В первом полуфинале Пеленгатор со старта засадил проскачку, съехал с круга. Пришла дикая темнотища, гастролер из Раменского.

Во втором полуфинале Пролог приехал вторым - Андрюха не рвался, берег лошадь.

На табло засветилась фантастическая сумма выигрыша.

- За один рубль такие деньги? - удивился Леонид Ильич. - Это больше моей зарплаты...

И Леонид Ильич слегка задумался.

Начался финальный заезд. С места повел Тулумбаш. Верный своей тактике, Андрюха спокойно держался сзади - обычно Пролог на третьей четверти резко усиливал пейс, выходил в лидеры, а на финишной прямой его не брал даже Пеленгатор. В отсутствие основного соперника (Пеленгатор, совершивший глупейшую проскачку, не попал в финал) Андрюха никого не боялся: не с кем ехать! В конце второй четверти Андрюха хотел послать жеребца, но с ужасом обнаружил, что намертво взят в коробочку: две лошади впереди шли фальшпейсом, три других плотно прижимали Пролога к бровке.

- Саня, Петя, пропусти! - молил Андрюха.

Странная глухота поразила наездников. Андрюху не слышали, Андрюху не пропускали.

Пришлось почти что останавливать Пролога и, дождавшись просвета, выходить в поле. Последнюю прямую Пролог летел птицей. Однако догнать Тулумбаша не было никакой возможности. Секундомеры показали время победителя - 2.10. Ипподром выл.

- Дождь ночью, дорожка тяжеловата, вот и приехали медленно, - бормотал директор, пряча глаза. Но его никто не слушал.

В ложе была сладкая суета. Леонид Ильич торопился на дачу к обеду, благодарил администрацию за доставленное удовольствие, руки жал.

Семен Михайлович, лихой кавалерист, посчитал, что дерби прошли неважнецки - не смог Сашка-мудак показать товар лицом, гнать бы его надо с директоров, однако какая это, в сущности, мелочь по сравнению с тем, что он, Буденный, приглашен на обед к Ильичу. Значит, новое руководство, не в пример хаму Никите, ценит старую гвардию! Ого-го, мы себя еще покажем!.. Вот те крест, прибежит завтра Гречко ко мне в приемную, небось дорогу забыл, хотя нет, новый министр человек крутой, не прибежит, но позвонит обязательно.

Лошади вышли на финишную прямую.

Ваня взглянул на секундомер, который он держал вместе с вожжой в левой руке: "Крючок сделан в 11, на 2.04 едем. Дотяни, малыш, дотяни, поддать бы надо, еще немного поддать, нечем поддавать; да чтоб они, стервы, ноги поломали, чтоб их разорвало, чтоб их вспучило!.. Дотяни, малыш, дотяни!"

Петя повторял лишь одно: "Ух ты, Господи... Ух ты, Господи..." Он понимал, что Ваня всех подловил, и надеялся только на второе место. И вдруг свершилось чудо: Идеолог мотнул головой, распушил хвост, ожил и начал захватывать Паруса.

"Выручай, браток!" - Мося до крови закусил губу, поднял вожжи и бросил жеребца.

И хоть неслись они в страшном пейсе, Ване казалось, что все замерло, застыло и только рядом тихо, медленно, неотвратимо выдвигается вперед Идеолог.

До последнего столба рукой подать. Идеолог выигрывал у Паруса голову, Петя пропел уже хвалу Господу, но накатывающийся сзади, как шквал, рев трибун заставил Петю скосить глаза направо.

С поля, роняя клочья розовой пены, в невероятном посыле проходил Отелло.

Желтый камзол Моси мелькнул первым на финишном створе.

Секундомеры замерли на отметке 2.03.6.

Илюша-Овощник, словно рыба, попавшая на берег, глотал воздух ртом и рвал с остервенением билеты.

"Разорванные, надорванные или склеенные тотализаторные билеты считаются недействительными, и никаких денежных выдач по ним не производится.

Заявления об утере билетов не принимаются.

Выдача выигрыша производится только лицу, предъявившему тотализаторный билет, на который этот выигрыш пал. Никакие претензии третьих лиц на часть данного выигрыша не принимаются" - выписка из правил.

В двенадцать часов тридцать минут из одного закоулка Рублевского шоссе, отрезанного от всего мира густым лесом и категоричными дорожными знаками: "Въезд запрещен", выскочила черная "Волга" с антенной на крыше, двумя желтыми фарами впереди и, взревев на повороте, резко набрав максимальную скорость, понеслась в сторону Москвы. Орудовцы, дежурившие на этой правительственной трассе через каждый километр, орудовцы, привыкшие к многочисленному начальству, орудовцы, которые обычно лениво жмурились на проходящие "Чайки" и козыряли только бронированным ЗИЛам, - при виде "Волги" со знакомым им номером немедленно принимали стойку "смирно" и провожали машину настороженными взглядами.

