Стремление к самостоятельности, проявлявшееся патриотами Восточного берега, столкнулось с противодействием правительства Буэнос- Айреса, опасавшегося распада территории Ла-Платы. Разгорелся жестокий конфликт. Лидеры «портеньос» — этим словом называли жителей Буэнос- Айреса — желали решительно сохранять политическое и экономическое единство Ла-Платы и свое господствующее в ней положение, а непокорный вождь «ориенталес» проявлял, наоборот, упорное рвение освободить свою провинцию от влияния Буэнос-Айреса. Вот так наряду с затяжной антииспанской войной в Ла-Плате возник еще один очаг борьбы, уже внутри самого лагеря патриотов — между «портеньос» и «ориенталес».

Но это еще не все. Расположенная на севере Восточной провинции португальская колония Бразилия уже давно проявляла себя как опасный и воинственный сосед. Когда же здесь началась антииспанская война и бурные столкновения Артигаса с правительством Буэнос-Айреса, португальские силы не замедлили воспользоваться этой благоприятной ситуацией и двинули свои войска против «ориенталес».

Так освободительное войско Восточной провинции оказалось перед лицом трех враждебных сил, а его вождь Артигас — на перекрестке жестоких и запутанных политических конфликтов.

Десять лет продолжалась борьба Артигаса, с февраля 1811 года, когда он взял на себя руководство зарождавшимся освободительным движением Восточной провинции, и до сентября 1820 года, когда, разгромленный, он покидает навсегда свою родину. За эти бурные годы, полные неожиданных коллизий, изнурительных сражений, блестящих побед и жестоких поражений, многое менялось и изменялось: тактические задачи и стратегические цели, фронты военных действий и даже сами враги. Но неизменным оставался сам Артигас, подобно одинокому скалистому острову посреди неверного бушующего моря.

Историю жизни этого человека рассказывает нам его соотечественник, уругвайский писатель Хесуальдо, талантливый плодовитый литератор и деятель культуры. Хесуальдо — натура кипучая и разносторонняя; его интересы весьма разнообразны. Большую известность приобрел он как педагог и исследователь проблем просвещения. Хесуальдо — один из энергичнейших представителей прогрессивной уругвайской интеллигенции. Четверть века назад он написал свою первую книгу об Артигасе. Данная книга написана им специально для советских читателей.

При всей своей документальной достоверности книга Хесуальдо не преследует цели собственно научного анализа всех исторических явлений той эпохи. Этот анализ возникает лишь в связи с судьбой и обликом той личности, которой посвящена его биография. В этом, в сущности, и состоит специфика и привлекательность жанра исторических биографий вообще.

В литературно-биографическом жанре писатель, как и всякий художник, исследует и познает историческую действительность не в ее прямых и очевидных проявлениях, а в скрытых импульсах и внутренних тяготениях той личности, в которой эта действительность себя выразила. Индивидуально- неповторимое и даже случайное нерасторжимо сцеплены в этом портрете с общими и неизбежно-закономерными. При этом, конечно, сам стиль биографической прозы во многом определяется характером самого героя.

Артигас был человеком редкой душевной цельности, волевого напора и ясности мысли. На тяжкую и героическую стезю подвига его привел не юношеский пыл неокрепшего сердца, а твердая решимость уже зрелого человека, успевшего осмыслить окружавшую его жизнь и найти в ней свое место. Он был из той породы людей, которых природа высекает из глыбы: ему были неведомы ни приступы слабости, ни минутные колебания, ни неясные порывы. Неукротимо гордый, не знающий устали труженик и доблестный воин, Артигас был весь без остатка предан делу освобождения родины. Суровое мужество, сдержанность в словах и эмоциях, аскетизм, целеустремленность, не знающая преград и доходящая до одержимости, — все эти качества характера Артигаса в значительной мере повлияли на манеру повествования о нем. Стиль биографии, написанной Хесуальдо, напоминает гравюру. Автор прочерчивает строгие, твердые, выразительные линии; светотени и полутонов в изображении Артигаса нет. Созданный писателем образ исполнен эпического величия и строгой ясности.

