Форма, повидавшая на своем веку многое, была аккуратно зашита во многих местах, а потому не потеряла вида формы. В отличие от остальных, этот человек не только следил за своей одеждой, но и носил форменную куртку подхваченную ремнем, которая на такой жаре иному могла показаться шубой. На пятнистой одежде не было знаков различия, 'миротворческих', или каких-то иных, да они и не требовались. Глаза были его знаком различия.

Алекс сразу обратил на них внимание. Ни кто из тех четырнадцати не смотрел на него так. Вместо пустого взгляда уставших глаз из впалых глазниц, такого, каким на него смотрели остальные четырнадцать, он увидел зоркие прищуренные глаза, скользившие по нему внимательным взглядом от головы до пят и, казалось, видевшие его насквозь.

- Эрвин, - представился 'пятнадцатый' и протянул руку.

- Алекс, - Алекс охотно пожал протянутую руку и присел рядом на открытую дверь автомобиля так кстати оставшуюся над поверхностью свалки. Алекс Комаров.

- Что это у тебя? - спросил Эрвин, постучав пальцем по прибору, который Алекс тащил с собой.

- Это? - Комаров нежно погладил поверхность коробочки и уважительно протянул:

- Автоматика!

Глава 4. (когда же сработает автоматика?)

- Почему Дейв назвал вас 'рабами'? - спросил Алекс. - Что это значит?

- Это значит, что мы все ему принадлежим, - ответил Эрвин. - По крайней мере, он так думает.

- Как это 'принадлежите'? - возмутился Алекс. - Вы же не вещи!

- Во-первых, не вы, мы. Ты теперь тоже раб. А во-вторых, я же сказал, что он так думает. Я не хочу его разочаровывать.

- Что ты хочешь сказать? - не понял Комаров.

- Я хочу сказать, - Эрвин усмехнулся, - что пока мне с ними по пути. Если они считают себя моими хозяевами, то это их дело.

- А остальные? - Алекс кивнул в сторону группы отдыхающих рабов.

- Остальные убить готовы за жалкую обеденную порцию, которую им тут выдают. Они уже помногу раз переходили из рук в руки. Посмотри на них внимательнее и постарайся никогда не стать таким. Они уже не люди, а собственность. Вещи.

- Не понимаю, какой смысл в том, что один человек владеет другим как собственностью? - спросил Алекс.

- Те, кто владеет рабами, заставляют их работать бесплатно. Только за еду и крышу, - пояснил Эрвин. - Это очень выгодно. Здесь, по крайней мере.

- Но еда и крыша это тоже плата.

- Они могут не дать и этого. Словом, делают с рабами, что им заблагорассудится. Во внешнем мире такое бы не принесло дохода, там требуются квалифицированные рабочие, инженеры. А здесь, чтобы копаться в этой куче лома хватит и простых рабов.

- А за чем в ней копаться? - Алекс снова уперся в непонятное.

- Сразу видно, что ты новенький! - покачал головой Эрвин. - В контейнерах на остров сбрасывают только самое необходимое - пищу, немного чистой воды, лекарства и всякие полезные мелочи. Если хочешь найти что-то кроме контейнеров - копайся в острове. Сюда выбросили много интересного. Нас вот, например.

- Простите, так это все-таки остров? - насторожился Алекс. - Как он называется?

- Назывался и называется уже лет двести, - спокойно ответил Эрвин. Остров Мира.

- Не может быть! - решительно заявил Алекс. - Остров Мира совсем другой! Мне говорили, что это место счастья и умиротворения!

Эрвин снова усмехнулся:

- Тот старик, которого убил Митч. Разве он не выглядел умиротворенным?

Алекс уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но Эрвин встал, поправил форму, достал и одел на голову кепку какой-то доисторической формы.

- Вставай, Алекс, - произнес он. - Сейчас они скажут, что привал окончен, пора вставать и двигаться дальше. Все рабы подчинятся приказу, а мы - нет.

- Почему? - Алекс встал рядом с Эрвином.

- Потому что мы уже стоим и идем дальше!

- ответил Эрвин и зашагал вперед.

На ходу Эрвин рассказывал Алексу про остров. Местность, которую они пересекали, называлась Железные холмы. От океана ее отделяли лес и узкая полоска пустынного пляжа, уходившего в воду. Именно их и видел Алекс, когда пролетал над островом.

- Какой песок! Какие деревья! - на ходу рассуждал он. - Это же свалка!

- Но на ней живут люди, - возразил Эрвин, - а людям свойственно сравнивать этот мир с тем, в котором они выросли. Вот они и сравнивают пушечные стволы с деревьями, а россыпи гильз и патронов с песчаным пляжем.

- Пушечные стволы, гильзы, патроны...

Что это за слова! Их нет в 'смеси'! - возмущался Алекс.

- А за чем они там? - подцепил его мысль Эрвин. - Ты раньше, до того, как оказался здесь, видел пушки, патроны, оружие вообще? А?

- Что такое 'оружие'? - опять заело Алекса.

- Вот! - Эрвин утвердительно ткнул пальцем куда-то вперед. - Это самое важное! 'Смесь' как язык изначально не включала в себя эти слова. 'Смесь' создавалась тогда, когда там, по ту сторону океана, уже не был ни пушек, ни оружия вообще. Там уже начался Мир, а все это добро уже сбросили сюда.

- 'Смесь' создавалась сразу после Декларации Всеобщего Мира, припомнил Алекс. - Это как-то связано?

- С чем? С островом? - попросил уточнения Эрвин.

- Да.

- Остров - это прямое следствие Декларации Мира. Все, что стало ненужным и опасным после подписания декларации оказалось здесь. Из всего этого и сделали Остров.

Алекс замолчал. Он не мог понять, то ли этот загорелый шутник надувает его почем зря, то ли над ним пошутили несколько раньше. И пошутили зло. На всю оставшуюся жизнь. Алекс в глубине души надеялся, что автоматика радиомаяка работает и его найдут и переместят в правильное место. Может, здесь дифференциация?

По степени тяжести совершенного. Его должны были высадить не здесь, а здесь высаживают тех кто...

- Эрвин, - начал Алекс, - а сколько человек ты убил?

- Не помню, - мрачно бросил Эрвин. - Не считал.

Внезапно он остановился и спросил:

- А почему тебе это интересно?

- Так, просто... - пожал плечами потрясенный Алекс и они пошли дальше.

'Он даже не помнит скольких человек он лишил жизни! - бушевал внутрений голос Алекса. - Чудовище! Они все здесь такие. Ждать! Ждать! Автоматика работает!!!' Он крепче сжал в руке прибор, снова и снова прибавляя лязг своих шагов к лязгу еще почти трех десятков ботинок. Минуя высокие холмы, караван двигался зигзагами вдоль невидимой прямой линии, являвшейся его истинным курсом. Влезать на холмы было бы куда хлопотнее, чем их обходить, поэтому Дэйв старательно выбирал самые легкие пути, сохраняя силы едва плетущихся рабов для следующих переходов. Конвоиры, как их назвал в разговоре Эрвин, шли налегке, туго обмотав головы кусками зеленой материи.