– Какого партнёра? А-а-а, ты про этого, как его, Симбионта? Да? – Уточнила супруга.

– Да, про него. Про Лаки… – Загрустил Макс и протянул. – Про него-о-о… Вот же выбрал ему имя, теперь звучит, словно насмешка.

На некоторое время в салоне воцарилась тишина, все взвешивали последние слова Макса на соответствие истине.

Спустя пару минут разговор возобновился.

– А мы как узнаем о результатах лечения? – Спросила Света. Ей очень не хотелось пребывать в неведении вечно.

– Искин? Ты можешь ответить на этот вопрос? – Запросил Максим у водителя.

Шофёр развернул голову на сто восемьдесят градусов, словно сова, глянул на ожидающих ответа пассажирок и заверил, что уж он-то как-нибудь изыщет способ оповестить их, чего бы ему это не стоило. Девчонки обалдели. Одно дело, поверить в происходящее со слов Максима, поверить, а не принять глубоко внутри, а совсем другое – увидеть собственными глазами. Они и не догадывались, что шофёр – это тот самый инопланетный искусственный разум. Тот решил сыграть на этом, пошёл помехами, демонстрируя, что является всего лишь голограммой, а не живым человеком, и подмигнул им. Потом сделал официальное лицо и выдал заявление.

– Уважаемые пассажиры! Дальнейший план действий выглядит следующим образом: во-первых, доставляем вас, сударыни, домой; во-вторых, вы прощаетесь с Максимом; в-третьих, мы отбываем к месту назначения на базу Галлы. Затягивать нельзя, пострадавшим необходимо неотложное комплексное лечение. Поэтому так всё быстро и происходит. Спасибо за внимание!

Тут не выдержал и материализовался рядом Слот, выпав из складки Пространства, где находилось основное тело корабля, и он в том числе. Салон внутри стал несколько больше, нежели позволяли наружние габариты автомобиля, чтобы уместить и его метровое блюдце, тут явно присутствовало то самое изменение физических законов.

– Здравствуйте, все! Я – Слот, Мыслящий в фазе Рассвета. Прошу не пугаться, я не опасен и очень мил. – Мыслящий поклонился на своём пьедестале внутри платформы. – Хочу вас заверить, что я приложу максимум усилий к выздоровлению Изменённого, то есть Максима. Это полностью в моих интересах совершающего Поиск.

Дамы зачаровано смотрели, как переливается это существо при разговоре. Они нашли его очень милым и неопасным, как тот и заверял. Постепенно в процессе пути разговоры распались по группам интересов, супруги общались между собой по поводу будущего и детей, а Света, в рамках своего профессионального интереса, что-то выпытывала у Слота. И, судя по всему, крабу это общение очень нравилось.

– Вы знаете, – Света не выдержала и повернулась к Максу с Олей, – это просто потрясающе, Слот умеет расщеплять сознание на потоки и контролировать параллельно массу вещей. – Восторг прямо визуально исторгался из неё, настолько она была потрясена. – Это, это… обалденно! – И Светлана снова отвернулась к Мыслящему.

Максим с Ольгой переглянулись и понимающе ухмыльнулись. Если бы не их грустные, но такие важные темы, то они тоже с удовольствием бы послушали Слота. Наступало время расставания, а им ещё так много надо было сказать друг другу. Но слова не шли, да и не нужны они были. Говорили их души через взгляды и прикосновения. Оля не отпускала здоровой руки Максима, пытаясь запомнить это ощущение и его черты навсегда. Максим тоже смотрел и не мог насмотреться на самого близкого человека, с которым прожил почти двадцать лет в счастливом браке. Перед глазами проносились воспоминания о первых свиданиях, свадьбе, праздниках, долгих ожиданиях родов и встречах из роддома. Всегда рядом, всегда вместе. Он был не в том состоянии и не в том положении, чтобы сейчас прощаться с детьми, но твёрдо решил постараться вернуться при первой возможности и исправить этот момент. А пока ему будет не хватать их задорного смеха, весёлой возни, криков и визгов, и даже разбитых коленок с расцарапанными носами. А уж милых сердцу пятнистых крокодильчиков в виде детей, истыканных пятнышками зелёнки при ветрянке, и подавно.

