Нередко Влас бывал в храме Болгарского подворья на Таганке. Он почему-то особенно любил этот храм. Боясь спугнуть мгновение, Влас осторожно шел по скрипучему снегу к храму, вдыхал студеный воздух. Подойдя, истово крестился, входил и окунался в ароматные волны ладана и восковых свеч. Вставал где-нибудь в укромном месте, чтобы не привлекать внимания, и погружался в Иисусову молитву, которой научил его Гость. Душа Власа ликовала. Ему все здесь нравилось: и золотое мерцание свеч, и древние иконы в тяжелых окладах, со светлыми, словно живыми, бликами огоньков, и резные лампады, усыпанные разноцветными каменьями, и приглушенное позвякивание кадила, и уютное, почти домашнее пение хора.

         Только к священнику Влас пока подойти не решался. Слишком напуган был в зоне: там разное рассказывали и крепко предупреждали, что нужно искать батюшку "с понятием", а не кидаться к первому встречному.

       Так минул месяц. Шла вторая половина января.

       Наконец, Влас решился позвонить старому другу Владу и отыскал в ветхой записной книжке номер его телефона.

       - Влада Алексеевича нет дома, - ответил Власу незнакомый женский голос. - Перезвоните, пожалуйста, в офис.

       - А какой номер? - спросил Влас, подумав: "Ничего себе - Влад Алексеевич! Да еще и офис!".

       - Записываете?

       - Да.

       Влас записал номер телефона и позвонил. Услышав голос друга, он, не представляясь, выдал заранее приготовленную фразу:

       - Как думаешь, Влад, мертвые возвращаются?

       После небольшой паузы тот ответил:

       - Еще как возвращаются. Вам кого?

       - Это я - Влас.

       - Влас? Вла-а-ас! Это невозможно! - радостно кричал Влад. - Хочу тебя видеть. Немедленно!

       - Приезжай, я дома.

       - Жди. Скоро буду.

       "Скоро" Влад не приехал. Зато, позвонив поздно вечером, объяснил, что у него "масса дел по бизнесу", но как только вырвется, так сразу же приедет. Власа несколько обескуражил этот звонок, ведь по старым меркам Влад должен был незамедлительно приехать. Но что оставалось делать? Только ждать. И Влас ждал.

       Влад приехал через неделю. С его появлением квартира наполнилась запахами французского одеколона, фирменных сигарет, кофе, орехового ликера, балыка, свежих фруктов, шоколадных конфет и еще всякой всячины, которой пахло как от самого Влада, так и из двух огромных пакетов, принесенных в качестве "маленького презента".

        Друзья устроились на кухне за чаем со всякой всячиной, перекочевавшей из пакетов на стол. Только от ликера и сигарет Влас отказался.

       - Нет настроения, - пояснил он.

       Влад удивился, но в душу лезть не стал.

       После взаимных воспоминаний Влад поинтересовался:

       - Чем думаешь заниматься?

       - Не знаю, - ответил Влас, покачивая головой.

       - Иди ко мне. Только, старик, смотри, теперь времена изменились. Шальная молодость прошла. До двух часов дня спать тебе не придется. Я и сам больше не испытываю жизнь на прочность. Бизнес требует постоянства и полной самоотдачи, зато и бабки хорошие, а главное... чистые!

       - А что делаешь? - спросил Влас отрешенно, как будто интересовался этим только из уважения к другу.

       - У меня турагенство "Софокл", - торжественно, с видом победителя объявил Влад. - Оформление виз, продажа билетов, организация туров. Это тебе, брат, не хухры-мухры, не мечты молодости! Это работа с людьми. Клиент - наш бог. Мы ему служим, а он нас кормит. Веришь, старик, по двенадцать часов в день вкалываю. И это я-то! Вечером в кровать упаду, а у меня в голове визы, билеты, туры... - Влад помолчал. - Честно говоря, осточертело все это. Суета. Но деньги-то делать надо.

       - А почему твое турагенство "Софоклом" называется?

