Артигас управлял Восточной провинцией, имея очень четкую программу. Он проводил максимально демократические для той эпохи принципы и в экономике и в политике. Он приложил много усилий, чтобы создать благоприятные возможности для широкого развития промышленности и торговли внутри провинции; он дал землю самому обездоленному классу, ввел народные органы управления, заботился о повышении культурного уровня населения и особенно о воспитании в людях высокого гражданского сознания и привычки к суровому образу жизни. Его политика способствовала благу и процветанию всей провинции, а не одной лишь кучки привилегированных лиц. Эта политика свидетельствовала о том, что ее создатель был великим человеком своего времени.

Реализация идеалов Артигаса не могла не породить тревогу не только в Ла-Плате, но и за ее пределами. Цели Артигаса и их осуществление в полуфеодальном обществе, в котором были еще сильны абсолютистские нравы, казались кое-кому анархией. В Буэнос-Айресе Артигаса и его сторонников называли смутьянами. Страх, который Артигас внушал привилегированным слоям населения, объяснялся тем, что так называемая «примитивная и стихийная демократия простого народа», как тогда говорили, обрела законченную форму и направление; она была конкретно воплощена в ясных принципах политической свободы и гарантий прав личности. Пример Артигаса и его методов правления в глазах централистов Буэнос-Айреса становился опасным и вредным.

Когда начался 1816 год, второй год правления Артигаса, картина была такова. Провинции Литораля продолжали оставаться под протекторатом Артигаса. Правительство Буэнос-Айреса не смогло решить ни одной из стоявших перед ним проблем: ни проблемы портовых операций и таможни, ни проблемы государственной казны. К тому же и Артигас продолжал оставаться крепким орешком, разбить который не удавалось. Правительство Буэнос- Айреса продолжало посылать в штаб Артигаса одну депутацию за другой, пытаясь воздействовать на него путем политических переговоров, поскольку оружием им не удавалось чего-либо достичь. Когда уже не оставалось никаких надежд на успех этих переговоров, правительство Буэнос-Айреса решило пойти на формирование на территории Ла-Платы коалиции из антифедералистских сил, в которой оказались воедино связанными самые различные и противоположные тенденции, однако с довольно очевидной общей приверженностью к консервативной политической программе и даже скрытому монархизму. Эта коалиция начала искать контактов с португальским двором в Бразилии, начав переговоры в Рио-де-Жанейро. У Буэнос-Айреса при этом была одна Цель — объединить под своим руководством в рамках абсолютизма всю огромную территорию, некогда составлявшую вице-королевство Ла-Плата. Именно эта идея была господствующей на конгрессе в Тукумане, где даже высказывалась мысль о необходимости установления конституционной монархии.

Не следует забывать, что в своем стремлении нанести ущерб торговле буэнос-айресского порта Федеральная лига одержала победу. Торговцам- портеньос, как заманчивый призрак, виделся большой внутренний порт Санта- Фе, от которого они были отрезаны. Сам же Артигас по-прежнему продолжал, как он это называл, «двигать вперед большую революцию», то есть такую революцию, которая была не только освободительной, но и охватывала сферу экономики и несла социальную справедливость обездоленным классам. Эта политика вызывала сопротивление консервативных элементов, способствуя сколачиванию антиартигасовского, антифедералистского блока.

В качестве первой меры противники предприняли попытку оторвать от Лиги провинцию Санта-Фе путем заключения сепаратного договора с ней — по старому принципу: «разделяй и властвуй». Согласно договору этой провинции предоставлялась, по крайней мере на бумаге, автономия, но при условии разрыва с протекторном. Подписание этого договора было первым актом измены Лиге. Это событие произошло почти одновременно с отправкой в Рио- де-Жанейро миссии, которая должна была договориться о второй интервенции португальцев на территорию Восточного берега под предлогом ликвидации волнений в этой провинции. В Рио поехал Мануэль Хосе Гарсиа, ловкий политикан, не менее способный к интригам, чем Сарратеа. Мысль об интервенции не раз уже приходила в голову правителям Буэнос-Айреса. На этот раз она возникла в период правления Хуана Мартина Пуэйрредона.

