. Какая конкретно группа сейчас играла он не смог определить, определенно одна из новых, но очень и очень не плохая…

– У тебя час. - Предупредил охранник и они сели у стены. Насколько понял Курт, весь госпиталь очень хорошо охранялся, и они ни сколько не беспокоились о том что сталкер может сбежать.

Спортзал был относительно не большим и без излишеств, как и палата Курта. Ряд больших естественно бронированных окон с тонкой, почти не различимой паутинкой охранных детекторов, исключающих даже микроскопические сколы. В зале было всего три человека, но тем не менее на ряду со звуками рока в нем царил грохот металлических блинов, грифов и стук монотонный скрип плохо смазанного треножора. На него не обратили ни малейшего внимания, просто мельком взглянули и тут же продолжили занятия. Двое были высокими и мускулистыми с короткими армейскими стрижками. Они были похожи как братья близнецы, - квадратные лица, одинаковые выражения лица, прямые носы и массивные челюсти. Третий был щуплого телосложения, и острым крысиным личиком, очень паскудным и не приятным. На лбу у него был тонкий и короткий шрам, который окончательно развеял сомнения Курта по поводу кем является его владелец…

… Там контролер сидит зараза, но он слабый, старый, наверное, вот дальше своего логова не выходит, у меня «глушилка», а тебе вообще все равно! - Сипел на ухо Сиплый. Он вообще создавал впечатление человека боящегося всего на свете, дрожащего от резких звуков и опасавшегося громко говорить, когда рядом кто-то был. Но это, ни сколько не мешало быть ему отменным подлецом. Вот и сейчас беспрестанно мелко облизываясь, оглядываясь по сторонам и бегая глазами он тихим голосом уговаривал Курта на ходку. Курт внимательно посмотрел на его лицо с мелкими крысиными чертами, на такие же мелкие гнилые зубы, и хоть Курт смотрел на него обычным взглядом, Сиплый еще больше сжался и отвел взгляд.

– Ну так чо? Согласен?

– Если что не так пойдет, я с тебя кожу спущу. - Просто и совсем не зловеще ответил он, и Сиплый засмеялся вымученным смехом не понимая шутит сталкер или нет. Дальше был длинный переход в по Зоне к одному из полуразрушенных поселков, так как это происходило на территории «той» Зоны, которая стояла брошенной еще до Второго Взрыва. Возле дома, к которому его якобы случайно вывел Сиплый они остановились.

– Вот он! Гляди, там он! - От волнения голос у Сиплого совсем пропал, и он издавал невразумительный хрип.

– Ну, все, теперь ты первый иди. - Сиплый прокашлялся, издав при этом драконий рык. - Я у «Жарки» первый шел, теперь ты! - Сказал он и сам осел от своей наглости видимо ожидая от Курта чего угодно, но только не согласия. Курт внимательно, как это умеют только сталкеры осмотрел путь перед собой. Они стояли у дома, у которого просто не было одной стены, и что самое странное, гор кирпичей рядом не наблюдалось…

Курт подобрал несколько камней и бросил в пыльные, засыпанные известью, трухой и сухой глиной комнаты. Все они упали как следует, - то есть в полном соответствии с законами физики. Курт посмотрел на детектор аномалий, тот ничего кроме пониженного давления не фиксировал. Тогда сталкер окуратно перешагнул через ряд оставшихся кирпичей в дом, и теперь увидел его сам. Красно-синий плоский диск лежал на столе у самого окна в противоположной части дама и светился ровным, почти не различимым светом.

– Вон он! - Суетился сзади Сиплый. Курт велел ему заткнутся и сделал еще один шаг вперед.

Если бы он носил с собой гранаты, то наверняка подумал бы что одна из них взорвалась у него в рюкзаке, но гранат он не любил, и брал с собой крайне редко. Что - то будто взорвалось у него в рюкзаке, словно какой-то монстр жаждал вырваться на свободу и распрямил в стороны свои громадные щупальца… Как бы там ни было, но от рюкзака остались одни лохмотья покрытые чем-то очень знакомым, но в тоже время будившем не приятные ассоциации. Курт инстинктивно упал на пол, перекатился к стене по пути ребрами ощущая предметы выпавшие из рюкзака, встал на одно колено, и приготовив автомат готовый расстрелять всех и вся. Но никого рядом не было, даже Сиплого. Он осмотрел пол, - на нем лежало то, что раньше было в рюкзаке, - аптечка, лопнувшие упаковки сублимированной еды, галеты, патроны к автомату и пистолетам, батарейки к детектору, сигареты и две бензиновые зажигалки, сменный комплект белья, мыло и множество прочих не обходимых вещей. И все, вокруг по прежнему стояла звенящая тишина, только легкий ветер качал старые тополя и те время от времени скрипели.