Искин нажал по очереди несколько кнопок, после чего ближний бокс принял горизонтальное положение и открылся.

– Раздевайся, залазь внутрь и устраивайся поудобнее, процедура займет примерно полчаса. Слот, будь так добр, подключи к боксу контейнер с Симбионтами. – Раздавал он ценные указания, продолжая программировать автодок. Понятное дело, что он только визуально эмулировал работу с клавиатурой, но выглядело это очень человечно. Видимо, не хотел совсем уж шокировать Макса, который и так не выходил из состояния перманентного удивления.

Максим, испытывая сильное волнение, разделся до нижнего белья, залез в бокс и лёг плашмя, вытянув руки вдоль тела. Поверхность, на которой он лежал, была мягкая и тёплая. Слот шуршал в уголке у одного из шкафчиков, вводя параметры подключения контейнера к боксу.

– Как я уже сказал, процедура займёт некоторое время. Не волнуйся, лежи спокойно, можешь поспать. Бокс сейчас закроется и начнёт сначала обследование организма, а затем диагностику совместимости твоих показателей с энерговолнами Симбионтов. В случае положительного результата мы сможем продолжить нашу беседу, ну а в случае отрицательного – там и думать будем, не станем пока о грустном, тем более что такой исход маловероятен. – Продолжил инструктаж Искин. – Слот, я вижу, Симбионты подключены. Начинаем процедуру. Поехали!

Прозрачная крышка бокса заняла своё место, затворив пациента внутри. По всей внутренней поверхности диагноста зажглись огоньки, накатила тёплая обволакивающая волна, и Макс растворился в этом ощущении. Мысли его лениво копошились в голове, пытаясь разобраться в увиденном, найти этому должное объяснение. И незаметно для себя Максим уснул…

– Засоня, подъём! Ау! Тут есть кто живой?! – Верещал Мыслящий, подпрыгивая около распахнутого бокса спустя час. Он еле-еле дождался этого самого момента, после почти тридцати лет наблюдения и устранения последствий аварии корабля, когда цель его Поиска так близка. Их Потенциал два раза попал в цель. Один из наиболее здоровых Симбионтов имел сродство порядка шестидесяти восьми процентов, и ещё один подходил идеально, будто был рождён специально для этого человека. Так не бывает, история практически не помнит подобных совпадений, за очень редким и очень давним исключением. Даже Симбионт почувствовал это на расстоянии и активизировал свою жизнедеятельность, выходя из спячки и готовясь к самой важной процедуре в своей жизни. Вся загвоздка в том, что он был уже на грани смерти и потому залёг когда-то в спячку, второй раз этого сделать уже не сможет. Наконец, Макс открыл глаза, повернул голову набок и сфокусировал взгляд на шумящем около него крабе-непоседе.

– Похоже, я всё-таки уснул. – Произнес он, пытаясь скрыть за неумелой шуткой свою обеспокоенность. – Ну и какие результаты диагностики, поделитесь, не томите, господа присяжные заседатели.

– Ты давай пока вылазь и одевайся, а я буду рассказывать. – Предложил Искин. – В целом всё просто замечательно, я бы даже сказал – потрясающе. Есть целых два кандидата на слияние – совпадение примерно на семьдесят процентов и на сто. Со вторым вы подходите друг другу, словно братья-близнецы, но он обессилен и вероятность завершения слияния очень мала, зато в случае успеха ты должен стать крутым Изменённым. С первым шансов гораздо больше, но и Изменённым ты будешь чуть выше среднего. Кого выберешь?

– Второго! – Макс сразу почувствовал симпатию к собрату по смерти. – Будем рубить с плеча.

– Второго, так второго, это твой Выбор. Тогда продолжаю с учётом него… Процедуру мы затянули на час, попутно устранив без твоего согласия пару болячек – починили селезёнку и начинающуюся язву желудка. В остальном всё хорошо, за исключением одного большого НО. А именно, диагност не берётся лечить твой рак на такой стадии. И не даёт никаких гарантий на успех при лечении в полноценном автодокторе. Это раз. А два то, что даже если бы он и взялся, то это весьма долго, выбранный Симбионт не доживёт, слишком ослаб, тем более, что он вышел в активную фазу в последний раз. Стадия твоей болезни же такова, что мы просто можем не успеть привезти тебя на базу Галлы, ведь путь тоже займёт определённое время из-за неполного ремонта, и криозаморозка нам недоступна. Таким образом, мы оказались в замкнутом круге без высокой вероятности на успешный исход. В результате подобного положения у нас остаётся русская рулетка. Шансов пятьдесят на пятьдесят, как в анекдоте про динозавра, либо выйдет, либо нет. Ну и чтобы совсем расставить запятые в предложении, я не рекомендую тебе этого Симбионта, просто из-за оставшегося срока жизни у вас обоих. Хотя большим плюсом на весы положим вашу совместимость, вдруг это как-то поможет Симбионту справиться с твоим недугом.