Любая дорога когда-нибудь заканчивается, подошла к концу и эта.

– Всё, товарищи, пришло время прощаться. Мы подъезжаем. – Оповестил всех Искин.

Пассажиры переглянулись и загрустили.

– Всего хорошего вам, девчонки. Держитесь тут! Постараюсь навестить вас, если мне представится такая возможность. – Максим не любил прощания и поочередно пережил неуклюжие обнимания с каждой из дорогих ему женщин. – Оля, детишкам большой привет! Придумай им какую-нибудь сказку про меня, только не хорони. – Он снова и снова разглядывал обеих, а потом попросил всё-таки Искина запечатлеть хотя бы такой кадр, чтобы было над чем потом вспоминать их. Мыслящий с удовольствием выполнил просьбу вместо того, тут же подарив по объемной голокартине каждой из дам. Естественно, там были только девчонки около Максима в салоне автомобиля, без инопланетных тайн.

– Внимание! Прошу ничему, что будет сейчас происходить, не удивляться. Прощание закончили? – Искин дождался утвердительного ответа и продолжил. – Тогда Максим со Слотом нас покидают, а сударыни готовятся к выходу.

Машина уже двигалась по тихой тенистой улочке, приближаясь к дому. Слот помахал клешнёй дамам, отдал мысленную команду, после чего в салоне развернулся и просиял прямоугольник, открывший проход, ведущий в помещение корабля. Было очень странным для землян увидеть подобный коридор, нарушавший законы привычной физики. По помещению к проходу проехала грузовая платформа, остановилась перед ним, не пересекая границу и протянула свои манипуляторы к носилкам Максима, поднимая их и втягивая вовнутрь. Макс уже оттуда махнул рукой заглядывавшим в образованный контур девушкам, после чего за ним следом просеменил Слот. Прямоугольник мигнул и снова свернулся, исчезнув. Дамы не успели отойти от полученных впечатлений, как пространство салона автомашины начало искажаться и деформироваться, принимая иные формы и наполнение, а сидение с ними внезапно переместилось и оказалось задним рядом в видавшим виды автомобиле немецкого автопрома, вид которого приняла «Чайка», чтобы не будоражить жителей двора. Автомобиль остановился около нужного подъезда.

– До свидания, Оля, Света. Не переживайте за Максима, мы о нём позаботимся. И постараемся навестить вас, как будет возможность. По Протоколу Призыва этого не положено, но у нас всё пошло не так с самого начала, когда наш вездесущий Слот решил меня перевоспитать по своему разумению. Для нас этот Изменённый стал особенным, доставшимся через нарушения большого количества Правил, что уж теперь останавливаться. А теперь, вам пора, как и нам. Мыслящий уже спешит уложить пациента в бокс для лечения, надо его проконтролировать.

Девушки вышли из машины и захлопнули двери. Они уже не удивлялись происходящим переменам, не было моральных сил. Автомобиль тронулся с места и, провожаемый тоскливыми взглядами, неспеша выехал со двора, чтобы исчезнуть под маскировочным полем через несколько десятков метров.

После того, как Макс на носилках и Слот перешли на корабль, они двинулись привычным уже коридором в медицинский отсек, где их ожидали готовый к применению автодоктор и опустевший контейнер, в котором ранее коротал свою жизнь Лаки.

– Ну что, Максим, вот пришло и ваше время с Симбионтом. Сейчас я загружу тебя в бокс, и мы точно узнаем, какие у нас перспективы. – Проговорил Слот, контролируя погрузочную платформу, перемещавшую носилки поближе к капсуле, и готовясь к перегрузке больного в диагност. – Пять мину-у-у-т, пять мину-у-у-у-т, пять минут для пользы тела-а-а-а… – Протянул шутник перефразированную песенку, очень популярную в СССР. Он много чего впитал на Земле, пока ждал своего Потенциала.

На этот раз, по субъективному ощущению Максима, время тянулось бесконечно и однообразно. Он с завидным постоянством старался достучаться до Лаки, пробуя самые различные подходы. Но все они не отличались разнообразием в плане результата. Симбионт молчал, как будто его и не было никогда.