       - "Софоклом"? Почему "Софоклом"? - Влад поморщил лоб, как плохой ученик на экзамене. - Ты у следаков так допрашивать научился? Между прочим, до тебя никто не спрашивал. "Софокл", потому что "Софокл"!

       - Ясно. Слушай, а кто у тебя дома трубку снял? Жена что ли?

       - Да нет, это моя домработница, - Влад двусмысленно улыбнулся, - хотя временно исполняет и некоторые обязанности жены. Но женитьба - дело серьезное. Мне еще нужно покрепче на ноги встать, да и возраст еще позволяет. Годам к сорока женюсь. Не раньше... Ну, это ладно. Ты лучше скажи, пойдешь ко мне коммерческим агентом?

       Влас задумался и через минуту тихо, но твердо ответил:

       - Нет, не пойду.

       - Почему? - Влад даже приподнялся от удивления.

       - Не вижу я смысла в такой работе. Я думаю, что делать нужно только то, что искренне любишь, за что готов жизнь отдать, не задумываясь.

       "Перевоспитали его в зоне, - внутренне ежась думал Влад. - Вот тебе и мальчик в теннисных туфлях. Видно, и правда мертвые не возвращаются".

       - Помнишь нашу жизнь десять лет назад? - продолжал Влас. - Мы хотя и не знали истины, но ценили превыше всего свободу. Мы были свободны от власти общества и его обывательских интересов. Деньги не властвовали над нами...

       - А что ты хочешь сказать, - перебил Влад, - что я теперь подчинился деньгам?.. Да, я делаю деньги! Но для чего? Для того, чтобы покупать свободу!

       - По-моему, истинная свобода покупается собственной кровью, а не деньгами. Но прости, Влад, я тебя не осуждаю. Ты сам решай. А лично я потерял интерес ко всей этой куролесице.

       - Такое случается после отсидки. Потом проходит, - серьезно заметил Влад. - Ну, и как же ты думаешь жить?

       - Пока не знаю... Я тебе хотел рассказать об одном очень важном деле... Знаешь, кто меня оттуда спас, кто меня на свободу вызволил?

       Влад оживился:

       - Да, я догадывался, - сказал он, хитро прищурившись, - что просто так из-под вышки не уходят. Хотя тогда, кажется, всем, под вышку попавшим, в России амнистия была, замена на большие сроки. Так что вышку-то они тебе отменили, это понятно. Но как ты всего десятком лет открутился? - и оглянувшись по сторонам, Влад прошептал: - Что, московские помогли?

       Влас тоже оглянулся и понизил голос:

       - Меня Христос спас. Он приходил ко мне... И знаешь, так получилось, что Его казнили вместо меня.

       У Влада по спине побежали мурашки. Он мучительно заставлял себя не верить в то, что окончательно потерял друга. "Сгубили, падлы, такого парня! - с яростью думал он. - Видно химотой закололи или били много... по голове".

       Влад не знал, что нужно говорить в таких случаях, и чувствовал себя неловко, а Влас молчал, ожидая реакции друга. Возникла напряженная пауза. Неожиданно зазвонил мобильный телефон Влада и тот схватился за трубку, как утопающий за соломинку.

       - Да, слушаю! Уже ждут? Понял! Сейчас еду. До скорого, - Влад отключил телефон. - Слушай, Влас. Прости. Срочное дело. Нужно ехать... - тараторил он.

       - Но мы же не договорили...

       - Извини, извини, старичок. Дела. Договорим. Договорим после. Ты не обижайся. Я ведь это... Если чего надо... На вот, на мелкие расходы. Сотню хватит пока? - Влад бросил скомканную стодолларовую бумажку на стол. - И вот тебе моя визитка, тут номер мобильника. В общем звони. Звони, если что.

       Уже с лестничной площадки, закутываясь на бегу в мягкий шотландский шарф, Влад крикнул:

       - Слушай, а насчет твоего важного дела, ты позвони лучше Милке. Она теперь у нас верующей стала. Может, вы и договоритесь. Телефон прежний. Ну, давай!

       И смущенно опустив глаза, чтобы не встретиться взглядом с другом, Влад помчался вниз по лестнице.