Пока Искин выдавал накопленную информацию, Максим сидел с остекленевшим взглядом, уставившись на обнаруженного недалеко Симбионта в прозрачном контейнере и впитывая услышанное. Даже забыл, что необходимо одеваться. Не каждый готов переварить такой расклад сразу, без подготовки или долгих раздумий за и против. По сути, ему и не остается выбора, либо пан, либо пропал. С другой стороны, если получится, то впереди новая, интересная жизнь, пусть и на службе непонятной Галлы в роли Изменённого.

Мыслящий, замерев и не отсвечивая, впитывал мысли Потенциала, поражаясь некоторому фатализму и хладнокровию того. Он и не подозревал, что этот момент стал основополагающим в зарождении большой дружбы с далеко идущими последствиями, на которую практически не способны иные Мыслящие. Но Слот, мало того, что был бунтарём с рождения, так ещё и слишком долго проторчал на планете, вынуждено наблюдая жизнь Максима и впитывая в себя близкое знакомство с человеческой цивилизацией, сильно отличающейся от его родной. Ведь почти всю фазу Рассвета он потратил здесь, на Земле, развиваясь и получая определённое самовоспитание в изоляции от Старших.

– Хорошо, не вижу смысла одеваться, если дальнейшие процедуры пройдут здесь же. – Подвёл черту Макс. – Но расскажите мне всё-таки сначала про Галлу и службу в ней. Надо же знать, куда я собираюсь нырнуть. – За бравадой Максима скрывался вновь оживший страх, который он так долго гасил в себе, впервые услышав приговор врачей. Мало того, что у него жизнь заканчивается едва войдя в пору расцвета, так ещё и семья остается без него – отца и мужа. Он до последнего увиливал от мыслей об этом и сейчас всё это вырвалось наружу. Макса прямо трясло, он ведь уже вычеркнул себя из живых и заканчивал дела больше на автомате, как тот призрак, у которого не получается уйти, пока не завершена миссия в этом мире. А тут в руки сам идёт шанс, пусть и с вероятностью успешного исхода не по классической теории, а по анекдоту "пятьдесят на пятьдесят", но это всё же шанс. Шанс жить, шанс совершать поступки, пусть и служить Галле, но судя по уже имевшейся у него информации, вполне себе нормальной организации с высокими целями. А помочь семье, поддержать их, он как-нибудь постарается, был бы этот самый шанс. Сейчас же необходимо постараться взять себя в руки и выслушать собеседника.

– На самом деле всё очень просто и сложно одновременно. – Начал очередное повествование Искин. – В случае успешного прохождения процедуры Слияния Потенциал и Симбионт объединяются в одно целое. Симбионту требуется какое-то время на прохождение фазы адаптации, это обычно занимает от месяца до двух. Редко больше или меньше. Зависит от индивидуальных характеристик. В вашем случае есть некоторая надежда на быструю адаптацию, правда непонятно, что будет с твоей болезнью. Таких случаев в моей базе нет. Как правило, Потенциала сначала излечивали, если признавали временно непригодным, а потом уже запускали процедуру. После прохождения фазы адаптации Потенциал становится Изменённым. Начинается процесс преобразования его тела, делая Измененного более быстрым, сильным, выносливым и так далее. Симбионт реагирует на невыраженные эмпатические запросы Измененного и модифицирует тело в определенных рамках. Одновременно, согласно Протоколу Призыва, ты станешь кандидатом Галлы, которому надлежит прибыть в расположение организации и поступить в Академию. Ты будешь новобранцем, кадетом. Несколько курсов обучения, обширная практика и ты в рядах спецвойск. Будешь выполнять поставленные задачи, сражаться, одним словом, с Врагом. Прочие подробности пока запрещены. Ну как, я удовлетворил твоё любопытство?