– Прошу, не надо.

Он вздохнул.

– Ты будешь в порядке?

Я кивнула и закинула рюкзак на плечо.

Когда я приземлилась в Пхукете, Софи ждала у ворот. Мы обнялись и плакали, мне требовалось знакомое лицо. Странно, но прибытие в Пхукет в этот раз сильно отличалось от полгода назад. Мои эмоции были хрупкими, я нервничала, тревожилась за будущее, но из–за другой причины.

– О, как я скучала, – сказала она, обнимая мои плечи по пути.

– Я тоже.

Софи знала все, что со мной случилось, кроме моего кошмара с Квинном в отеле прошлой ночью. Я написала ей, Скайлар и миссис Найт из Майами, рассказала об основных деталях случившегося. Но Софи я еще и написала о Гранте.

– Ниран готовит сегодня вечеринку в честь твоего возвращения.

– Да?

– Конечно. Ты готова к этому?

– Не знаю.

Она встала передо мной.

– Только скажи, милая. Мы еще не пришли в себя после твоей истории. Я три дня проплакала из–за Квинна, – она тряхнула головой и прижала ладонь к сердцу. – Этот маленький шутник. Это ужасно, говорю тебе, ужасно.

Я кивнула.

– Если не хочешь праздник, я тут же его отменю.

– Все хорошо. Я хочу всех увидеть.

– Уверена?

– Да.

– А парень? Что у него за план? Убирает тот корабль или уплыл на новом?

Я вскинула руки.

– Думаю, все кончено.

Она вскинула голову.

– Ты о чем?

– У нас с ним. Он сказал мне прошлой ночью, что не может ни с кем сближаться. Что он в ответе за то, что случилось с Квинном, и в какой–то степени за произошедшее с женой. Думаю, он боится.

Она потрясенно покачала головой.

– Чего боится?

– Потерять кого–то еще.

– Это бред!

– Знаю, но это правда.

Она повернулась, и мы пошли дальше.

– После всего я не знаю, что сказать.

– Как и я.

Софи довезла меня до дома, на миг я ощутила себя наивной девочкой, что вышла тут из такси месяцы назад.

Миссис Найт ждала меня у двери, обняла меня, когда я вошла. Я была тронута, как она прослезилась при виде меня.

– Ниран устраивает вечеринку в честь моего возвращения в баре сегодня. Я бы хотела вас видеть. Вы сможете прийти? – спросила я у нее. Мистер Найт редко покидал веранду.

– Мы это не пропустим, – сказала она. – Мистер Найт на заднем дворе. Он тоже хочет тебя увидеть.

– А я его, – я оставила сумки в фойе и прошла в конец дома. – Не вставайте, – сказала я, когда он начал вставать, упершись в подлокотники.

– Я не так стал, чтобы не встать для любимой девочки, – мы обнялись. – Ты нас напугала. Прошу, садись.

– Простите, что потревожила. Это… – я замолчала и отвела взгляд на миг. – Это не описать. Это было ужасно. Я просто рада, что вернулась целой.

– Нам очень жаль за твоего друга.

– Мне тоже.

Он отклонился.

– А другой мужчина? Софи сказала нам, что вы с ним пара.

Я улыбнулась от его слов.

– Грант. Да, мы были. Но он порвал со мной прошлой ночью.

Мистер Найт нахмурился.

– Ты расстроена?

– Да, но буду в порядке. Он хороший. Правда, хороший, и я хочу ему добра. Может, я не упоминала, но он потерял жену пару лет назад, и это путешествие… Он должен его закончить ради себя. Я была лишь его частью.

Он смотрел на меня.

– Ты его любишь?

– Да.

– Он тебя ранил?

Его вопрос удивил меня. Я знала, что он не о физической боли. Он спрашивал о моем сердце. Было ли оно разорвано и брошено без бинтов? Да. Сжималось ли все во мне при мысли о Гранте, которые возникали каждый миг? Да. Ранил ли он меня? Было нечестно говорить да, ведь он научил меня любви за такой короткий период. Кое–что в жизни нужно было испытать, чтобы понять, и в этот список входили любовь и расставание. Никто не мог описать, как это – любить кого–то всей душой, а потом вдруг потерять. Он не ранил меня намеренно, но вдали от него мне было ужасно больно.