В час дня "Волга" с желтыми фарами плавно затормозила у колонн Московского ипподрома. Оперативник, сидевший рядом с шофером, стремглав выкатился из машины и услужливо открыл заднюю дверцу. Человек в сером костюме, средних лет, среднего роста, средней упитанности, с лицом, ничего, абсолютно ничего не выражающим, неторопливо, но бодро поднялся по ступенькам - впереди него спешил оперативник, энергично расталкивая плечами попадавшуюся на пути публику.

Появление серого костюма вызвало переполох в правительственной ложе. Заместитель министра сельского хозяйства, считавшийся сегодня самым главным и почетным гостем, выронил бинокль. Директору ипподрома, сначала не понявшему, что к чему, коротко шепнули пару слов, и он чуть было не схватился за сердце. Неужели?! Такая честь! Но почему не предупредили заранее?! А вдруг прибудет Сам? Несколько минут прошло в томительном ожидании. Человек в сером костюме сел на любезно предложенный стул в первом ряду и деликатно помалкивал. И тогда догадались, что внезапный приезд Самого не предвидится, а это - просто частный визит. В конце концов, имеет право руководящий товарищ отдохнуть в воскресенье?

Из буфета срочно доставили боржомчик и бутербродики с икоркой. Человек в сером костюме благосклонно кивнул, но на бутерброды не отреагировал и продолжал с живым интересом наблюдать за событиями на беговой дорожке. Заместитель министра красноречиво повел глазом в сторону директора ипподрома - дескать, не будьте назойливым, не надоедайте руководству. Ложа успокоилась.

Строго говоря, человека в сером костюме нельзя было причислить к руководству. По номенклатурной иерархии даже заместитель министра был его выше. Разве можно сравнивать главу союзного министерства и Помощника - в сущности рядового работника канцелярии? Однако Помощник работал в канцелярии Самого, это меняло дело коренным образом, в официальных газетных отчетах фамилия Помощника Самого шла сразу после секретарей ЦК.

Казалось, скромного, но могущественного Помощника целиком увлекли дерби, он даже вместе со всеми соизволил поаплодировать победе Отелло во втором гиту. Но так только казалось. Человек в сером костюме размышлял над иными проблемами, его волновали другие, скрытые от постороннего взгляда "бега".