Неблаговидные дела властей Буэнос-Айреса вызвали в народе беспокойство, а некоторые газеты даже поместили разоблачающие материалы. Но это быстро замяли — несколько журналистов были высланы, а кое-кто из военных, а также из патриотически настроенных деятелей (Френч, Доррего) были просто упрятаны в тюрьму. «Тот факт, что мы вели борьбу с Артигасом, — заявил Доррего своим тюремщикам, — не означает того, что мы любой ценой можем добиваться его гибели».

В таких условиях и такими методами готовилась чистка границ от так называемых «артигасовских орд». Однако в Буэнос-Айресе не представляли себе, какой нелегкой будет эта борьба. Артигас же отдавал себе ясный отчет в том, что ждало его, и он начал решительно готовиться к последнему историческому подвигу своей жизни.

Взвесив создавшуюся обстановку, Артигас понял, что может рассчитывать лишь на свои собственные силы. Не заблуждался он и относительно намерений португальцев, несмотря на их многочисленные заверения в миролюбии. В письмах, которые он получал из Рио, говорилось, что там плетутся дипломатические интриги, в которых замешан Буэнос-Айрес «Наше нынешнее положение определяется маневрами португальского двора, а с другой стороны, необходимостью с недоверием следить за Буэнос-Айресом», — сообщал он в письме в Кабильдо.

В этот подготовительный период Артигас проявил себя превосходным организатором, стремившимся предвидеть все малейшие детали. Начиная с сентября 1815 года он заботится об изготовлении оружия. С первых же месяцев 1816 года он усиливает свои приготовления, связывается, со всеми своими военачальниками. День за днем он посылает указания Андресито в Мисионес, просит его быть начеку, ибо португальцы не дремлют, и особенно следить за событиями в Консепсион и Япейу.

В письмах Артигаса от января и февраля 1816 года начинает вырисовываться его будущий стратегический план: «Если португальцы имеют в виду вторгнуться со стороны Мисионес, то надо сделать так, чтобы, отрезав им отступление, вклиниться в их расположение с другой стороны. В этом случае очень важно будет перейти Ибикуй и занять ближайшие к нему местности».

Ни одна деталь не ускользала из его поля зрения: он мобилизовывал, вооружал и снабжал всем необходимым военные части, участвовал в закупке военного снаряжения и пороха в Англии, писал многочисленные послания в Кабильдо и к Баррейро, в которых он просил прислать ему оружие, а также готовиться к обороне города. Артигас хотел, чтобы 1816 год, «седьмой год нашего возрождения», как он его называл, был знаменательным для всей Восточной провинции. В Пурификасионе в эти месяцы наблюдалось непривычное волнение. Об этом свидетельствует, между прочим, англичанин Робертсон — дипломат, торговец и шпион. В своем штабе Артигас все время находился в окружении офицеров; беспрерывно приезжали и уезжали гонцы из самых различных мест. Главнокомандующий диктовал письма двум секретарям, пол был усеян бумагами, записями, посланиями, прибывавшими из разных мест, от Канделярии до Мальдонадо. Всегда собранный, не теряющий ни минуты времени, Артигас сам вникал во все дела; он рассылал указания и направлял в разные пункты протектората своих военачальников.

Наряду с этими многочисленными заботами он не переставал думать о том, как лучше одеть своих оборванных солдат, одежда которых, по описанию Робертсона, состояла из изношенной куртки, пончо, схваченного поясом у талии, и еще одного пончо, которое накидывали на плечи. Артигас не забывал и множества других вопросов: как увеличить поголовье, скота, чтобы помочь нуждавшимся провинциям, где закупить новые ножи для обдирания кож, как бороться с контрабандой. Он пишет алькальду, чтобы он был строг по отношению к тем жителям эстансий, которые ничем не заняты и ничем не служат родине; он интересуется букварями для школ и приобретением струн для музыкальных инструментов. Ему лично нужно немного: он просит свою кузину Барбару, жену Баррейро, прислать ему крахмал. «Хотя я и стар, — пишет он, — но мне нравится быть подтянутым». Он просит ее также прислать ему книгу под названием: «История Северной Америки, ее открытия, революции и дальнейшие события вплоть до 1807 года». «Я считаю эту книгу настолько интересной, — писал Артигас, — что ее должен прочесть каждый житель Восточной провинции».