Я посмотрела на мистера Найта, что был в браке пятьдесят лет с любовью из старшей школы.

– Хотела бы я, чтобы все было иначе, но я буду в порядке.

Я ушла в свою комнату, меня одолели эмоции. Пахло домом, и тут в воздухе было спокойствие. Мой уголок мира, где так много произошло, но так мало изменилось. Я закрыла дверь, легла на кровать, была готова к слезам, но их не было. Я плакала бы из–за корабля, путешествия, нападения, Квинна, Гранта и всего этого, но не пролилось ни одной слезинки, потому что в этом не было необходимости.

Все было правильным, но без Гранта все будет навсегда неправильно, и я боялась того, что будет. Я знала, что раны будут со мной месяцами, может, годами, но я приду в себя. Я влюбилась в него быстро и сильно, испытала эмоции, какие еще не знала. Я знала, что расставание будет сложным, я боялась этого. Оставлять Кэролайн было сложно, но она была семьей, и мы всегда были близки, даже если в разных странах. Но привязывать влечение к бродяге, как Грант, отличалось от того, что представляло мое любящее приключение сердце.

Когда я пришла в ту ночь в бар, меня поприветствовал большой баннер с надписью «Джессика жива!».

Ниран был в ярко–розовой тунике с белыми штанами, он потягивал коктейль.

– Скучала по Нирану?

– Очень, – мы обнялись. – А ты скучал?

– Очень, да. Мое место не такое без моих девочек.

– Спасибо. Приятно вернуться.

– Жаль Квинна. Он был хорошим, как я.

– Да.

– У тебя был секс с другим?

От его вопроса я рассмеялась впервые за долгое время.

– Доброе утро, класс. Занимайте места.

Прошло три недели после моего возвращения, все было зловеще нормальным. Не было книги, что помогала справиться с трагедией и жить после нее. Не было правил, как терпеть вину выжившему, но я старалась, как могла, работая и проводя время с друзьями. Разрыв с Грантом остался на фоне.

Когда я вернулась в зону комфорта, я начала переживать о пиратах. Я побаивалась окружения и незнакомцев. Мне говорили, что это нормально, что станет лучше. Скайлар сообщили, что ее могут перевести в школу в Лондоне, и она повысила Софи до директора. Я попросила снять меня с должности помощника директора, когда вернулась, чтобы сосредоточиться на обучении.

Я скучала по времени с детьми. В первый же день Алак крепко обнял меня и держал так.

– Я скучал, мисс Джессика, – прошептал он.

Я отодвинулась и вытерла его слезы рукой.

– Я тоже скучала, малыш. Знаешь, что?

– Что?

– Меня ждет куча стирки!

Он улыбнулся.

– Котята там очень голодны.

– Конечно, и я принесу с собой десять банок тунца. Встретимся там в воскресение?

Он радостно кивнул.

Я бы жила дальше, но думала о Гранте каждый день. Той ночью я пришла домой и написала ему на электронную почту:

Привет, Грант,

Я просто хотела, чтобы ты знал, что у меня все хорошо. Я вернулась на работу в баре и школе, словно ничего и не было. Я все время думаю о тебе, но уважаю твои желания. Надеюсь, что ты будешь на связи и ответишь, как ты. Скучаю. Я в безопасности.

Я удалила его и начала снова.

Почему я писала ему так красиво? Я всю юность нежничала с людьми и приглаживала перья. Почему я все еще это делала? Та жизнь осталась позади. Я переехала в Таиланд, чтобы делать, что хочу, чтобы меня не судили другие. Разве я ничему не научилась? Я вернулась к знакомым привычкам, позволяла людям решать, что для меня лучше. Мне нужно было покончить с этим раз и навсегда.

Я расправила плечи и напечатала Гранту другое письмо. Там читалось:

Ты трус.

И я нажала «Отправить».

Через неделю мы с Софи сидели в школе после уроков, пришли родители ученицы. Шестилетняя Марина села на автобус, но уснула и не вышла на нужной остановке. Я ушла в свой класс, оставив Софи с ее обязанностями директора.