В книге Хесуальдо мы находим живое описание той среды, в которой формировалась личность Артигаса. Не менее живо и четко представлен в ней и весь ход его подвижнической жизни. Переломным моментом в ней становится 1811 год, когда, бросив королевскую военную службу, Артигас решает стать во главе патриотов Восточной провинции.

Удивительным и неожиданным событием в истории их борьбы стал так называемый «Исход» уругвайского народа. Вынужденный под напором неблагоприятных обстоятельств покинуть стены осаждавшегося им Монтевидео, Артигас готовится отвести свое войско в соседнюю провинцию. И вот вслед за ним, стихийно, поднявшись с насиженных мест устремляются тысячи беженцев. Масса неимущих и состоятельных граждан, не желая оставаться под пятой вражеских войск, пускается в далекий путь. Этот пестрый людской караван упрямо двигался вперед вслед за войском, пересекая пустынные степи и множество рек и речушек; движение это напоминало бурный весенний разлив, вселявший панический страх и в последних испанцев, засевших в Монтевидео, и в честолюбивых лидеров Буэнос-Айреса. «Исход уругвайского народа» они сравнивали с походом гуннов, а его предводителя называли «новым варваром». Вот так неотразимо проявили жители Восточного берега зарождавшееся в них национальное самосознание, утверждая свое право на уругвайский патриотизм.

Есть в биографии Артигаса и еще ряд интереснейших страниц, тех, где он предстает как мудрый и справедливый правитель освобожденной земли Восточного берега и как создатель Федеральной лиги провинций. Заключив союз с Артигасом, ряд соседних провинций избрал его своим верховным руководителем и дал ему титул «Покровителя свободных народов».

Однако недолгим был этот счастливый кульминационный период в жизни Артигаса. Один за другим на него обрушиваются удары — военные поражения, понесенные от португальцев, потери близких, измена друзей и соратников. Одинокий и преследуемый, завершает он свой путь добровольным и вечным изгнанием в соседнем Парагвае.

Последний этап жизни Артигаса отмечен скорбным стоическим величием. Непреклонный, несгибаемый, он не желает и не может приспосабливаться, искать легких решений сложных задач. И эта фанатичная приверженность своим принципам, своему пониманию чести и долга оборачивается для него безысходно-трагически. Покидая родину, совершенно одинокий, он отказывает себе даже в любви своей молодой жены. Он оставляет ее рыдающую дома, так как боится увидеть в ее поступке жертву, а себя — униженным этой жертвой.

Тридцать лет продолжается жизнь Артигаса в изгнании, и его фигура в эпилоге приобретает почти что легендарные очертания скованного Прометея. Он остается верным себе до последних минут жизни, когда просит посадить себя на коня, чтобы встретить смерть так, как надлежит воину и гаучо.

В жизни выдающихся личностей их собственная судьба всегда перекрещивается с судьбой родины, и на этих точках скрещения яснее обнажаются порой скрытые, но весьма важные пружины, управляющие ходом истории. Посмотрим с этой стороны на последние главы книги, где Хесуальдо рисует патетически-контрастную картину духовного величия Артигаса и безмерной низости и вероломства всех, кто его окружает. Возникает вопрос: только ли коварство бывших соратников, вражда Буэнос-Айреса и колебания друзей привели его к такому финалу? И не было ли иных причин, объясняющих это?

Предположим, что при ином складе характера и темпераменте Артигас не оказался бы в положении загнанного и покинутого беженца и спустя годы, быть может, сумел бы вновь сыграть какую-то роль в жизни своих соотечественников. Но смог ли бы он при этом (выполнить ту историческую миссию, которую он себе предначертал? И вот здесь-то и вступают в силу обстоятельства уже не личного, а общеисторического порядка.

Артигас добился первой и главной цели — свержения ига Испании. Через десять лет после того, как он покинул родину, осуществилась и вторая цель «ориенталес» — провинция Восточного берега обрела свою независимость, став самостоятельным государством Уругвай. Но ведь программа Артигаса шла гораздо дальше, не исчерпываясь только этими двумя задачами.