Джейн покачала головой.

— Не думаю. Даже трудно представить, чтобы толстушка Рэчел… — Она улыбнулась какой-то мысли. — Нет, мама, ты ошибаешься.

— Разумеется! Мать не права, мать ничего не понимает в жизни, — засопела Летиция. — Обещаю тебе, что именно толстушка Рэчел, как ты ее называешь, первой замуж и выскочит.

— Ну да! — недоверчиво усмехнулась Джейн.

Летиция уверенно кивнула.

— Вот увидишь. И еще могу кое-что объяснить. Ты считаешь, что девятнадцать лет не возраст, а между тем один год для тебя, можно сказать, уже потерян.

— В каком смысле?

— В том самом. Говорю же тебе, давно пора начать устраивать свое будущее. Нужно было приступить к этому сразу по окончании колледжа.

— Но я и так лишь недавно его окончила!

Летиция пожала плечами.

— Что толку препираться? Этим делу не поможешь. Здесь нужны не разговоры, а действия. Перед нами стоит проблема: как найти тебе достойного спутника жизни. И мы должны ее решить.

Джейн несколько мгновений молчала, плотно сжав губы, потом взглянула на мать.

— У меня нет никаких проблем.

— Ну конечно! Какие у тебя проблемы? Это только мне одной все нужно, а тебе ничего! Вот выскочишь замуж за какого-нибудь прощелыгу, поживешь с годик, поймешь, что совершила ошибку, и уйдешь от него. Или он тебя бросит. Да еще, может, с ребенком на руках. Кусай тогда локти! — Летиция вновь гневно засопела. — Пожалеешь тогда, что мать не слушалась, да поздно будет.

Повисла продолжительная пауза. Забыв про вязание, Джейн хмуро смотрела в угол. Взгляд Летиции был устремлен на экран телевизора, но вряд ли она понимала, что там происходит.

Какой странный сегодня вечер, размышляла Джейн. Что нашло на мать, не понимаю… Вроде бы отношения у нас в последнее время наладились, я уж было подумала, что мать успокоилась, а она снова взялась за старое. Какая муха ее укусила?

— Если даже все произойдет так, как ты говоришь, не вижу в этом трагедии, — наконец нехотя произнесла она. — Ведь ты же вырастила меня, значит, и я смогу поставить на ноги своего ребенка… если он появится.

Летиция резко повернулась к ней.

— Да ты хотя бы представляешь… — ее голос пресекся от волнения, и она вынуждена была на секунду умолкнуть, — что такое растить ребенка в одиночку? Много ли ты знаешь о том, сколько всего мне пришлось пережить и передумать за минувшие годы? — обиженно произнесла Летиция. — И вообще, что ты сравниваешь… Одно дело, когда муж уходит от тебя или ты сама его бросаешь, и совсем другое — когда остаешься вдовой с ребенком на руках. К тому же нужно преодолеть душевный надлом, а это тоже немаловажный фактор. Смерть близкого человека совсем не то что подлость с его стороны или, скажем, несоответствие характеров. Это трагедия, которая накладывает отпечаток на всю жизнь. — Летиция вздохнула. — Если бы твой папа был жив… — Ее голос задрожал, и она отвернулась, пряча повлажневшие глаза.

Несколько мгновений Джейн смотрела на Летицию, прикусив губу. Напрасно я упомянула про то, что она растила меня в одиночку! — вертелось в ее голове. Не стоило этого говорить.

— Мам, ну не надо, не расстраивайся, — наконец произнесла она. — Я знаю, что тебе было нелегко. И тоже часто вспоминаю папу.

Летиция шмыгнула носом, но тут же с достоинством прикоснулась пальцами к уложенным локонам, исправляя одной ей ведомые недостатки прически.

— Если бы Джерри был жив, он бы позаботился о том, чтобы ты получила хорошее образование. И мне бы сейчас не пришлось объяснять тебе, почему ты должна побеспокоиться о своем будущем. — Немного помолчав, Летиция добавила: — Да и о моем тоже. Разумеется, сейчас у меня свой маленький бизнес, он приносит доходы, которых хватает на жизнь, но не век же мне быть свахой! Я надеюсь когда-нибудь удалиться от дел и зажить спокойно, в свое удовольствие. Не стану лукавить, это одна из причин, по которой мне хочется найти тебе хорошего мужа.

