Спровоцированные огнём роботы словно вышли из спячки и начали совершать быстрые манёвры. Пауки освободили проходы, в которые ринулись шары, огибая встречающиеся на пути препятствия. Леший не поверил своим глазам, насколько громоздкие с виду огромные шары резво ускорились, мелькая своими шипами. Сознание отстранённо отметило, что при соприкосновении с полом шип втягивался вовнутрь секции, из которых состояла поверхность шара, чтобы потом снова выдвинуться.

Напарники встали наизготовку с мечами там же, где и разговаривали ранее. Высящиеся в проходах баррикады предыдущих защитников теперь должны были сыграть на руку Изменённым, не пропуская всех нападающих разом. Леший представил конструкцию меча в виде японской катаны для удобства предстоящей быстрой сечи. Меч послушно изменил форму. Лейтенант сделал несколько пробных взмахов, пока часть шаров и пауков отделилась и бросилась вокруг куба генератора, маневрируя между баррикадами. Заходят со спины, отстранённо подумалось Лешему. Дальше времени на мысли не осталось.

Леший встретил двухметровый шар, выкатившийся прямиком на него, уходом вправо и боковым секущим ударом меча параллельно полу. Меч со шипением вошёл в блестящее покрытие и, продвигаясь сквозь шар с искрами и дымом, прожёг его на всю глубину, выйдя с обратной стороны и нарушив какие-то связи. Оказавшийся полым внутри, шар распался на четыре сколопендры примерно трёхметровой длины каждая. Две из них оказались рассечены поперек на части, и забились в подобии судорог, фонтанируя жидкостями и царапая конечностями пол. Следом накатывался следующий шар, и Лешему оказалось некогда рассматривать последствия удара и начинку бывшего колобка. Он увернулся и нанёс диагональный удар, развалив очередной шарик на составляющие. На площадке около куба становилось тесно из-за образовавшихся сколопендр.

– Не руби все шары, уворачивайся. Сначала закончи с разделившимися. – Прокричал полковник, рассекая своих подопечных и уклоняясь от тех, что образовались из первого шара Лешего. По мнению лейтенанта, выходило у него это очень зрелищно, однако рубка многоножек поперёк только вредила. Словно гидра, сколопендры множились, делясь на самостоятельные сегменты. Каждый такой сегмент, припадающий к полу на шести ножках, выглядел вполне самостоятельной агрессивной табуреткой, нападая и стараясь либо проткнуть шипами на спине, либо покалечить лапами с острыми лезвиями, норовящими насадить жертву, как бабочку на иголку, или посечь на кусочки, словно газонокосилка.

Прислушавшись к напарнику и быстро окинув взором диспозицию, позволяющую в текущий момент заняться уничтожением многоножек, Леший чуть не проморгал нападение. Одна из целых сколопендр прыгнула на него, пытаясь сбить с ног. Вовремя подставленный клинок развалил её, словно сосиску, вдоль на две части, пройдя до середины длинного тела, однако из-за этого костюм сразу задымился в нескольких местах, получив фонтан расплавленных капель металла и соприкосновение с вышедшими из строя частями врага. Лейтенанту с трудом удалось сбросить с себя повисшую на нём незатейливую гирлянду, задняя часть которой упорно сопротивлялась и продолжала лезть на него. Хорошо, полковник страховал менее опытного бойца и сразу же заметил его затруднение в пылу схватки, помогая упокоить тварину. Леший тоже не остался в долгу, тут же пинком сбив сегмент, примерявшийся атаковать напарника.

Леший увернулся от огненного залпа очередной сколопендры и низким выпадом снёс ей сразу с десяток лапок, заставив ту воткнуться головой в пол. Пока она пыталась как-то подняться под весом своей обездвиженной части тела, он воткнул меч в ей голову и с хрустом протащил его вдоль всего тела, раскурочив механические внутренности и расплавив электронную начинку. А если вот так? Он атаковал нового врага и рассёк табуретку вдоль мысленно проведённого позвоночника. Отделённые части табуретки заискрились и упали на пол, подергивая лапками. Похоже, так тоже работает, выводя из строя окончательно.