"Десять тысяч идиотов, - думал отдыхающий товарищ, взирая сверху на людское море. - Какие-то неказистые лошади, какие-то бредовые призы, какие-то жалкие выигрыши... И этим живет народ? И никто не подозревает, что у нас, в Большом доме, негласно готовится свой решающий "заезд"... Кто придет первым? Вот вопрос, над которым я ночами ломаю голову. Эта игра посерьезней. Фаворит мой шеф. В принципе он не должен проиграть. На него "ставят" почти все, в том числе и я. Однако, согласно законам ипподрома, и выигрыш на фаворите небольшой. Конечно, я останусь на своем месте - это совсем не плохо. А если рискнуть? Поставить на "темненького"? На Степаныча-хозяйственника или на "железного Шурика"? Крутой поворот судьбы! Я выхожу в первую шеренгу! Но есть ли шансы у темненьких? Риск огромный - я теряю все, и бесповоротно. Тем не менее опыт учит, что когда уходит Главный, его помощников не милуют. Не дай Бог, с моим шефом инсульт, и меня тоже гонят с глаз долой, упекают к черту на рога, каким-нибудь послом в Замбию. Правда, пока шеф в порядке, моя жизнь гарантирована. Ну хорошо, еще десять лет максимум - и все! Нет перспективы. Шефа поддерживают Политбюро, ЦК, секретари обкомов. Но "железному Шурику" сочувствует среднее звено - аппарат требует закрутить гайки: "Хватит показного либерализма!" И к Степанычу прислушиваются - он предлагает вместо иностранных займов внутрисоюзную денежную реформу. Зачем унижаться перед Западом, когда можно просто взять деньги у народа? Это то, что на поверхности. А сколько подводных течений? Да, я чуть не забыл Идеолога, наш-то Идеолог тоже ведь метит в первые. Метит-то он метит, а шансов нет. Не тот класс. Отбросим Идеолога. (Кстати, и на беговой дорожке наглядная ситуация: не по зубам Идеологу фаворит.) Степаныч? Но если без фаворита, то "железный Шурик" его обойдет. Какие у Шурика козыри против шефа? Первое - молодость; второе - поддержка аппарата; третье - провал политики мирного сосу... сосу... тьфу ты, черт, сосуществования; четвертое - невозможность принять иностранные займы из-за кабальных политических условий. Ставить на Шурика? Ох как заманчиво! И хочется, и колется, и мама не велит... А мама не велит потому, что не так страшен черт, как его малюют! Взвесим все "за" и "против". Вот мы ждем визита американского президента. В принципе в предстоящих международных "бегах" американец фаворит. Он умнее, обаятельнее, энергичнее, и потенциал Америки не сравнить с нашим. (Употребляя ипподромный термин - у него лучшая резвость.) Но ведь заезд - это тактика. А тактика американца зависит от партий, от выборов, от конгресса, от газет. Наш волен выбирать любую тактику - он свободен, как Господь Бог. Американец - мастак на слова, пусть себе заливается соловьем. Но как он будет объясняться в конгрессе? Там ребята сидят не лыком шиты. А наш скажет слово - закон для страны. Пожалуй, если разобраться, то, несмотря на кажущееся превосходство американца, он все равно обречен на проигрыш. (Да, да, такова человеческая натура американца: несмотря на ум, гибкость, прозорливость, изворотливость, он с детства так воспитан - раз дал слово, значит, выполняй.) Конечно, у него возникнут опасения, дескать, не обманут ли? Но поверить в это до конца он не сможет. Вот тут-то наш и обойдет американца по бровке. Для нас законы существуют только те, которые выгодны на данный момент. Мы их сами принимаем, сами отменяем. На все соглашения и договора, начиная еще со знаменитого Брестского мира, мы смотрели, как на липовую бумажку: выиграть время, собраться с силами, а потом - бумажку побоку... И народ всегда нас поддержит, выйдут газеты с аршинными заголовками: "Такова воля советских людей", "По требованию сормовских рабочих". И пускай в Вашингтоне, Париже, Лондоне ихние лидеры, говоруны, краснобаи, ораторы, любимцы публики в растерянности чешут себе задницу: как же так, ведь есть договор?.. (Что говорят на ипподроме: "Как он мог заскакать?" - вот именно, хрен вам в рыло, выкусите!) Ибо наша цель - победа мирового коммунизма, ясно? А буржуазия и эксплуататоры наши классовые враги, какие могут быть с ними разговоры? К стенке ставить! И поставим, когда сможем. А пока мы - дипломаты, пока мы - за мирное сосу... Маневрировать мы начали еще с нэпа, нэпман залатал наши дыры, накормил, одел, обул - все, нэпмана под ноготь! Нет, маневрировать мы начали раньше, в октябре 1917 года, когда слямзили у левых эсеров аграрную реформу и дали крестьянам землю. Землю-то дали, но когда хлеба стало вдоволь, - отобрали. Какие, к черту, частные владения? Хватит, побаловались! А кто против колхозов - тот кулак. Мы всех обведем вокруг пальца: Иран, Турцию, Германию, Францию, Англию, Польшу, Финляндию, Японию, США. Правда, раза два мы накололись - с Гитлером и Мао Цзэдуном, мы их тоже намеревались обмануть, да они ребята шустрые, опередили нас. Впрочем, и нынешние наши союзники - арабы-националисты, черномазые-прогрессисты - не очень-то надежны... Заключаем с ними договора, а они - как волки, все в лес смотрят, кто больше заплатит. Бандиты форменные. И у кого только научились? Итак, подведем итоги. Судя по всему, мы опять обскачем американцев. Значит, надо ставить на шефа. От добра добра не ищут. А внутренние проблемы нас не подкосят? Ерунда! Почти шестьдесят пять лет советской власти, а каждый год трудности с сельским хозяйством. Привыкли... Россия - страна богатая, запасов нефти и газа на сто лет хватит. За нефть и газ капиталисты штаны снимут и нам отдадут. С голоду не помрем, перезимуем. А там, глядишь, еще лет через пять - десять наладим систему и, может, сами начнем себя кормить. Нет, шеф - мужик головастый, все верно метит. Главное, сейчас перебиться, деньги достать, деньги, деньги! Денег в государстве навалом, если не хватит, напечатаем. Да грош цена нашим деньгам. Говорят, за деньги, за рубли нынче в магазинах приличных брюк не купишь. Валюта чертова нужна! Доставать ее любым путем! Курочка по зернышку клюет. Ипподром - Монетный двор страны? Тьфу! Вот если бы все в долларах да франках... Но доллары и франки водятся только на зарубежных ипподромах".