Джейн вновь нахмурилась.

— Знаю, что в твоем понимании означает «хороший» — чтобы побольше денег было!

— Ну да. А по-твоему, это плохо?

Дернув плечом, Джейн заметила:

— Нет, но существуют и другие мерки, по которым девушка выбирает мужа.

Летиция молча устремила на нее вопрошающий взгляд.

— Прежде всего он должен ей нравиться, обладать привлекательной внешностью, быть умным… и все такое, — перечислила Джейн. — Но самое главное, парень и девушка должны любить друг друга. Если нет любви, то зачем вступать в брак?

— Так и знала, что ты это скажешь! — воскликнула Летиция.

Ресницы Джейн изумленно взлетели.

— Мама, но как же?! Что за семья без любви?

Летиция поджала губы.

— Вполне нормальная. Достаточно и взаимного уважения.

Джейн смотрела на мать во все глаза. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем она произнесла с затаенным укором:

— Но сама ты, насколько мне известно, любила папу.

Опустив взгляд, Летиция вздохнула.

— Я и сейчас его люблю. Был бы он жив, ни на кого бы его не променяла.

— Так что же получается? Тебе можно любить, а я должна выходить замуж за человека только потому, что он много зарабатывает? — вспылила Джейн.

Летиция быстро повернулась к ней, глаза ее заблестели.

— Глупенькая, ты не знаешь, какие состоятельные попадаются люди!

— Где? — подозрительно спросила Джейн.

— У меня. То есть они обращаются в мое брачное агентство.

— Так я и знала… — удрученно прошептала Джейн. — Ты задумала внести меня в свою базу данных.

— О чем я и толкую тебе битый час! Наконец-то ты уловила мою мысль.

— Да…

Вконец расстроенная, Джейн отвернулась от Летиции, уставившись на растущий в кадке у окна фикус. В голове ее теснились мысли, и все больше неприятного свойства.

Может, мать неспроста затеяла весь этот разговор? — размышляла она. Уверяет, что старается ради меня, а у самой другое на уме? Какой ужас, похоже я перестаю доверять собственной матери!

— Ну что молчишь? — выждав некоторое время, спросила Летиция.

— Думаю, зачем на самом деле тебе все это понадобилось, — мрачно ответила Джейн.

Летиция усмехнулась.

— На самом деле? Ну-ну… И что надумала?

Джейн пристально посмотрела на нее.

— Пока ничего конкретного. Впрочем, есть одна догадка.

— С удовольствием послушаю.

— По-моему, тебе просто хочется каким-то образом выдворить меня из дому.

В глазах Летиции промелькнуло искреннее удивление. Было совершенно очевидно, что ничего подобного она не ожидала.

— Это зачем же?

— Ну, не знаю… Возможно, ты собралась пригласить сюда Стива.

Летиция удивилась еще больше.

— Стива? Но он и так сюда захаживает.

Стив был ее близким приятелем. Познакомились они года два назад самым естественным для Летиции образом — через ее брачное агентство. Стив работал программистом в частной компании, вел одинокий образ жизни, но дамского общества не чурался. В агентство Летиции он обратился по ошибке, не зная, что знакомства здесь преследуют только матримониальную цель. Увидев присланные Стивом фотографии — крупным планом и в полный рост, — а также прочтя сопроводительный текст, Летиция вступила с ним в переписку по электронной почте. Ей понравился молодо выглядевший подтянутый человек, который к тому же, как вскоре выяснилось, обладал неплохим чувством юмора.

Сначала они переписывались по электронной почте, затем стали общаться по телефону. Летиция объяснила Стиву, что у нее вполне пристойный бизнес и что она исполняет роль свахи для людей, желающих вступить в брак.

В свою очередь Стив поинтересовался, замужем ли сама Летиция, и, узнав, что нет и не собирается, заметно оживился. Вскоре он назначил Летиции свидание. Они встретились, и с тех пор это вошло у них в привычку.

Оба устраивали друг друга: Летиция не хотела выходить замуж, Стив не желал жениться. Но вместе им было хорошо — этим их отношения и определялись.

Однако сегодня Джейн впервые задумалась о том, не собираются ли Стив и Летиция предпринять какие-либо шаги к дальнейшему сближению. Правда, реакция матери на подобное предположение свидетельствовала об обратном.