Сзади неожиданно прилетел оглушительный удар, прервав деструктивные эксперименты заигравшегося Лешего и швырнув его на пол. Он сначала долго летел, потом упал, потом лежал и соображал, что же это такое было. Долгий процесс переваривания ощущений на самом деле занял мгновения. По нему со скрежетом прокатился шар, сбивший его с ног. Вроде костюм не проколот, слава звёздам, хотя, может он просто не чувствует из-за действия парализатора?. Лейтенант сгруппировался и кувырком ушёл в сторону, а по тому месту, где он только что лежал, снова прокатился вернувшийся шар, не теряя надежды укокошить противника. Пока лейтенант поднимался на ноги, полковник обрубил летящий в Лешего острый хвост подкравшейся сколопендры.

Лейтенант снова спасён опытным напарником, но что это? Неужели всё-таки достали? Похоже, так и есть. Нога Лешего стала ватной ниже колена, не позволяя устойчиво встать в защитную стойку. Лаки заметил проникающий яд и запустил экстренные процедуры по его нейтрализации, а пока носителю приходилось подволакивать непослушную ногу. А тут новый шар, новые проблемы, иначе говоря, четыре свежих многоножки. Напарники старались только уворачиваться от шаров и создавать им трудности в перемещении, быстрее разбираясь с бегающими частями.

Пауки до сих пор не вмешивались в схватку, уступив поле боя своим старшим подругам. Они только перебирали конечностями и скрипели. Хотя нет, вон особо прыткие забирались на агрегаты, пытаясь занять высоту и оттуда обрушиться на нарушителей порядка. Один паук выбрал момент и сиганул с крыши куба. Вовремя среагировавшие напарники вдвоём приняли его в мечи, развалив на составляющие. Под ногами валялось слишком много частей поверженных противников, приходилось аккуратно отступать и раскидывать куски в стороны.

Дело было плохо. Их неотвратимо окружали и зажимали, оставляя всё меньше и меньше места для манёвра. Уничтоженный шар распадался на сколопендр, каждая из которых совсем не подарочек, вёрткий и стремительный. А рассечённая сколопендра разваливалась на эти чертовы табуретки-сегменты, не желающие дохнуть и всё кидающиеся и кидающиеся на людей, словно в жутком ночном кошмаре, вызывающем безысходность. Поверхность костюмов покрывалась глубокими царапинами, несмотря на крепчайший материал, энергощит полковника был разрублен одним из пауков, что превратились в шинковальные установки на ножках, сменившие на волне атаки практически уничтоженных сколопендр. Но с ними было сражаться несравненно легче, ведь они не обладали таким безумством и живучестью отдельных частей. Главное, успеть увернуться от их опасных выпадов, отсечь конечность, вторую, третью, и вот покалеченный паучок уже не так опасен.

Вдобавок, пауки применили своё оружие, о котором даже полковник был ни слухом, ни духом. Как только эти убийцы пошли в атаку, они начали выстреливать обездвиживающие сети из очень прочного волокна. Весьма тонкие и устойчивые к разрыву, они едва не переломили исход сражения. Всей силы Изменённых было недостаточно, чтобы разорвать опутавшие их оковы. Напарникам в очередной раз очень повезло, что Ферзо смог выкрутить руку и надрезать мечом сеть на Лешем, а тот освободил полковника. Однако, эффект неожиданности для пауков был потерян, и больше Изменённые не попадались в выстреленную сеть. Если бы не артефактные мечи, группа Раз уже стала бы мясным фаршем, заготовленным на домашние котлетки, ну или была бы близка к этому, как никогда. Подарок древней расы превратился, казалось, в часть руки, настолько Леший спелся с оружием в результате долгой схватки, а уж полковник был истинным мастером в обращении с ним.

Напарники встали спина к спине и продолжили рубиться с нападавшими. Очень везло, что те больше мешали друг другу. Неразумные твари, заточенные на уничтожение, не могли организовать эффективную согласованную атаку, каждая норовя решить дело самостоятельно. Только это и спасало. Как, впрочем, и остатки порубленных роботов на полу, которые не добавляли нападавшим устойчивости, заставляя спотыкаться и проскальзывать на маслянных пятнах.