- Ясно, - заключил Эрвин. - Трудно хотеть чего-то иного, чем то, чего хотят все вокруг тебя. Тебя ни кто не поймет. Они отторгнут тебя. Тяжелый выбор для обычного человека.

- А чего хочешь ты? - спросил Комаров.

Эрвин присел рядом с Митчем и жестом пригласил присесть и Алекса:

- Я хочу счастья и мира для своей Родины, для этого острова. Хочу, чтобы на нас не наживались, как на золотой жиле. Именно это сейчас и происходит. Ясно?

- Эрвин, а как вообще получилось, что ты родился здесь? - продолжал задавать глупые вопросы Комаров.

- Не знаешь, как люди рождаются? - усмехнулся Митч, снимая висевшую на шее небольшую емкость для жидкостей овальной формы, которую Алекс уже видел у одного из охранников.

Митч открутил крышку, сделал пару глотков и передал емкость Комарову. Алексу очень хотелось пить, поэтому он отпил гораздо больше, чем Митч. Вода имела не слишком приятный вкус и, похоже, не имела сертификата качества. После всего случившегося это Алекса ни чуть не смутило, и он выпил еще, прежде чем передать емкость Эрвину.

- Как рождаются дети я знаю. В школе проходили, - ответил Алекс Митчу. - Я хотел знать, о чем думали родители Эрвина, когда решили завести ребенка, находясь в таких ужасных условиях.

- О чем думали, когда меня зачали? - Эрвин глотнул немного воды и нахмурился. - Мать, наверно, уже была без сознания. А вот мысли папаши представить нетрудно. Что может думать мужик, дорвавшийся наконец до столь желанного женского тела, после стольких месяцев пребывания на этом острове в чисто мужской компании? Думал, наверное: 'Лишь бы это не кончалось!' А следующие в очереди все подгоняли и подгоняли...

- Не понимаю... - замотал головой Алекс.

- Женщин на остров попадает мало, - пояснил Митч. - И потому судьба их почти всегда одинакова. И чем больше отряд, в который они попадают, тем хуже им приходится.

Алекс понял, что имели в виду два его спутника, и ему от понимания этого стало нехорошо. Эрвин продолжал:

- Так что отца моего разыскать сложновато. Мать искать бесполезно. Скорее всего, она умерла во время или после родов. Как ты, Алекс, наверное, уже понял, лекарства здесь принадлежат тем, кто нашел контейнер с ними, а доктора, если они сюда попадают и им удается выжить, лечат ими только тех, кому они служат.

Ее могли и просто убить, если она не могла идти дальше. Это если они куда-то шли. Даже если тот отряд был оседлым, а не простой кочевой бандой, то вряд ли она пережила 'второй заход'. Остров в этом плане чрезвычайно жесток. Люди привыкли обращаться друг с другом, как дети со сломанными игрушками. Просто чудо, что я остался в живых и попал к Миротворцам.

- А потом? - Алекс приложился к воде еще раз, и она вернулась к Митчу.

- Потом? Они вывезли меня с острова.

Придумали легенду о том, что родился я ТАМ, а не здесь, о том, что родители мои погибли в катастрофе, а сам я чудом спасся. Они поместили меня в интернат, где я и обучался всевозможным вещам некоторое время, пока окружающий мир не начал меня бесить до такой степени, что я не мог его переносить. Несколько инцидентов с плачевными последствиями - и вот я уже снова на родном острове с полным осознанием своего происхождения...

- Ты рассказал мою историю! - вмешался Алекс. - Мне тоже сказали, что мои родители погибли в катастрофе. Я тоже находился в интернате и вот теперь - здесь.

Эрвин встал. Это послужило сигналом для Митча и Алекса. Они тоже поднялись на ноги. Эрвин протянул руку Алексу:

- Добро пожаловать домой!

Алекс шел молча, иногда спотыкаясь, полностью погруженный в свои мысли.

Значит, он родился где-то здесь, среди этого нагромождения ржавого металла. И первые месяцы или, наверно, даже годы своей жизни он провел здесь, в другой жизни. Вот почему с возрастом ему все чаще становилось неуютно в том мире, из которого он был в конце концов изгнан! Он не мог даже существовать Там, потому что родился Здесь, дышал этим воздухом прежде, чем окунуться в чистенький мир по ту сторону океана. Вот почему он все чаще выходил из себя, по мере того, как жизнь в том, Остальном, мире становилась ему тесна. Да, именно тесна. Чего-то в ней не хватало, чего-то важного. Чего? Алекс пока не мог понять, но знал - ЭТО существует.

Теперь у него ЭТО есть. Точно е-е-е-е-е...

Алекс в очередной раз споткнулся, но на этот раз уже не смог удержать равновесия и растянулся во весь рост возле кучи лома. Эрвин и Митч вернулись к нему и поставили на ноги.

- Извините, - Алекс потирал ушибленные места. - Задумался.

- Не задумался, а расслабился, - серьезно сказал Эрвин. - Это разные вещи. Ты позволил себе расслабиться в то время, когда ты ведешь войну. Это не простительно.

Если ты, конечно, хочешь победить в этой войне.

- В какой войне? - недоуменно пожал плечами Алекс. - Я не понимаю, о чем ты говоришь!

- Если честно, то я тоже, - вставил Митч.

- Война за то, чтобы выжить, - ответил Эрвин. - Когда вы пошли вместе со мной, я не обещал вам безопасности.

Сейчас мы должны как можно быстрее добраться до Земли птиц. Там более или менее безопасно.

- Ты от кого-то бежишь? - рассмеялся Митч.

- Я ни от кого никогда не бегал! - спокойно ответил Эрвин, хотя было видно, что он хотел ответить и резче и громче:

- Не бегал и не побегу, если это будет касаться только моей жизни! Но сейчас это касается жизней многих людей. Очень многих. Мы должны выжить и добраться до Земли птиц. Нам будут мешать. Много. На всем пути.

- Кто? - задал Алекс вполне естественный вопрос.

- Для начала десантная машина миротворцев, которая сейчас подлетает сюда, - договорив, Эрвин приложил палец к губам и в воцарившейся тишине явственно послышался звук работающих двигателей.

Он раздавался оттуда, откуда они пришли.

Погоня? Алекс не успел подумать ни о чем другом, потому что Эрвин буквально сгреб в охапку его и Митча, чтобы втолкнуть под навечно припаркованный невдалеке грузовик с давно уже спущенными колесами.

Обдирая локти о железки, образовывавшие поверхность под грузовиком, они втиснулись в это мизерное пространство. Следом влез сам Эрвин и пояснил:

- Сейчас увидим, как он нам попробует помешать.

- Будет стрелять? - озабоченно спросил Митч.