Наконец, автодок издал трель, означающую близкое окончание процедуры. Максим с трудом дождался, рассматривая окружающие его панели, пока огоньки диагноста погаснут, и крышка откроется. Хотя, по заверению Слота, это была всего лишь диагностика, без сопутствующего лечения. В связи с небольшой высотой своего передвижного механизма Мыслящий взгромоздился на грузовую платформу, которая всё ещё оставалась в медицинском отсеке, чтобы находиться на одном уровне с пациентом. Разговаривать с собеседником удобнее, если ты находишься лицом к лицу, тем более, на такие животрепещущие темы, и к тому же пациент не мог вертеть головой. Самому Слоту достаточно было мысленного контакта для съёма эмоциональной составляющей с Максима, но он понимал, что именно человеку разговор тет-а-тет необходим, и хотел обеспечить своему подопечному определенный комфорт.

– В общем, слушай диагноз, Максим, – начал краб, – диагност тщательно прошёлся по твоему телу с помощью расширенной процедуры обследования и заглянул во все уголки, как это принято говорить. Травма головы для него – ерунда, рука тоже, вылечит в два счёта. С позвоночником сложнее, но спасает ситуацию то, что тебе вовремя сделали операцию и не дали вырасти в большую проблему. Нервные сигналы в нижнюю часть тела проходят с большим затуханием, достаточным для того, чтобы ты больше никогда не бегал. Но это можно будет исправить в нашем медицинском центре при Академии. Заменят несколько позвонков, имплантируют искусственные нервные ткани, и после реабилитационных процедур снова будешь как новорожденный. Хочу заметить, что на Земле ты до конца дней бы остался прикован к коляске. Ну и, конечно, у нас давно научились справляться с раком, ведь эта болезнь свойственна многим родственным вам Расам, правда шансы при таком запущенном состоянии не столь велики, как могли бы быть. Проблема именно в долгосрочности фазы восстановления. Это как канат, какая сторона перетянет – болезнь или лечение, у чего из перечисленного больше силы и времени.

– Тук-тук, не ждали? – возник рядом Искин. – Докладываю… Взлёт с планеты прошёл успешно, энергии нам хватило, согласно предварительным расчётам, отремонтированные конструкции и агрегаты ведут себя как подобает. Не зря мы почти тридцать лет работали над восстановлением, а напарник?! – Псевдоразум с укоризной покосился на Слота. – Ну да кто старое помянет, тому глаз вон! Не вешать нос, гардемарины! А что у нас с Симбионтом? – конечно, он уже прекрасно знал о результатах диагностики, но поддерживал человеческую линию поведения ради удобства Максима. Теперь многое на их корабле будет осуществляться с помощью медленных и примитивных вербальных конструкций, так как Изменённый пока неполноценен.

– А вот с Симбионтом у нас возникли некоторые трудности, – ответил подыгравший ему крабообразный. – Понимаешь, Максим, операцию делал обычный человеческий доктор, пусть и опытный, но который и знать не знает о существовании всяких там Симбионтов, да ещё внутри человеческого тела. Так вот доктор нашего Друга практически зарезал.

– То есть как это практически зарезал? – выпучил глаза Макс, – а он его вообще видел или нет?

– Нет, конечно, не видел. Тут вот какое дело, Максим, – начал небольшую лекцию Мыслящий, – Симбионт является существом смешанной, энерго-биологической природы. Именно поэтому так важно наличие резонанса носителя с внутренней энерговолной Симбионта. Без этого резонанса мы имеем дело просто с паразитом, пусть и высокоразвитым, а вот с ним – Симбионт – это тот партнёр, с которым ты общался. При наличии связи на энерговолне вы становитесь единым Организмом, его часть считает твою часть своей, ну это если очень и очень упрощённо, на пальцах объяснять. И когда Симбионт внедряется, он начинает устанавливать физические и энергетические связи с организмом носителя. Твой Лаки только начал это делать, и очень-очень успешно, потому что тот отклик, что ты получил, должен был наступить в лучшем случае через неделю. Вот так! А его физическое тело начинает проникать в твои ткани, распространяться по тебе, сначала вдоль позвоночника, потом далее и далее. Чем полнее контакт, тем на большую часть твоего тела он сможет оказывать влияние в дальнейшем. И здесь он не сильно преуспел. Прошло слишком мало времени. Картинка с помощью диагноста показала, что Симбионт успел протянуться только вдоль позвоночника. Доктор его заметить не мог, принимая за твои родные ткани, спасибо мимикрии, но вот при операции повредил и очень серьёзно. Сейчас Лаки в коме и не реагирует ни на какие раздражители. Наш медицинский бокс не умеет лечить Симбионтов, он на это не заточен. Да и никогда такого не требовалось. В твоём случае Лаки просто был повреждён в самый опасный для него момент, когда он являлся почти беспомощным и тратил все ресурсы на распространение. Даже авария не могла ему причинить такого вреда, какой нанесла операция. Изменённые легко выживают при гораздо более серьёзных катастрофах.

– И что теперь? Какие у него шансы? – Макс был очень встревожен, проклиная себя за невнимательность.

– Не знаем, Максим, не знаем. Может быть, он, как земной дождевой червь, сам оклемается. А может, наша медицина сможет каким-то образом помочь. Научники много работали с Симбионтами в своё время. А может, это конец. В общем, гадать можно бесконечно.

– Понятно… Что ничего не понятно…

Максим впал в прострацию, обдумывая услышанное, и не видел, как Слот с Искином некоторое время переглядывались, мысленно обмениваясь мнениями.

– Так, предлагаю поступить следующим образом, товарищи, – взял слово псевдоразумный. – На текущий момент мы можем сделать две вещи:

– во-первых, вылечить у Максима всё, что мы можем вылечить, а потом держать его в медицинском боксе вплоть до самой базы, на поддерживающем растворе, чтобы он смог дотянуть со своей болячкой до медицинского центра;

– во-вторых, сидеть на попе ровно и ждать у моря погоды, то есть лететь к Солнцу, заряжать батарейки и прыгать к базе, что займёт примерно пять дней согласно моим расчётам.

– Согласен. Максим, давай лечиться, – Слот уставился на управляющий блок медбокса, не дожидаясь ответа у предмета разговора.

Макс даже пискнуть не успел, как крышка бокса затворилась, и он сразу погрузился в сон. Искин исчез заниматься своими прямыми обязанностями по управлению кораблём, а Мыслящий привычно разложил по потокам сознания очередные задачи и замер в ожидании окончания лечебных процедур. Он готовился в скором времени встретиться со своими соплеменниками для передачи всех накопленных за Поиск знаний, и в том числе решал дилемму, будет ему что-то или нет за нарушение Протокола и давнюю выходку с перепрограммированием Искина.

Когда Максим проснулся, он обнаружил себя в закрытом медицинском боксе по шею в растворе. Бокс был расположен под углом к полу, что позволяло Максу по-прежнему лежать, и в то же время не глотать обволакивающую тело жидкость. Помимо прочего, насколько ему было видно в отражении на внутренней стороне крышки, он был обнажён, без бинтов, гипса и корсета. Хотелось есть. Макс завертел головой в поисках своих знакомых и увидел замершего, мерно пульсирующего Слота. Тот сразу ожил и закопошился, едва почувствовав ментальный луч внимания на себе.

– Ну привет, мой пациент, проголодался? Сейчас покушаем, я тоже не ел, тебя ждал. – Мыслящий дал команду медбоксу на кормление Максима и сам подключил к себе баллон с питательной жидкостью, которая немедленно стала перекачиваться внутрь колпака автоплатформы.

Макс недоверчиво глазел на пару трубок, что выдвинулись из стенки и замерли у его лица.

– Ну что смотришь? Ешь! Из правой подаётся питательная смесь, из левой – жидкость. Ты сам управлять аппаратурой пока не умеешь, поэтому будешь сообщать мне, водички тебе или сока какого-нибудь. Да-да, пока не прилетим на базу, ты будешь находиться в таком состоянии – лежать в поддерживающем растворе, кушать смесь и пить. За состояние твоего тела отвечает медбокс, электростимуляция и прочее. Он же держит твою спину в зафиксированном состоянии во избежание смещения позвонков. В туалет ходишь в тот же раствор, это предусмотрено. Ну а я буду по мере сил тебя развлекать, сам вызвался нянькой быть. – Слот был, как обычно, очень многословен. Зато Максим получал массу полезной информации, тот будто считывал возникающие вопросы и старался на них ответить.